– Вот они, колдуны! – патетично взвыла истеричка, указав на нас сарделькообразным перстом. Мы с Владом переглянулись и одновременно расхохотались. Толпа слегка отступила, ошарашенная таким поведением. – Вяжите их и на костер, где им и место!

– Деточка, ты головой об асфальт ударилась или как? – отсмеявшись, поинтересовалась я.Анечка злобно засипела и первой швырнула в меня микрофоном…

Следом за ней в атаку кинулись и остальные.

– Аля, только не делай глупостей! – крикнул Влад, но было уже поздно. Я

Я подняла голову, медленно провела пальцем по окровавленном лбу. Когда крови набралось достаточно, чтобы заполнить ладонь, я швырнула ее комом на землю и зашептала:

– Кровь к земле, ненависть к сердцам.Духи тьмы, я призываю вас силой, переданной мне Первейшим. Там, где на землю упали капли крови невинной, пусть появтся мои воины!Я зову вас. Я оплатила Зов.

И там, где на земле оставила след моя кровь, зашевелилась трава и почва.Медленно – медленно, в такт биению моего сердца, из земли поднимались ужасные существа, не похожие вообще ни на что. Лица монстров напоминали лица пластилиновых человечков, вылепленных неумелым ребенком. Только провалы глазниц и распахнутые в беззвучном крике рты, смотреть на которые было страшно и опасно. Древняя магия, древняя сила – создать тело из земли и напоить его своей кровью, а духи – мстители вселятся уже в заготовку…И даже с таким телом они способны не только напугать, но и убить.

Предводитель небольшого отряда монстров неуклюже подошел ко мне, поклонился и просипел:

– Что прикажете, Повелительница?

Я указала на остолбеневших от ужаса людей и велела:

– Заберите их с собой в ад. Всех до единого. Моя тайна не должна выйти на свет.

Монстр поклонился и отошел. Люди слишком поздно сообразили, что можно сбежать – одного за другим армия гомункулов убила их и утянула с собой под землю. И когда исчез последний, на полянке перед домом не осталось никого, кроме нас с Владом.Я устало отерла пот со лба и пошатнулась – магия на крови всегда отнимает много сил, именно из меня черпали жизненную силу тела гомункулов, именно я дала им столь краткую, но нужную жизнь. И потому – то мне сейчас так хреново, словно центрифугой выжимали…

Я повернулась к Владу и заметила, что он в ужасе смотрит на меня.Так, словно видит впервые в жизни. Ишь, какой молодец!Ну, подумаешь, я трогала людей!Сам хорош, кто гномов за малейшую оплошность убивал?!

"Я никогда не трогаю людей.Слишком сильна память о человеческом прошлом, Аля.

Нежить же тупа и бесполезна. Люди прекрасно проживут и без нее." – Браво, девочка моя! – послышался у меня за спиной голос Дьявола. – Какая ты молодец!С пробным заданием справилась на ура!

– Так это были твои фокусы? – сердито поинтересовалась я, предпочтя оставить тяжелый разговор с Владом на потом.

– А чьи еще? – улыбчиво поинтересовался Дьявол, подойдя ко мне вплотную. – Пошли, малышка, тебе нужна чашка горячего чая, и срочно. Я прекрасно знаю, сколько сил ты потратила на гомункулов. Это вообще самое сложное в высшей магии, но тебе удалось.Это следует отпраздновать!

– Почему бы и нет? – вслух подумала я, принимая предложенную Дьяволом руку. Влад поплелся следом, старательно избегая смотреть на меня.Ну и ладно.Тоже мне моралист нашелся!То нельзя, се нельзя, людей не трогай, нежить бей!Идите вы все!Демонесса я или нет?!Что хочу, то и делаю!И никакие Влады мне не указ. Не нравится – стреляйся.Или просто отвернись и не смотри, как твоя возлюбленная хладнокровно уничтожает людей за то, что они ей ссадину на лбу поставили. Мне плевать.Я, если что, прекрасно и без тебя проживу. А вообще, мне и впрямь не помешает чашечка горячего чаю.

Спустя полчаса, когда я немного отошла и выдула залпом три чашки чая, Дьявол решил, что можно переходить к делу. Влад молчаливой тенью маячил в углу гостиной, но за весь разговор и слова не вымолвил. Видимо, сильно ему по мозгам дало увиденное, даже извиниться хочется.Хотя, в принципе, и не за что.

– Алечка, детка! – пропел улыбчивый Дьявол. – Так ты не передумала отправиться в гости к своему блистательному предку?

– А что, можно?!

– Нет, это я так, для проформы спросил… Так о чем это я?Ах, да. Собственно говоря, он вас не ждет, это исключительно моя инициатива, но мне кажется, что память Каина, которая перешла к тебе во время Восхождения, поможет сориентироваться и договориться.

– О чем это? – сердито поинтересовалась я. Злилась я вовсе не на деда, хотя это было бы куда как логичней. Меня выводил из себя этот тоскливый, полный ужаса застывший взгляд Влада. Честно, сбежишь куда угодно, лишь бы вот так вот на меня не смотрели!Ну что я такого сделала?!Я всего лишь защищала наш дом!

– Как это о чем?О возвращении тебе Венца Тьмы! – удивленно отозвался Дьявол.

Потом перевел взгляд с меня на Влада и до него, кажется, начало доходить… – Ребятки, вы что, опять поссорились?

– Не знаю, это надо у Влада спрашивать! – рявкнула я, залпом выдув оставшиеся полчашки чая. – Как будто я виновата в том, что отправила больше полусотни людей на тот свет одним махом!Если бы не обстоятельства, я бы никогда в жизни такого не сделала!А он непонятно почему на меня дуется… Деда, мужчины – демоны все такие или только мне особо нервный попался?!

Дьявол пожал плечами и сердито погрозил Владу пальчиком. Я чуть чаем не захлебнулась от хохота, до того нелепо это выглядело… Зато Влад немного отошел и решил перестать играть в молчанку.

– Я никого ни в чем не виню, – ровно и холодно сказал он, избегая смотреть на меня. – В конце концов, чего еще можно ждать от Наследницы самого Каина?Чтобы она мило похихикала и отпустила ни в чем неповинных людей восовояси?Да такого от самого сотворения мира не бывало!

Я застыла, словно громом пораженная. Так вот как он обо мне думает… Что я люблю убивать и получаю от этого удовольствие?!

– Помолчал бы лучше, моралист недоделанный!! – вскочив с кресла, во весь голос заорала я. Влад слегка переменился в лице и теперь в ужасе смотрел на меня. Как я заметила чуть позже, у Дьявола было точь в точь такое же выражение лица. Но в тот момент мне было не до пристального изучения чьих – то лиц – меня несло по кочкам на реактивной тяге злости.

– Это из – за вас, мерзавцев, я стала таким чудовищем!!!И меня же еще в чем – то обвиняют?! – взвыла я еще громче. И неожиданно поняла, что та странная боль, скручивающая мое тело последние две минуты – начало трансформации.

Я коротко всхлипнула и прикрыла лицо руками, в ужасе наблюдая, как они меняются, не оставляя и намека на мое человеческое происхождение.

Черная кожа. Лицо венецианской карнавальной маски. Золотые губы, глаза и волосы.

И длинные острые когти, похожие на маленькие дамасские кинжалы.

Так вот как я выгляжу в Истинном обличье…

Дьявол меланхолично поглядел на меня, хрюкнул и… свалился в обморок. Влад хотел последовать его примеру, но его что – то сдержало. Наверное, то, как я начала истерически визжать, увидев свой новый лик в зеркале.

– Аля… – тихо сказал он, подойдя ко мне и приобняв за плечи. Я слегка притихла и продолжала с ужасом изучать свою новую внешность. – Не бойся. Это нормально, что ты сменила ипостась. Абсолютно нормально. В конце концов, ты теперь Княгиня, а мы редко выглядим как люди. Ты скоро привыкнешь, тем более, что ничего страшного в тебе нет. По – моему, даже красиво.

Я обернулась к нему и пристально посмотрела глаза в глаза. Темно – синие, оттенка полуночного неба, и совершенно нечеловеческие, цвета расплавленного золота.Дуэль двух взглядов. Первым все – таки не выдержал Влад…