— То-то и оно. У нас с арктическим обвесом в пустыне заклинит всё. А если снимать — так ещё хуже!

— Доспехи от песка за полдня намертво заклинит. Будет не полк гвардии, а могильник доспехов. Понял твою проблему, Вань. Но от меня-то ты что хочешь? — прищурился Трофимов.

— Да шут его знает, Игнатьич… Думал, может посоветуешь что-то, или свяжешься с кем при дворе…

— Если я с дворцовыми свяжусь, то как бы хуже не было, не только тебе, но и всей бригаде. Невзлюбили меня шаркуны, да и не удивлюсь, если Его Высочество не просто так приказ направил, да отсрочки не даёт.

— Ясно, — помрачнел Иван. — Тогда так, Игнатьич — губить бойцов я не буду. И цесаревича — раз уж зовёт Его Высочество, то не ради плезиру, а полка-то и не будет. Так что только один выход вижу: мою отставку примешь?

— Ну ты даёшь, Вань, — присвистнул Трофимов. — Нет. Не приму. Но чем помочь — кажется знаю. Есть механик, который сможет помочь, наверняка. Машины в порядке будут к сроку. Только не служивый он, так что нам с тобой подумать надо, как рассчитываться будем.

От дел меня оторвал звонок от Трофимова. Не сказать, чтобы я сильно обрадовался, но и что сильно расстроился — тоже не скажешь. Так что я ответил на приветствие честно:

— Умеренно рад слышать вас, Тимофей Игнатьевич. Вы по делу?

— Да. Ты прости старика, что постоянно…

— Прощаю генерала Империи, что у него ни черта нет времени, — хмыкнул я. — У меня его тоже немного, Тимофей Игнатьевич. И что у вас за дело?

— Нужно сменить обвес, воздуховоды, прокладки и настройки у полка механизированных доспехов, Марк. Подготовить их к боевым действиям в пустыне. Времени — шесть дней.

И тут я задумался. Сделать названное Трофимовым можно… за день. Некоторые станки Гаража позволяли работать с дюжиной образцов одновременно, с ничтожным отклонением, исправляемым Икси. А работа предстояла стандартная: основная часть названных работ проводилась с базовой частью доспеха. То есть, фактической работы — на четыре-пять доспехов, что в принципе можно сделать за сутки.

Почему Имперские механики так не делали… Ну, подозреваю, тут было два момента. Первый: аналогов оборудования Гаража просто не было. Создать можно, но дорого и этим нужно именно заниматься. А никто не делал, причём из-за психологического комплекса, массового. По крайне мере иных объяснений я не находил. Просто для меня механизированный доспех был обычной машиной.

Сложной, в чём-то близкой к совершенству, но машиной. И далеко не самой впечатляющей, между прочим — тот же Келиф Глории, как и мой доспех были не хуже. Ну справится с механизированным доспехом с опытным пилотом вряд ли выйдет в прямом бою, что да то да. Но масса задач, которая не по силам механизированному гвардейцу мы сможем решить.

В общем, выходило что техники и механики просто даже не задумывались о конвейерной работе с механизированным доспехом. Это казалось им… ну чем-то вроде кощунства по отношению к ушедшим богам, или чем-то подобным. Но не имея подобных комплексов я вполне мог справиться с этим контрактом, правда возникало два вопроса: СТОИТ ли мне справляться с подобным вообще.

Всё же разовая работа на Трофимова была пусть и сложнее, но не демонстрировала такой скорости, а тут выйдет что данное «норма» для меня. И второе — что я получу за это, потому что работа действительно невозможна, теми силами которыми обладали механики механизированной гвардии. Там на всю бригаду пятнадцать человек обслуживающих механиков, семь из которых «оперативный резерв на случай боевых действий».

При этом минимум день на доспех… Не успеют, никак.

— Теоретически это возможно, Тимофей Игнатьевич. При условии, что доспехи будут уже сегодня, как и все необходимые расходники. Но есть вопрос: из-за чего я не буду спать пять суток? — несколько подстраховался я.

— А ты выдержишь, Марк? — с некоторым беспокойством уточнил Трофимов, видимо только сейчас поняв, как я должен работать с его заказом.

— Как я и говорил — теоретически возможно. Гробить себя ради денег или вашей просьбы я не намерен.

— И правильно, — повеселел Трофимов. — А насчёт «ради чего». Могу предложить несколько сотен тысяч рублей, но это…

— Даже не смешно, за подобную работу в указанный вами срок. Кроме того, тембр вашего голоса указывает на то, что вопрос не критичен, хотя и важен для вас.

— Это действительно важно для меня, Марк. Назови, что ты бы принял в качестве вознаграждения, а я постараюсь что-то придумать.

— Даже так, — протянул я, задумавшись.

Мысли то забегали всякие, в основном — идиотические, на тему «хочу механизированный доспех себе» и прочее подобное. Но это… банально не нужно на текущем этапе развития корпорации. И скорее вредно, не говоря о том, что Трофимов просто не станет НАСТОЛЬКО нарушать Устав.

А вот если подумать, соотнести мой предыдущий «заказ» от Трофимова, состояние оборудования и маркировку…

— Итак, Тимофей Игнатьевич. Я возьмусь за этот заказ и сделаю его в срок. В качестве награды деньги мне не нужны, а нужно списанное оборудование из Его Императорского Величества Военного Госпиталя.

— Я не имею возможности и доступа…

— Не вы, так ваши должники и коллеги. Мне называть список, Тимофей Игнатьевич, или мы закончим разговор?

В ответ послышался тяжёлый вздох. А я направил список нужного оборудования. Не только медицинского, кстати, но и реабилитационно-обучающего, например. Некоторые задачи, которые мне предстоят, решались несколько проще и меньшими усилиями и затратами, если у меня будет готовое высококлассное оборудование.

И, через полчаса, я довольно потирал руки. То ли тот же капитан, то ли какой-то иной контакт Трофимова одобрил мой список. Уж какой взаимозачёт будет между этим «поставщиком» и Трофимовым — меня не слишком волновало. Но запланированные мной проекты получали практически стопроцентный шанс на успех, не говоря о том, что многие «повисшие» моменты, из-за недостаточно высокого технического уровня, можно будет решить.

Ну и Эскулап будет ликовать и даже, возможно, устроит себе торжественную неделю трезвости — уникальное событие, которое я не откажусь понаблюдать. Просто был у нас разговор насчёт оборудования, где старик это чуть ли не клятвенно обещал. С иронией, конечно, но за язык его никто не тянул, ухмыльнулся я.

А ещё, раз уж ко мне едет «работа на дом», и пока есть время, решил я навестить теневого. А то наша прошлая тренировка закончилась возмутительно быстро, а время в ускорении того странного пространства мне явно хватит.

Правда теневая сволочь, видимо тоже посчитала что прошлое занятие было чрезмерно коротким. Хотя сам и прервал его… В общем, моё появление в этом пространстве началось с того, что меня располовинило…

— А вот и ты, ученик, — ухмылялся теневой, обращаясь к моей уже возрожденной проекции.

— Прелестное приветствие, — хмыкнул я.

— Рад, что ты оценил. Продолжим, — оскалился он ещё шире.

И на этот раз я решил, помимо болезненных, но не лишних проверок воздействия различных поражающих факторов на организм «изнутри» испытать ещё одно. А именно: сражаться с теневым холодным оружием, правда не только шпагой. Но, при этом, выходить за рамки возможностей тела. Отключать самоконтролем естественные блокировки организма.

И… эффект был. Было чертовски больно, больнее чем многочисленные смерти. Но разрывая собственные мышцы, повреждая связки и ломая кости — я добился дюжины ранений теневого. Хотя последствия этого были не слишком приятными… хотя и не столь катастрофическими, как можно было бы опасаться. Некоторый отклик от тела был, и меня, похоже, начали лечить.

Видимо, Икси позаботилась о состоянии тела, вызвав медиков. А сейчас я тяжело дышал на месте возрождения, спустя четыре субъективных дня этого боя.