— Грязная тварь. Ничтожество. Не будь ты так нужен, то я бы проучил тебя за оскорбление сути священных мистерий.

Ничего себе он загнул. Мне опять захотелось пошалить.

— Надеюсь, среди вас девушки разы есть. Иначе получится что-то очень неприличное и неудобное.

От моего намёка раз из этих самых познавших взвыл. Теперь пасть веерника смотрела мне в лицо. Ну, меня хоть местная кислота не берет.

— Ты поплатишься, отступник Ни…

Вдруг перед его лицом пролетает игла. Оцарапав моему собеседнику кончик носа, она входит в стену. Знакомый звук, а также точность. Поворачиваю голову и вижу поднявшегося на площадку знакомого. Лем в руке Стрелкам смотрит на неизвестного. На нём всё тот же плащ, только более потертый, шляпа, а через вторую руку перекинут знакомы балахон Странников. Такой же мне дарил Хауфи.

— Стрелок, мы первые его нашли. Он наш. Уходи и не мешайся. Тем более, что Вестников Таната больше нет.

— Есть я, Тозу. И сейчас я не с кланом, а со своим другом. С ним. — Кивок головы в мою сторону. При этом лицо инсектоида всё ещё прикрывала маска фитара в виде лица-черепа, а по затылку вместо волос опускались отростки в виде щупалец.

— Друг? У тебя? Смешно. В любом случае, он наш или ничей.

— Я предлагал по-хорошему, — вздохнул Стрелок. — Как знаешь.

Но Тозу совсем потерял контроль. Не дожидаясь выстрела Стрелка, он отправил мне влицо из веерника россыпь кислотной дроби.

— Так не доставайся же ты… Что? Как это возможно?

— Тозу, я ведь намекал на проблемы не от меня, а со стороны Нико.

Я точно стал быстрее, так как перехватил сноп кристаллических картечин ладонью. Там они и лопнули, выпустив кислоту. К удивлению Тозу, моя рука не растворилась.

— Теперь моя очередь, придурок.

Раз Стрелок тут, то этот парень, как источник информации, он мне не нужен. Подскакиваю к ошарашенному Тозу, обхватываю лицо ладонью, отвожу рукой указательный палец назад и отпускаю с усилием. На Земле это называли фофаном. Сильный и болезненный удар в исполнении вестника отправил познавшего что-то там в нокаут. Поворачиваюсь к Стрелку, который протягивает мне плащ.

— Возьми и прикройся. Сейчас всё очень сложно. Им просто повезло тебя найти первыми. Танат сразу переместил ту капсулу в теле города. Поэтому я не успел.

— Когда здесь что-то было просто? — говорю и надеваю балахон, скрываю лицо капюшоном, чего делать не хочется. У головы димортула круговой обзор, ко мне никто не подкрадется незаметно.

— Сейчас всё особенно не просто. Я вообще не думал, что ты очнешься.

— Ну, ранения тяжелые. Я ведь считай умер. Выжил лишь потому, что Дим запустил все резервы. Видимо потому излечение и заняло столько времени, Стрелок.

— Или воскрешение. Может поэтому Танат и потратил на это обороты.

После этих слов что-то внутри меня екнуло. Нет. Неужели я.

— Или Танат решил, что пришло время для твоих талантов, — продолжил Стрелок, убирая лем в кобуру. — Как бы там ни было, но двадцать восемь оборотов слишком долгое время для исцеления, Нико.

У меня чуть ноги не подкосились. Если перевести это наземное время, то двадцать восеь оборотов все равно что восемьдесят пять лет. Я проспал целую вечность.

Новости не самые радужные. Все мои планы относительно достижения Центра сильно устарели. И я сейчас не могу понять, действительно ли ранения были такие тяжёлые, что нас с Димом положили в хранилище на почти что девяносто лет? Да, нас сбросили с высоты примерно в четверть километра, но даже напарник, используя возможности димортула, смог меня реанимировать. Правда сил было потрачено столько, что я нарушил одно свое правило — стал питаться другими разумными. Пусть и не поедая их плоть, а растворяя посредством гидо как паук. Но очнулся я тогда дико слабым.

С другой стороны, ведь я нашел способ возвращать нервные узлы под контроль Таната. Снова соединяя части в целое, мы усиливали его власть над собственным телом, которое представляло собой все живые города и соединяющие их сосуды, транспортные пути и другие органы. Если я создал мастер-ключ, то мог стать не нужен. Неужели я был так наивен, что позволил себя использовать. Только вместо дрегов меня обмануло тих творение. Черт, ничего не понимаю. И Дим ещё просыпается. Надо обсудить всё со Стрелком.

— Джим, что произошло за время моего отсутствия?

Похожий на ковбоя гуманоид, когда услышал своё изначальное имя, недовольно дернул головой. Возможно его так впервые снова назвали за прошедшие годы.

— Нико, не называй меня так. Сейчас есть и те, кто считает вернувших память этакими отступниками.

— Неверными?

— Вроде того. И о тебе, точнее твоих действиях в той битве, ходят легенды. Даже не спрашивай, какую дичь о тебе несут.

— Лучше расскажи. — Поправляю между делом плащ на плечах и проверяю, что не видно демаскирующие меня части тела. — Где Тэй, Хауфи и остальные?

— Хауфи, насколько я помню, остался с тобой. Тот сектор до сих пор закрыт. Я ходил обходным путем, но не нашел его. Так что сложно сказать, где он сейчас.

Значит и с копателями могло что-то случится. Хауфи ведь отправился к ним. Да чтоб вас всех. И никаких новостей за почти девяносто лет? Неужели эти твари отправили туда спраксов.

— Дрэйн и его кочевники ушли в западные регионы после той войны, что началась. Многие тоннели засыпало. Так что про тех, кто остался с другой стороны ничего не слышно циклов семь.

Ещё хлеще. Мало нам заблокированных тоннелей в центр, так теперь целые области отрезаны друг от друга. Может Танат в связи со всем этим и решил меня наконец-то разбудить. Вот только не поздновато ли уже? Поздно пить лекарства, когда печень растворилась.

— Что касается Тэй, то… Тут всё непросто.

— То есть.

— Спустя пару оборотов, когда все стороны понесли большие потери, а тебя мы даже не могли найти, она и большая часть Искателей решили воплотить твою мечту.

— Узел, — произнёс я шепотом, но Стрелок меня услышал.

— Да. Как и в случае с Торвом, вернулся лишь один раз. И этот парень сказа л лишь одно. Что Искатели преуспели и покинули этот мир.

— Что?

Ничего себе новости. Неужели некоторые мои предположения были верны? Или же выжившего не так поняли, и экспедиция также погибла.

— То, — ответил мне на это Стрелок.

— А что стало с тем парнем. Или как с Торвом? Ушел дальше и пропал? Как его найти.

— Нет, — качает мой необычный знакомый головой. — Он уже никому ничего не расскажет. Это всё, что он успел сказать нашедшим его. Потом его оболочка умерла. Самое необычное. Попытались достать камень души, а он превратился в пыль.

Так, одни легенды. Надо найти тех ребят, что нашли одного из Искателей. Надо уточнить, всё подробнее. Может Тэй действительно смогла покинуть Танат. А могла и погибнуть с остальными, попасть в плен к дрегам или их созданиям. Значит пока моя цель неизменна — Центр.

Тут я почувствовал нечто напоминающее зевок. Мысленный. Значит Дим наконец очнулся. Удивится напарник, как много всего мы проспали. Тут телепатический кимбар опять ловит чьи-то мысли. Кто-то знакомый. И этот кто-то… Радуется? Смеется? Вроде бы он не один.

— А муты? Ведь они тогда помогли. Они остались в городе.

— Нет. После той битвы они ушли. Даже гонов больше не было. В город они больше не входили.

Стоп. Чего? А с кем я тогда трубу чинил? Точнее лечил. Тут мысленный смех становится невероятно громким. За спиной Стрелка внезапно появляется мягко ступающий четвероногий мут. Химероид, да ещё и морду пересекает знакомый шрам. Макс? Неужели и он узнал о моём пробуждении? И у него на спине ещё один знакомый монстрик сидит. Лысый родственник Чебурашки, то есть Ури или его соплеменник. Нет, точно он. Только мордочку ушами закрыл, прижимая их лапами. С чего у него плечи так трясутся.

Тут наконец подал голос Дим. Напарник рад меня видеть. Ещё он отметил, что восстановление заняло сильно много времени в этот раз. По его биологическим часам прошло целых…