— Кстати, а что тебе передали в том мешке?

Бросив на меня загадочный взгляд, девушка потянулась к мешку.

Смотрю внутрь мешка, который явно выращен внутри биофабрик Таната, а не сшит вручную. Тихий свист выражает моё удивление, так как внутри лежит пара кефлов и уже знакомые мне ключи. Точнее ментальные пульты управления.

— Зачем пара? — приходит мне на ум естественный вопрос.

— Не знаю, но похоже, что Танат почему-то уверен в том, что мы пройдëм стражей Мглистого Пути. Ты с ним дольше общался. Кстати, а вы ничего с ним не обсуждали, пока ты лечился?

Отрицательно качаю головой:

— Нет. Я был без сознания. Меня димортул реально пересобирал. Иначе Стрелок не смог бы так неудачно пошутить.

— Так Джеймс всë–таки решился это сделать! — Тэй начинает смеяться, а мной внезапно овладевает почти неизвестное мне чувство. В прошлой жизни у меня были лишь мимолётные отношения. Часто на один вечер. Так что ревность мне была почти незнакома.

— Джеймс? — тихо спрашиваю я.

— Да. Когда получается бывать наедине, то оба стараемся использовать настоящие имена. Он знает, что я Валери. Правда мне не нравится эта его Вэл. Я также знаю, что ты Никита. Не думала, что меня спасёт парень оттуда.

Понимаю, что она имеет ввиду. Последняя Война Земли. Правда тогда бои шли и в колониях солнечной системы. Об этом времени я лишь читал, но для Тэй, вернее Валери Бастьен, это была часть жизни. И мои предки были противниками той стороны. Вместе с союзниками они победили и Сентком, и другие корпоративные над политические объединения, что чуть не устроили для реальную эру киберпанка. Как и положено с хай-теком и лоулайфом. Последствия той войны разгребаем до сих пор.

— Ты напряглась или мне показалось?

— Нет. Просто твой голос на миг стал таким…

Чëрт. Она увидела мою реакцию. Чувствую себя очень глупо.

— Просто вспомнил, что кроме нас и другие прошли через врата Творцов. Вашим ребятам надо бы вернуть память, но вот кое–кому я такое не предложил. Скорее голову оторвал.

Вспоминаю того фехтовальщика и непроизвольно рычу.

— Ты это о ком? О Даргуле.

— Нет, — качаю головой, а потом рассказываю о засаде на караван кочевников. В том бою я и встретил Криса Фэллона, бывшего серебряного призёра Европы по фехтованию, а в последствии и сенткомовца.

По мере моего рассказа глаза Тэй расширяются, а кадык дёргается вверх-вниз. По телу девушки пробегает дрожь. Еë память, как и моя, восстановлена. Потому она легко понимает, кого я имею ввиду.

— Ты мог ошибиться.

Ей явно хочется в это верить. Сначала я рассказал ей о нулевом протоколе, что всё жители колонии и еë руководство были перебиты. Потом и ликвидаторы отправились в мир иной. Скорее всего излучение от кристаллических конструктов дрегов стало просто невыносимым, что и стало решающим фактором принять решение о самоубийстве. То помещение с мешками для трупов немало шокировало разведчиков. Солдаты легли в них с пистолетами, их застегнул офицер, а потом всё дружно нажали на спуск.

Слегка дёргаю головой, отгоняя мрачные воспоминания. Тэй ждёт ответа.

— Нет. Он сказал слово грешник на английском.

— Черт. Точно. Многим из нас оно казалось знакомым. Мы решили, что это обозначает жертву, добычу.

— Так отчасти и есть. Потенциальную жертву всегда стараются принизить. Принцип морального права.

— В духе этих ублюдков из руководства и их прихлебателей. И ты понял, что это один из них лишь по этому слову?

— Нет, — качаю головой. — Ещё техника фехтования гвизом. Слишком выверенная, чёткая и знакомая. Я лишь процитировал сообщение о вводе в действие нулевого протокола, и он замер. Тут я его и подловил. Пока он умирал, я сопоставил факты и назвал имя. Фэллон его узнал.

— Где он? — задала девушка вопрос.

— Мёртв. Окончательно, — уточняю я. — Они разбили камни разведчиков кочевников. Те не остались в долгу.

— Фэл был Фэллоном, — произносит Тэй как сомнамбула. — Но если он был здесь, то значит… Вальт…

Отвернувшись к плёнке иллюминатора, Тэй стала массировать горло. Словно задыхалась. Не каждый день узнаешь, что твой мучитель последовал за тобой в ад. Еë всю трясло.

— Пару раз я видела его, Вальта. Вальтера. Ничего примечательного, много кича в одежде, но… Но я боялась его. До ужаса. Сама не понимала, почему, но боялась. Я…

Прерываю еë монолог грубо схватив за плечи и повернув к себе. Приближаю своё лицо к ней и жалею, что маска не даёт мне посмотреть ей глаза в глаза.

— Валери, запомни одну вещь раз и навсегда. Вы, Искатели, уже не из жертвы, которых они, как шакалы, рвали по одиночке. Вы бойцы, вы клан. Вы выживали сто лет там, где нет удачи, надежды и милосердия. И вы живы до сих пор. Ты была в шпиле, видела поверхность и знаешь, что из себя представляет этот мир. А этот ублюдок по привычке окружил себя шакалами, которые только и могут, что жрать себе подобных. Благо, что грибы вы можете переваривать.

Тут я осекаюсь, но мою оговорку не заметили.

— Я… Я всё равно его боюсь. Тот день, Нико. Я отвезла экспедицию в горы, а меня схватили, сорвали одежду и привязали к каталке. Я думала, что они будут меня…

Закрыв лицо руками, девушка затряслась. Впервые вижу еë такой слабой и беззащитной. В этом мире нельзя быть слабой. Это я уже понял. Дим замечает, что видимо не только ради контроля дреги сделали тела вестников такими неустойчивыми. Следует признать, что тут они что-то в психологии гуманоидов понимали.

План действий рождается в голове сам собой. Отрываю руки девушки от еë лица и качаю головой. Слезы. Надо привести еë в порядок до того, как таже Алия вам увидит. Иначе эта злюка попортит ей нервы. Вот на площади быстро произошло. Шокированная Тэй её успела ей отказать.

— Мой последний начальник, — начинаю я свой рассказ, — часто говорил, что злость — плохой советчик. Но ещё Старый Ворон, так мы его называли, говорил, что страз и отчаяние куда зуде. И Бог, не дьявол, дал нам еë не просто так. Это прививка силы и ей надо уметь пользоваться. Так вспомни, что они сделали с тобой и другими. Ищи встречи с Вальтом. Чтобы наказать его за всех тех, кто умер в тех пещерах, в колонии.

Тут я рассказываю, как Вэсара наказала своего несостоявшегося насильника. Тэй выслушала меня уже более спокойно. Слезы прекратились, но желваки на челюсти проявились. Не завидую теперь Вальту. Правда после намёка Валери о том, что с ней могли сделать, чувствую жгучее желание убивать. Как тогда, когда впервые столкнулся с талками.

Меня быстро отпускает, а Дим мысленно качает головой. Спасибо, дружище, что погасил мой гнев. Мне нужна холодная голова. Тем более, что надо как-то пройти через тех стражей, что маскируются под каменных змей. Интересно, что такое они охраняют? Ведь не просто так Танат выдал нам два кефла с кертулами.

— Спасибо. Ты мне очень помог, Никита! — вздыхает Тэй, а я вздрагиваю. В этом мире никто ещё не называл моё настоящее имя. Только я представился Стрелку после дружеского спарринга.

— Не за что. Теперь Вальту лучше нам на глаза не попадаться. И здесь похоже Джек Вальтер. Останки его отца, Ричарда, нашли на базе. Расстояние большое для считывания.

— Значит старый хрыч Дик отправился в мир иной! — хмыкает Тэй. Каким же в этот момент гневом пылают еë глаза. — Осталось его выродка сыночка отправить по тому же адресу. Ты не представляешь, насколько это жалкий и мелкий ублюдок. Но как он тут вместе со своей сворой оказался?

— Думаю, на момент бунта твоих коллег, он и его люди были рядом с вратами дрегов. Не просто так по горам произвели пуски баллистических ракет. Это помогло уничтожить часть врат, что снизило пси поле, а заодно и похоронило остатки руководства. Когда я прибыл на Тау, то эти завалы только просвечивали сканерами.

Так что, пусть косвенно, но наёмники Сенткома спасли наших ребят. Вероятно излучение доставало до базы. Иначе сложно объяснить всё эти записи врачей о вспышках безумия среди жителей, странные сновидения и прочее. Давно уже не удивляюсь тому, что в прежние времена творили эти выродки. Расположение колонии явно было не случайным. На еë жителях явно ставили опыты.