И это чистая правда. Этим сейчас мы и занимаемся с Тэй и Стрелком. Восстанавливает разрушенную нейросеть этого мира.
— И чего он раньше такого не говорил? Мы только и делали, что гасили мутов и кидали гниль в биореакторы.
— Тем самым вы помогали Танату с поддержанием сил, пока он лечился, — прерываю я девушку. — Теперь он проснулся и по-старому уже не будет. Или раны мира заживут, или он умрёт. Всё разы, муты и мобы умрут вслед за ним.
Вот тут их всех явно проняло. Даже Гент и Харс дернулись и вышли из состояния дремотногт транса. Через Макса меня захлестнула волна тревоги, страха, растерянности.
— Раз этот мир может умереть, то скажите, что вы сделаете? Будете пировать в кабаках, наслаждаясь своими последними циклами? Или пойдете вперёд, покажете из чего сделаны и рискнете подняться на самый верх? Говорю сразу, что там, на самом верху, ставки совсем другие.
Воцарилось молчание. Тэй со Стрелком играли в гляделки, пытаясь понять, что у меня на уме. Я опять их удивил.
— Так чего ждём?
Алия, крутанув дубиной, делает первый шаг в сторону пещеры, что виднеется впереди.
— Ничего не ждём. Я иду вперёд, а вы все идёте за мной в открытую дверь.
Остальные, собравшись и подняв оружие, двинулись за нами.
— Я и Стрелок впереди. Харс и Гент прикрывают тыл. Остальные ядро отряда.
Искатели умеют действовать вместе, наши ковбои разделены. Плюс Харс, как я понял, присмотрит за Гентом. Тэй прикрывают свои, плюс там Макс и Ури.
Теперь мне главное открыть проход, отключив стражей. Это, как подсказывает мне память, охранные кильмы, но более сложные. У них простые рефлексы, которые определяют их действия. Но есть и управляющий узел с пазом для, сюрприз, кертулов. Именно так пару этих внебрачных отпрысков Сциллы в своё время и запрограммировали. Добравшись до этого узла, я смогу перехватить управление.
Естественно, что возникает вопрос, а как я пройду? Торчащие из стены змеи с толстой шкурой находятся в полусне и реагируют на два основных раздражителя. Так как они слепые, то роль триггеров для них играют шум и запах. Согласно информации из энциклопедии, эти Вильмы используют эхолокацию. То есть естественная защита димортула поможет мне скрыться. Плюс теперь мне понятно, зачем живому доспеху возможность эмитировать запахи. Я действительно могу пройти через стражей парадным шагом.
— Чего это было? — спрашивает тихо Стрелок, когда мы отходим далеко.
— Церебрал, — отвечаю я также тихо, касаясь пальцами виска.
Наëмник из уничтоженных Вестников Таната (ну и название для клана убийц) имеет кучу кимбаров, что превращает его в аналог биокиборга. Есть у него как встроенная аптечка, так и аналог телепатической рации. У димортула прослушка пси церебралов зашита в генокод, да и у моей оболочки есть такой биоимплант теперь.
Переходим на мыслесвязь, и я быстро передаю все расклады Стрелку. Тот уточняет, что поговорит с Тэй насчёт Роуга. Есть в ульмах препарат, что ему поможет. Меня спрашивают, уверен ли я, что пройду через стражей? Вместо этого говорю, что тронут тем, как был расстроен мой собеседник, когда думал, что я умер. Получаю пожелание идти подальше и направление туда, где темно и плохо пахнет. Вот и поговорили.
Новый поворот, коридор идёт вширь и ввысь, впереди открывается пространство и виднеются те самые фигуры.
— Надеюсь ты знаешь, что делаешь?
— Знаю. Дождись остальных, а я пошел.
— Удачи не желаю. Её нет. Просто не сдохни.
— Как обычно.
— Ты ей дорог. И не как любовник.
Чуть не спотыкаюсь, а потом иду дальше. Одна, рациональная моя часть, считает это проблемой. Потому непосредственно в обойму спасателей я и брал лишь парней. Нафиг мне в случае чего сдался приступ романтичной фигни в экстремальный момент. Но другая моя часть…
— Соберись, рисконавт. Потом поговорите. Если и когда вернетесь обратно.
Короче, я был счастлив. Как пацан лет восемнадцати, которому главная красавица школы или универа предложила сходить в кино. И далее сказала, что её родители уехали, а у неë ещё и вкусный чай есть. Только она тогда обиделась, когда просто напился чаю и ушел. Эх, молодость.
На расстоянии метров ста, ощутив кожей димортула вибрацию, включаю маскировку от сонаров. Всё лишнее, включая мешок с мясом, я оставил рядом со Стрелком. Прополоскал рот из фляги, чтобы не было запаха. Ещё окутал себя кислотным дымом из пор кожи. Мастер по коже Фило не обманул, его пояс из некоего аруса не пострадал. Это не может не радовать, а то с применением ультимативного средства в виде кислотной атаки постоянно теряю снаряжение.
— Не обманул, ящер, — заметил Стрелок. — Точно надо у него приобрести плащ из этих слизней.
— То есть? — опешил я. — Каких слизней?
— Арусов. Вонючие такие. Не зря пасть у них дырку в жопе напоминает.
Приехали. Тут ещё и кислотостойкие твари водятся, что напоминают кусок прямой кишки. Обновлённая память услужливо подбрасывает мне образ. Настолько мерзкие на вид твари, что даже Дим ощутил рвотные позывы.
— Купи и носи. Тебе к лицу.
— Иди ты знаешь куда…
— Знаю. Как раз направляюсь туда. Пошел.
Скользящим шагом приближаюсь к началу коридора с боевыми плотоядными щупальцами. Те действительно напоминают статуи, а не нечто смертельно опасное, что подобно сорнякам растёт прямо из стены. Поверхность доспеха улавливает волны эхолокации. Короткие, едва ощутимые, плюс ещё и идут с разных сторон. Тут же димортула подстраивает контр вибрацию под них.
Делаю глубокий вдох, вычленяя запах, который исходит от этих змей. Он есть, железы димортула заработали, выделяя его аналог. Медленно иду вперёд, ступая как можно мягче. Первые десять метров, двадцать, затем сорок, что составляет примерно пятую часть пути, пройдены. За мой спиной к тому времени собрался весь отряд. Мои спутники молчат, наблюдая за моими действиями затаив дыхание.
Половина пути пройдена, но я не улавливаю никаких изменений. Разы пробовали отправлять разведчиков, держа у входа крупный отряд. В первый раз ведь те почти смогли пройти. Но на последней трети пути, видя, что основной отряд и не думает идти заходить в ловушку, стражи оживали и съедали бедолаг. Пробовали даже пере направить монстров дикого гона, но их также съедали. В коридоре нет мёртвых зон, куда не залезут эти змеи.
Последняя треть пути. Вот и момент истины. Разы за моей спиной ощутимо напряглись, однако Стрелок чуть приподнял ствол дерева, готовый в случае чего прикрыть меня огнём и отвлечь тварей. Ущерб им не нанесёт, но хоть собьёт атаку. Я же медленно иду вперёд, когда под моей ногой раздаётся хруст. Застываю на месте, Тэй дёргается вперёд, но еë удерживает Харс.
Несколько ближайших змей оживают и дергаются ко мне. Смотрю вниз — осколки костей. На них я и наступил, а в остальном вокруг всё чисто. Стражи почти ничего не оставляют от случайных жертв. Но сейчас они так близко, что могут на меня наткнуться просто так. Быстро, но аккуратно делаю пару шагов вперёд и быстро приседаю, когда надо мной проносится рыскающая в поисках нарушителя змеиная туша.
Тут за спиной слышатся ещё хлопки и крики вдалеке. Это Стрелок стреляет кислотной дробью позади меня и кричит, привлекая внимания. Змеи шипят, но достать наглеца не могут. Да и стрелять тот прекратил. Оборачиваюсь назад и показывают большой палец.
Вот дальше я чуть не стал лауреатом старинной земной премии. Той, что названа в честь старика Чарльза Дарвина и присуждается за самую глупую и нелепую смерть. Из глотки димортула вырывается рокочущий звук, что подобно грому разносится по тоннелю, а за ним следует облачко неприятно пахнущего газа. Мы с Домом замерли, так как сытой отрыжки живой брони никто не ожидал.
— Серьёзно? — слышу я вдалеке голос Стрелка. — Беги, моб тебя дери.
Затем раздаются хлопки выстрелов. Кроме них был ещё звук хлопков ладонью по лицу, но это неточно. На мгновение мир вокруг замирает, проваливаюсь в знакомое состояние слияния. Мы срываемся с места, а со всех сторон к нам устремляются зубастые паст. Уворачиваемся как можем, осталось пробежать метров тридцать, но силы не равны.
