– Погуляй со мной,а? Мне скоро возвращаться, а поговорить с тобой спокойно в будущем мы не можем. Ты вечно чем – то занят. Так хоть сейчас наверстаю…

Он послушно кивнул и мы под ручку направились в Ведьмин Лес.

– Так это именно ты Наследница, – все еще пытался переварить услышанное Влад. Мы сидели на полянке, окружавшей столь любимое мной озеро в Ведьмином Лесу, и любовались на крупные сентябрьские звезды. Вернее – я сидела и любовалась, а Влад старательно рассматривал меня со всех сторон. – Как странно… А должен был родиться мальчик!

– А родилась я, – с умешкой откликнулась я. – И ничуть об этом не жалею. Слушай, но кто ж такой все – таки этот первый Князь? Как его зовут, хотя бы? А то я вся в непонятках, если честно.

– Знаешь, наверное, пока тебе лучше этого не знать. Ты прошла Восхождение?

– Нет еще, и даже не знаю, что это такое, – ворчиливо откликнулась я. Влад вытаращил на меня глаза и уточнил:

– А как же ты тогда можешь перемещаться во времени?! Ведь для рядовой ведьмы такое невозможно!Даже для тебя, хоть ты и Наследница!

– Уж не знаю, как получилось, но ведь переместилась же!

– Я вообще ничего не понимаю, – честно признался он. – Да и неважно, в принципе, все равно я забуду о сегодняшней нашей встрече после того, как ты вернешься в свое время. Непреложный закон перемещений.

– А я?!Я тоже все забуду?! – испугалась я, умоляюще глядя на него. Влад усмехнулся и покачал головой:

– Нет, что ты. Ты не забудешь, а я должен. Я не имею право знать будущего, хоть и Князь Тьмы. Все в этом мире подчинено законам, девочка, и мы тоже. Так что давай просто полежим и посмотрим на звезды. Я так давно не видел их, что забыл, как они выглядят!

– Врешь! – рассмеялась я, подкатываясь к нему под бочок по старой привычке. Влад сперва удивился, потом обрадовался и притянул меня к себе поближе.

Мы растянулись на влажной земле и долго – долго смотрели на небо, окутанное призрачным серебристым лунным светом.

– Влад?

– Да? – лениво откликнулся он.

– Скажи, каким ты был до того, как стал Князем? Я имею в виду твое человеческое прошлое. Скажи, пожалуйста. Мне почему – то важно это знать, – попросила я. Он вздохнул и ответил:

– Я был единственным сыном русского дворянина, появился на свет в XVI веке. Отец и мать погибли, когда я был еще совсем маленьким, меня воспитывали бабушка и дедушка. В десять лет у меня стали проявляться странные таланты, такие, как телепатия, эмпатия, способности к небольшому колдовству. Меня отловили и хотели сжечь на костре. Бабушка и дед погибли за полгода до этого, и некому было меня защитить. Так что я умер, сгорел в пламени костра… И почему – то спустя сутки очнулся в этом теле. Но вот только уже не человеком. Потом ко мне пришел один из Князей и все объяснил. С тех пор я стал тем, чем стал.

Я молчала, осмысливая услышанное. Он тоже, но по другой причине.

– А как тебя звали, когда ты был человеком? Ведь Влад – не твое настоящее имя?

– Андрей, – тихо отозвался он. Я подумала – подумала… и притянула его к себе, нежно целуя в губы и не обращая внимания на удивленный и немного испуганный взгляд…

Через полчаса забрезжил рассвет, заставив нас оторваться друг от друга.

– Тебе пора… – тихо сказал он, печально глядя на меня.

– Знаю, – обняла я его. – Но мы еще встретимся, и уже совсем скоро… А пока – до свиданья…

И залпом проглотила зелье.

Ответом мне, уже растворяющейся в безвременье, было тихое "Прощай…"

Обратное перемещение прошло куда как комфортнее. Я очнулась от того, что меня трясла за плечо Алка, а сидевшая рядом с ней Топаз старательно капала мне на голову ледяной водой из пипетки. Оригинальный способ приведения в чувство…

– Явилась – таки! Мы уж думали, убивать нас будут, – ехидно сказала Алка, прекращая тряску. Я со стоном приподнялась на локтях и, обведя мутным взглядом комнату, поинтересовалась:

– И кто же вас будет убивать?

– Влад твой ненаглядный. Вон, мечется за дверью, как ошпаренный, ругается…

Сейчас, если узнает, что ты вернулась, скандал будет. Глобальный. Нам он и так уже разнос устроил, сейчас твоя очередь настанет, – заявила Топа. Я поморщилась и снова рухнула в кровать.

– Ну как?Увидела чего – нибудь интересное? – сгорая от нетерпения, поинтересовалсь Алка.

– Маму видела… – тихо сказала я. – Единственный раз в жизни.

Топаз побелела и, часто дыша, уставилась на меня. И именно в этот момент в спальню ворвался взбешенный Влад и заорал:

– АГА! Вернулась! А ну, пошли все вон отсюда!

Девочки послушались и утрусили, плотно прикрыв за собой дверь. Влад подлетел ко мне и зашипел:

– И где ж ты была, краса ненаглядная?

– Где надо, там и была! – недовольно буркнула я. – Следить надо за ребенком было лучше. А у тебя все дела…

– Да – а?!!Выходит, я же еще и виноват, что ты сбежала невесть куда?! – еще больше взбелнился он.

– Нет, Андрей, ты ни в чем не виноват… – решила я бить наверняка. Он застыл, с ужасом глядя на меня. Потом отошел от шока и жалко прохрипел:

– Откуда ты узнала?..

– Я была в прошлом, видела тебя. Так что не волнуйся, я просто хотела кое – что узнать. Садись, не стой, – предложила я.Он кивнул и присел рядышком. Помолчал пару минут и тихо спросил:

– Ты теперь все знаешь, да?

– Я кое – что узнала о твоем прошлом, но не все. По крайней мере, для меня стало ясным, что ты стал таким после сожжения на костре. Возродился в этом теле и стал демоном, – отозвалась я, положив голову ему на колени. – Не твоя вина в том, что погибла моя мать. Не твоя… Прости, но я не могла успокоиться, пока не узнала правду. Теперь тебе не о чем волноваться, я уже никуда не денусь. Я должна стать тем, кем должна. Этого хотела моя мать,она сознательно пошла на смерть,зная, чьего ребенка выпустит в мир. Так что надо учиться использовать силу,поможешь?

Влад молча кивнул и потрепал меня по волосам. Потом неожиданно улыбнулся:

– Вот ведь поросенок, как только переместиться сумела? Не должна бы еще, умения не хватит… Даже я не могу.

– Не знаю, оно само как – то получилось, – честно призналась я. – А долго меня не было?

– Трое суток! Теперь понимаешь, с чего я так переволновался? – еще шире улыбнулся Влад. Я вытаращилась на него и ошарашенно воскликнула:

– ТРОЕ СУТОК?!!

– Именно. А сейчас ложись – ка ты спать, силы восстанавливать. Я здесь побуду, если ты не против, – с этими словами Владька растянулся рядом со мной. Я мурлыкнула, пристроила голову у него на плече и вскоре сладко заснула.

И во сне мне виделись ведьминские костры, обнимавшие хрупкую мальчишечью фигурку…

И в небе – крупные сентябрьские звезды, освещающие спящую землю…

На следующее утро я встала бодрая и свежая, и тут же кинулась приставать к Владу с просьбами научить меня колдовать. Он сперва отнекивался, но вскоре сдался и в полдень мы уже сидели в библиотеке, обложившись книгами и всякой необходимой для колдовства атрибутикой.

– Итак, урок первый. Самый главный, – откашлявшись, лекторским тоном начал Влад.

Я послушно кивнул и приготовилась конспектировать. – Ты чего делаешь?!

– Как что?Урок записываю, – безмятежно откликнулась я.

– Ты это запомнить должна, выучить и прочувствовать каждый шаг, а не на бумажке настрочить! Ты же не деревенская знахарка, которые только и умеют варить настойки от поноса и запора! – возмутился моим поведением Влад. Я тяжко вздохнула и отложила ручку.Он удовлетворенно кивнул и продолжил: – Итак, урок первый. Сила – понятие не абстрактное. Это и впрямь сила, и от нее зависит успех любого колдовства. Сила – это твоя воля, твое осознанное управление энергией, подчинение себе стихий и духов.