Понимая, что нам не уйти, используем последнее средство в арсенале. На миг останавливаемся, задираем голову, открываем пасть и орем во всю мощь. Акустический удар заставляет змей замереть в метре от нас. Чувствительность к шуму сыграла с ними злую шутку. Пока стражи в шоке, бежим вперёд со всех ног.

Пробегаем створ тоннеля, когда состояния шока проходит. Несколько бронированных змей устремляются за нами. Они почти настигают нас, но мы ускоряемся так, что начинают болеть лёгкие. Зубастая пасть клацает за спиной совсем рядом. Пробегаем ещё несколько метров, останавливаемся и слияние проходит. Падаю на колено и тяжело дышу. Это реально было близко.

Мысленно сообщаю Стрелку, что у меня получилось. За телами бушующих стражей меня не видно. Тот отвечает, что у них всё нормально, но есть мне надо меньше. Посылаю его подальше. Этот хохмач рассказывает всё остальным, а мне надо добраться до узла и взять местную систему защиты под контроль.

— А вот про вас в энциклопедии ничего не было.

Это я говорю тварям, что появились из живых стен. Далее коридор напоминает биоструктуры Таната. Из открывшихся мембран показались совсем небольшие создания. Больше всего они напоминали черепа на паучьих ножках. Они мне по колено, но их много. Память подсказывает мне, что это обслуживающие кильмы. Нечто вроде наших ремонтных дронов. Каждый имеет три-четыре щупальца, что торчат из пасти и оканчиваются костяными крючьями.

Из десятки и сотни, а значит им ничего не стоит меня просто массой задавить. Делаю единственное возможное в данной ситуации — спасаюсь бегством. Мимо меня пролетают иглы. Да, часть из них может стрелять. А ещё они прыгают, заставляя меня отбиваться клинками, растут из предплечий.

Кристаллическая кость легко разрубает тела мелких гаденышей, но они всё прибывают. Впереди виднеется заветная мембрана входа в зал с контрольным узлом. Издаю сигнальный свист, но ничего не происходит. Отдаю мысленную команду и получаю ответ от примитивного кильма.

Матерюсь про себя. Данную дверь можно открыть лишь вручную, с помощью чагса. Здравствуйте, приехали. Да меня эта мелочь на лоскуты порвёт, пока я дверь открою. Но делать нечего, прорываемся.

Орудуют одной рукой, так как в другой держу карту, что достал из внутреннего кармана. Отбросив пинками черепа с лапками, протягиваю к двери руку. Щупальце чино показалось из паза, соединилось с чагсом, отдаю команду открыть лепестки мембраны. Пока они расходятся в стороны, отбиваюсь поэтому. Острая нить выписывает восьмёрки, разрубая тела, но меня достают иглы стрелков. Постепенно начинаю напоминать дикобраза. Из рук и ног торчат крючья с обрывками щупалец. Достали-таки, засранцы мелкие.

Лепестки разошлись достаточно широко, и я рыбкой ныряю внутрь. Знакомая колонна в центре. Открываю мысленной командой гнезда для кертулов. Первый на месте, достаю следующий камень. В зал поникают дроны, но второй кертул на месте. Командую закрытие и активацию. Тут тесно, пфэром не помахать и кислотов лучше не пуляться. Клинки и когти снова наше всë.

Приседаю, поднимаю руки и проваливаюсь в слияние. Клинки с умопомрачительной скоростью мелькают перед лицом. Куски тел летят во всё стороны. Время вокруг замедлилось. Один, второй, третий десяток тварей стал кормом для биореактора, но поток не ослабевает. Мы держимся. Нужно продержаться совсем чуть-чуть.

Внезапно поток иссекает, слышу снаружи шипение и хлопки иршеров и онишеров. Значит стражи обезврежены. Разрубаем последнюю тварь, слияние уходит. Поднимаюсь и пошатываясь иду ко входу. Слышу грозные боевые кличи. Узнаю голос Алии, рычание Хаоса, слышу команды Тэй. Струи кислоты из дершеров подобно огнеметам уничтожают дронов, которые отступают.

— Нико, ты как?

Тэй подходит ближе, шлем доспеха врастает обратно, на меня глядят полные тревоги глаза. Молча дёргаю из брони иглы, вырываю крючья, что не пробили панцирь. И ведь это мы только у порога.

— Нормально. — Раны димортула начинают затягиваться на глазах. Скорость регенерации выросла ощутимо. — Только мне опять надо перекусить.

Тишина, а потом грянул дружный смех. Даже невозмутимые Гент и Харс не смогли удержаться. Про Ури я и вовсе молчу, но трясущийся от лающего смеха химероид Макс удивил. Похожий на пса мут с чешуйчатой кошачьей головой упал на спину и дрыгал лапами.

— Когда ты из вида пропал, — наконец смогла произнести сквозь смех Тэй, — Стрелок сказал, что это поганец, ты в смысле, сначала всех убьёт, перемажется в кровище, а потом жрать попросит.

— Режим питания нарушать нельзя, — наставительно говорю я, но при этом и сам улыбаюсь. Правда оскал димортула особо добрым не назовешь.

Забрав у Джеймса свой мешок, достаю кусок мяса и начинаю его поглощать. Разы, кроме Тэй и Стрелка, делают шаг назад и сжимают оружие. Ох и сильны в них предрассудки.

— Спокойно, — ухмыльнулся я, когда прожевал особо сочный кусок. — Это особенность моего тела. Да и вы, вживив один ким бар, тоже можете так питаться.

— Еда тебя чуть не погубила, обжора, — хмыкает Стрелок. — Куда в тебя только всё это влезает.

Вместо ответа оболочка димортула пошла судорогами и увеличилась в размерах. Костяной панцирь перестроился, мышцы стали рельефнее. Вот бы в прошлой жизни так. Никаких диет и занятий в зале. Правда я тут прыгаю и бегаю так, что любой чемпион умрёт от разрыва сердца.

Меня дёргают за ногу. Смотрю вниз и вижу щенячьи глазки Ури.

— Печени нет. Только мышцы.

Вздохнув, ушастый мутантик отходит и снова забирается на спину Макса. На его лице написана такая вселенская скорбь, что Алия, кашлянув в сторону, достаёт из кармана знакомые сладкие зерна. Ури, грустно всхлипнув, берёт протянутое лакомство и трётся о руку девушка. Та сначала дернулись, но остановилась и спокойно отнеслась к проявлению ласки.

— Смотри не влюбись, — замечает Тэй.

— В такого милаху можно, — отвечает полуголая девица.

Макс транслирует мне еë мысли. Алия в голове оканчивает фразу словами, что он не похож на других мужиков. Им только одно надо. В клане с его порядками ей надоело. Сложно понять еë, но жизнь в клане боевых извращенцев, наверное, даже нимфоманку доведёт. Только наша спутника такой не была. Забери меня Танат, но у нас тут романтичная девица. Кишки, правда, выпускает на раз. Видел её в деле. Орудовала парой серпов с чёрными лезвиями, что внешне напоминали обсидиановые, но явно крепче.

Хорошо иметь под рукой живой детектор мыслей. Я могу только церебральным прослушивать и с биосистемами местными общаться. Что тоже очень даже неплохо. Ведь тех же спраксов могу учуять по их агрессивной ауре. Правда один из этих уродов научился скрываться и меня в биореактор чуть не отправил.

Неприятное воспоминание заставляет меня снова собраться. Пусть мы и преодолели стражей, отпугнули дронов, но до цели далеко. Это только мешок с мясом дно показал.

— И чего это мы такие всё радостные? — говорю я ласковым голосом. Димортул, правда, и этому брутальности принял. — По сторонам на смотрим, под ноги. Думаете, что из дыры в потолке не вылезет щупальце, которое голову оторвет? Или в полу не откроется пасть, что кого-то за задницу цапнет?

Подействовало. Всё сразу напряглись и стали оглядываться. Гент, Харс и Стрелок и так по сторонам косили, но сейчас только увеличили бдительность. Мне же после пережитых стрессов захотелось пошалить.

— Расслабьтесь. Я охрану обезвредил. Кстати, пойду ей вставлю за такое несение службы. Своих не признают.

— О чем это он? — озирается по сторонам Роуг.

Выглядит он спокойнее, а Стрелок показал на пустой ульм, что торчит за поясом. Вкололи что-то парню для успокоения его формы клаустрофобии. Кстати, а какак он только в Сентком с таким диагнозом попал? Или он не с Тау сюда попал? Сейчас это не главное.

Подхожу к тоннелю с бронированными змеями. Через кимбар ведь могу отдавать команды. Потому подхожу к кильмам, которые болтаются как пьяные и уже не мимикрируют под камень. Руки в боки, вид суровый, представление начинается.