Но у него не получается. Права, которые мне даёт единственный кимбар, подарок Трагаса, явно покруче. Словно этот некто не до конца контролирует собственные творения? Реально за эти века всё потеряли.

— Нас раздавит, — хрипит слева Кас.

Створка дёргается, но я держу еë. Только когда мы все пробежали через створ, отпускаю мысленный контроль. Даже чудится, что куцая нейронная сеть живого строения ощутила облегчение, когда «челюсть» наконец упала. Вот теперь играем по-взрослому. Ощущаю чью-то злобу, которая струится отовсюду. Некто невидимый понял, что был обманут. Мы уцелели и двигаемся к башне.

Однако сейчас на нас словно скрестилась куча глаз. Ощущаю их внимание. Как безэмоциональное от кильмов, так и полное бессильной злобы. Потому что имей этот некто возможность, то мы бы уже были разорваны в клочья. И чём-то эти эмоции напоминают мне мыслеформы спракса. Будто всей этой западней управлял незримый охотник. Или кто-то, кто использовал мата в качестве своего выходного костюма. Надеюсь, что это не так. Только не забываем, что одно из неписанных правил Таната говорит о надежде.

Стрелок прислал образ. Наёмник, используя тойль, спустился вниз и приближается справа. Под мышкой он в этот момент держал Макса. Не нравится ему затея штурмовать холл башни с засевшими там дронами. Вряд ли эти ребята будут так любезны, что выйдут нам на встречу под иглы и кислотные…

— Да ну нафиг! Серьёзно? — произносим мы синхронно со Стрелком. Точнее сказать, что его мысленный образ был похож на моё восклицание. Дим в моей голове уже показал знакомый образ с бобриками, которых натянули на канделябры и заставили биться друг о друга. Так напарник выражает удивление.

Они выбежали из укрытия. Дроны со спраксом во главе не стали ждать нас в холле шпиля, где могли устроить нам кровавую бойню. Вместо этого они бросились на нас в честную лобовую атаку. Понимаю, что в башне могут быть ещё бойцы, но всё равно неожиданный манёвр.

Мне не надо вертеть головой, чтобы посмотреть за спину. Уже привык к этой фишке димортула с круговым зрением. Как и ожидалось, проход между зданиями, через который мы пришли сюда, перекрывает отряд. У них даже нечто вроде ростовых щитов из хитина есть. Отступать некуда. У нас дорога лишь вперёд. Нужно достичь нервного узла. Кертулы у меня с собой. После этого надо будет ещё продержаться какое-то время…

— Я разобью их строй, — кричу через плечо остальным, — а вы прикрывайте. Я пошёл.

Точнее сказать, мы пошли, а скорее побежали. Слияние, ускорение, мы вырываемся вперёд. Как и спракс, что бежит впереди отряда дронов в тяжёлой костяной броне. Мы несёмся на встречу друг другу. Клинки почти синхронно вылетают из предплечий, а у него вырастают когти. Несёмся лоб в лоб.

Спракс или незримый охотник.

Мы можем уйти в сторону, обойдя противника или закрутив вираж. Можем уйти вниз под катом, но вместо этого несёмся на спракса, а он на нас. Вот только у нас своя тактика и новое оружие. Потому на расстоянии нескольких метров, набрав скорость, прыгаем вверх. В полете, сделав кувырок через голову, проносимся над головой спракса, который не ожидал такого манёвра. Правая рука выброшена вперед, из предплечья вылетает покрытый кристаллической крошкой жгут пфэра. Режущая нить бьёт незримого охотника пониже затылка, а потом втягивается обратно.

Приземление, кувырок, чтобы погасить инерцию, бежим на дронов. Спракс тоже по инерции пробегает несколько шагов, а потом падает. Отрубленная голова катится по хитиновым плитам.

— Рвать меня на части! Он как это сделал?

Нам плевать, кто это крикнул. Это не имеете значение. Новая цель, вернее жертвы, прямо перед нами. Пригнувшись, перемещаясь из стороны в сторону зигзагом и сбивая так прицел, сокращаем расстояние до дронов. Иглы для иршера в руках, потом летят в цель. Отмечаем, что костяные доспехи этих дронов куда прочнее и держат уколы лучше. Потому целимся в уязвимые части. Особенно в сочления между элементами защиты.

В кожаном мешочке, магазине для иршера пистолета, умещается около двадцати игл. Успеваем отправить в полёт их все, но замертво падает лишь пара дронов, которым костяные снаряды попали в шею. Ещё один сильно замедлен ранами. На смерть спракса они никак не отреагировали. Как стреляли в нас, так и продолжали.

Правее падает ещё один дрон, которому игла пробила висок. Стрелок не зря носит это прозвище. Собственную винтовку он с собой на ту вылазку взял. Остальные наши спутники, пока дроны отвлеклись на нас, догоняют. Их выстрелы добавляют хаоса и смертей в рядах врага. Наконец мы врубаемся в ряды противника.

Взмах рукой и жгут пфэра сносит пару годов и отрубает руки. Подкат, подрубаем ноги клинками. Кислотные испарения и кристаллическая кость на кромке не находят достойной преграды, разрубая защиту и мясо.

Остальные ещё далеко, так что применяем акустическкю атака. Рёв димортулов шокирует дронов и причинами им боль. У них точно есть кимбары, что усиливают зрение, обоняние и слух. Потому, как и Тэй её в старом теле, они падают и дергаются. Перед лицом мелькают клинки, даруя смерть боевым кильмам. Вскоре всё было закончено.

Выныриваю из слияния и осматриваюсь. Несколько иглы попали в панцирь димортулов, но кристаллическое усиление выдержало. Кислота, понятное дело, не причинила мне вреда. Левее вижу бегущего со всех ног Стрелка. Безликие, как и всё насекомые, довольно сильные. Скорость наёмник развил дикую. Макс от него не отстает.

Прямо передо мной остальной отряд, а ещё правее целая толпа дронов в броне и с биопушками наперевес. Считаю разов по головам. Четыре, пять, но где шестой?

Харс оглядывается через плечо, что-то рычит, вскинув дершер и выпустив очередь игл и кислотных дробин. Зря, так как боеприпасы у моих спутников не бесконечные. Это я поел и к бою готов.

Вспоминаю, что фиксировал, пока был в трансе. Мои спутники приостанавливались, сдерживали огнём нападающих дронов, прикрывая отход остальных. Потом догоняли остальных, и кто-то другой осуществлял прикрытие. Тактика отхода.

Сейчас отход прикрывал Гент. Наёмник в плаще не бежал, а едва шёл. По ногам струилась белесая кровь. Расстояние между ним и дронами сокращалось. Понимаю Харса. Ему не догнать нас с такими ранами. Быстро прокачиваю в голове варианты. Я быстрый и сильный. Смогу добежать до наёмника, взвалю его на плечи и догоню остальных. Шансов мало, но…

Вдруг дернувшись несколько раз, словно от ударов, Гент уронил дершер, резко опустился на колени, а потом упал лицом вниз. Даже отсюда вижу, что вся спина у него порвана в клочья. Лужа крови растекалась вокруг тела.

Смерть Гента на мгновение вогнала меня в ступор. Даже бой с Резаками и Верующими при атаке на караван, когда погибали люди Дрэйна, не так меня задел. Я был занят тем, чтобы разобраться со строками на вершине склона. Просто в этот раз чувство собственного бессилия было куда сильнее.

Хвала Диму, что напарник встряхнул меня, переключив внимание на остальных. Вернее впрыснул в оболочку кучу гормонов димортула. Плюс скинул ограничение на собственную биохимию тела вестника. Злость может и плохой советчик, но голову прочищает капитально. Потому дальше смотрю на ситуацию холодным взглядом.

Роуг тоже получил несколько ранений, но продолжал отстреливаться. Харс получил ранения, на преторианской броне Тэй видны отметины, Кас явно без сил, а вот Алия вполне бодро держится. Даже что-то кричит матерное и веселое насчёт того, что засунет им собственные иршеры туда, где темно плохо пахнет. Но её веерник, как и аналогичная биопушка Каса, пока не достаёт до ближайших дронов. Стрелок и Макс спешат на соединение с остальными.

Собравшись благодаря помощи Дима, начинаю прикидывать дальнейшие действия. Мало добраться до шпиля. Нужно ещё и внутрь войти. Этим и займёмся. Остальные догонят, а нам с напарником предстоит разобраться с тем, что поджидает нас внутри. Сжато передаю всё это Стрелку, разворачиваюсь и бегу внутрь. Состояние слияния, сканирующие эхоимпульсы и после прохода через одну из массивных арок уходим в сторону и пригибаемся. В руках иглы, которые мы готовы применить, но нужды в этом нет.