2007 год

Москва. За 10 лет до описываемых событий…

– Мама!МАМА!

Маленькая девочка по имени Алиса просыпается вся в слезах. Ее мама через три дня после рождения дочери скончалась, не приходя в сознание, в реанимационной палате.

Отец попал под машину три года спустя. Она живет у бабушки, которая заботится о ней, но с ней тоже случилось несчастье. Бабушка странно заболела и доктора не могут сказать, выживет ли она.

– Тише, милая, тише, – говорит ее тетка, сестра отца, подходя к кровати. – Спи, Аля. Бабушке скоро станет лучше, она вернется домой и все будет по – старому.

– Она не вернется, – неожиданно произносит кто – то в темноте, и Аля вместе с теткой вскрикивают от страха. – Только что звонили из больницы. Варвара умерла полчаса назад.

– Кто вы?!! – шипит тетка на незваного посетителя.

– Я друг Варвары и будущий опекун Алисы. При слушании завещания вы все узнаете сами. А теперь простите, я должен идти… – и странный гость исчезает, так и не показавшись на свет. Призрачный, серебристый лунный свет, бьющий в окно…

– Ну и друзья же у Варьки…были, – неожиданно тетка осознает, что ей только что сказали. – О,нет!

– Бабушка… – тихо шепчет Алиса и… теряет сознание.

Похороны проходили странно. Священник почему – то долгое время не разрешал похоронить Варвару на кладбище, ссылаясь на то, что с ведьмами вместе честные люди лежать не будут.

– Да ведь ей уже все равно! – кричала выведенная из себя Марья, которой и так хлопот прибавилось. Виданное ли дело – Алису собрались отдать на воспитание ей!Хоть и родная племянница, а все равно лишний рот… – Ведьмы…Ей уже наплевать, с кем рядом лежать!

– А людям – нет, – тихо сказал священник. Но потом все же сдался и даже лично прочитал над Варварой заупокойную молитву.

Марья вздохнула спокойнее. Алиса последние три дня вела себя странно, то за целый день ни слова не вымолвит, а то примется кричать посреди ночи на разные голоса. Верно говорили ее брату Игорю, не женись на женщине из этой семьи. Не послушал… И вот тебе результат. Теперь помимо своих ребят еще и эта помешанная спиногрызка будет есть просить! В одиночку четверых разве вытянешь?

Но в день похорон любимой бабушки Алиса присмирела, вела себя тихо и даже попросила у Марьи прощения за разбитую ей накануне вазу. Марья вздохнула с облегчением – вроде в норму приходит, жить можно…

День выдался снежным и очень холодным. Февраль месяц, как – никак. Алиса стояла рядом с Марьей и тряслась от холода, а может – от слез. Неожиданно сзади послышался голос:

– Здравствуй, Аля.

Марья и девочка поспешно обернулись и увидели молодого мужчину лет двадцати пяти, черноволосого и черноглазого. Внимательный взгляд цепко ощупывал подавшуюся назад Марью. Алиса странно смотрела на незнакомца, не произнося ни слова.

– Я Владислав, лучше просто Влад, – тихо сказал он. – Марья, я хотел поговорить с вами об Алисе. Пожалуйста, давайте отойдем в сторонку на пару минут. Дело серьезное.

– Хорошо…Влад, – сдалась Марья. – Алиса, постоишь пару минут одна?

– Да, тетя, – холодно ответила девочка, поднимая потемневшие, ставшие злыми глаза на Влада. Тот усмехнулся и потрепал ее по волосам.

– Вы кто? – требовательно спросила Марья, как только они отошли от Алисы на достаточное расстояние.

– Вы будете смеяться… Но я -отец Алисы, – усмехнулся Влад. – Настоящий, я имею в виду.

– ЧТО?!!!!!!!!!!! – заорала Марья, да так, что половина народа на кладбище подпрыгнула. – ТЫ?!!!!!!!!!!Да ты сам мальчишкой был, когда она родилась!!!

– Зря вы так. Я не так уж молод, как могу казаться, – холодно отозвался мужчина.

– Так как ваш брат был… стерилен, а главным условием его жизни с матерью Алисы был ребенок, мне пришлось немного им…помочь. При условии, что прав на Алису я предъявлять никогда не буду. Последние два года я помогал ее бабушке содержать девочку достойно, но отдавать мне ее она не хотела. Как на это смотрите вы?

– Шиш тебе, нахал! – вспылила Марья. – Девочку забрать…Педофил чертов!Топить таких надо!

– Я обеспечу ей прекрасную жизнь и отличное будущее. Что ждет ее с вами? – колючим тоном осведомился ее собесседник. – Нищета, а потом и панель?Я не желаю, чтобы моя дочь росла в подобных условиях.

– Хорошо. Тогда давайте так – вы содержите ее, даете деньги на питание и одежду.

Когда ей будет шестнадцать, вы ее заберете. Согласны?

– А у меня нет выбора. Судиться с вами я, конечно, могу… Но неприятностей причинять не желаю. Итак, вы скажете ей, кто я?

– Пока не надо. И так у девочки было слишком много потрясений в жизни. Оставьте ее пока в покое. Можете приходить, навещать…

– Тогда два раза в месяц я просто буду передавать вам деньги, а когда ей исполнится шестнадцать… Тогда и поговорим. Вы правы, так будет лучше, – думая о чем – то своем, сказал Влад. – Для нее самой. Сумма вас устраивает?

И вынул из кармана пачку денег, включавшую в себя зарплату Марьи за три года.

– Это на какой срок столько денег?! – придушенно выдала она.

– На неделю.Через неделю я позвоню вам, встретимся и я передам еще. Согласны?

– Да…

Вечером, когда Алиса уже ложилась спать, тетка тихо сказала ей:

– Эх, знать бы, кто ж ты такая, раз о тебе так заботятся?

– Тетя… А вы уверены, что вам надо это знать? – совершенно серьезно, по – взрослому откликнулась Алиса.

– Нет. Спи, детка… Набирайся сил.У тебя впереди интересная жизнь, – сказала Марья и вышла из комнаты.

2006 год.

Далекая деревенька в тысячах километров от Москвы.

– Алька!А ну марш в школу, негодница! – кричит тетка, доведенная до белого каления славным ребенком. То есть мной.

– Уже бегу, только шнурки поглажу! – фыркаю я.

– А ну, быстро в школу, я сказала!Ишь, выросла, дылда!Шестнадцать лет девке через неделю будет, а она учиться не хочет! – ярится тетя, влетая в мою спальню.

– Мне скучно в школе, тетя. Я знаю все, что они там говорят. Можно я лучше пойду в лес?Ну пожа – алуйста! – канючу я, хитро глядя на тетку.

– И что ты там забыла? – начинает потихоньку сдаваться она.

– Там тихо… И воздух свежий. К тому же – лето! Тетя, лето же почти пришло!Конец мая на дворе! Я на карьер еще забегу и к бабушке на кладбище! – не отстаю я, и тетя наконец сдается.

– Ну иди,иди… Только Топаз с собой возьми, зверю ж без тебя и жизнь не в жизнь!

– Да уж…Угораздило завести на свою голову! – смеюсь я, присаживаясь на корточки перед Топаз.Вообще – то она кошка, здоровенная, черная, похожая на пантеру.Я помню ее рядом с собой еще тогда, когда была совсем маленькой.Ей уже почти девять лет… – Топа, киса, пойдешь со мной гулять?

– Мрр – ау! – с готовностью откликается на диво умное животное, тут же вскакивая и первой направляясь к двери. Она везде со мной ходит, как привязанная. И слушается только меня, на тетю и ее сыновей шипит.И правильно, эти оболтусы такие мерзкие…

Собравшись в рекордно короткие даже для меня сроки, я пулей вылетела из нашего домика и понеслась наперегонки с Топой в лес. До него было минут сорок пешим ходом, но мы с кошарой всегда бегали.Уж не знаю, почему, но ходить спокойно я никогда не любила. А вот бег – бег это всегда почти как чувство полета. Кажется, словно за спиной вырастают крылья, еще чуть – чуть – и ты взлетишь…