Его называли шарлатаном, фантазёром… Но отец довёл исследования до практического применения. И гибрид животного и человека увидел свет, хотя о том, что это будут крысы — отец вряд ли думал. Впрочем, животная основа гибрида была не принципиальна, хотя мечтой Трофима Денисовича была гибридизация с теми же октаподами, с их развитым мозгом и конечностями… Но это вопрос будущего.

А пока выходило, что гибриды прекрасно работали под управлением искина. Несколько напрягали потери второй группы — хотя Трофим старался дистанцироваться от презренной практики, будучи потомственным корпоративным работником, он понимал: судьба проекта зависит от результатов. И если гибриды не покажут в глазах начальства достаточной эффективности, то проект могут направить на доработку.

И в следующий раз практика начнётся под руководством его сына, а то и внука. И это ещё повезёт, если потомки будут его…

И тут в лабораторию с хозяйским видом вошёл смазливый юноша. Восьмидесяти лет. Куратор-наблюдатель, доверенное лицо САМОГО господина Панина. Так что вид красавчика восемнадцати лет был… Скажем так, большие и серьёзные люди имеют право на свои маленькие причуды.

— И что тут у нас? — манерно произёс Павел, как звали этого корпората.

— Павел Игнатьевич…

— Павел! — брезгливо скривил губу куратор. — От этого «Игнатьича» я чувствую себя… стариком!

— Как пожелаете, Павел! И какой же вы старик⁈ Такого красавца… — замедоточил Трофим, в лучших корпоративных традициях восхищаясь умом, красотой, трудолюбием начальства.

Как ни удивительно — в некоторых пунктах своего славословия даже не преувеличивая: знания этого «юноши» и его трудолюбие действительно заслуживали если не восхищения, то уважения.

— Рад, что вы так считаете, Трофим, — прервал генетика через пару минут «регламентных славословий» Павел. — Переходите к делу.

— Вот, Павел, смотрите. Кривая выделения стрессовых гормонов — прекрасная. А тут несколько образцов пережили клиническую смерть, остановку сердца на несколько минут! И, тем не менее, живы и движутся к лаборатории!

— И вторую группу МК вы отозвали, Трофим, — прищурился на экран Павел.

— Отозвал. Видите потери, Павел?

— Вижу. И это мне не слишком нравится, Трофим. Не думаю, что это понравится и господину Панину.

— Павел, — почувствовав холодный ком ответил Трофим. — Разумному человеку не могут понравиться потери. Даже я совсем не рад тому, что несколько тысяч образцов…

— Не рады, хм-м-м…

— Не рад! Скорблю! При этом, взгляните на популяцию первой группы! И эффективность её работы, при умеренных потерях!

— Да, со Свалкой вышло удачно, — повеселел Павел. — И мы её, фактически, контролируем.

— Именно так! Потери группы восстановлены, они рассеяны по границам территории и уничтожают вторженцев.

— А центр Свалки?

— Простите, а там что-то есть? — озадачился Трофим.

— А чёрт знает, я думал, может, вы в курсе, — пожал плечами престарелый юноша. — Впрочем, если и есть — Генезис это не слишком интересует, — заключил он. — Но что со второй группой, Трофим⁈

— Их уничтожили…

— Да что вы говорите! Удивительно! КТО?!!

— Жду возврата выживших образцов, господин Павел…

— Да. Помню. Прямой связи нет, искин реагирует на состояние, а для передачи информации у них не хватает мозгов.

— Можно было бы…

— Нет! Господин Панин против! Как он говорил — «не хватало нам ещё разумных помоечных крыс, кроме тех, что и без того населяют Нижний!»

— Господин Панин велик! Но обратной связи…

— Предположения есть?

— Ожесточённое сопротивление. Огнемёты, высококлассная броня. Но защитники объекта гарантированно понесли огромные потери!

— На основании чего выводы?

— Если бы были применены яды, взрывчатка, что-то массового поражения то смерти группы…

— Ну-ка… Да, согласен. Они дрались, постепенно сокращаясь в численности. И противнику мало не показалось. Но задача не выполнена!

— Осмелюсь напомнить — это прототип и испытания…

— Убедили, Трофим. КМ прибудут сюда?

— Да, в это помещение. Боксы для содержания, — указал генетик, — и мои ассистенты…

— Вот пусть и работают. А я понаблюдаю, чтобы мой личный доклад господину Панину был наиболее полным.

Трофим почтительно замер в стороне, наблюдая за Павлом, который даже повиливал задницей, докладывая Панину по коммуникатору о «своих достижениях». Впрочем, это нормальная практика, а господин Панин знает, кто ведущий генетик, сам себе напомнил Трофим.

А через несколько минут раздвинулись две пластины пола и показалась платформа, на которой было две дюжины Крысиных Медведей. Один из них был настолько изувечен, что стоял на задних лапах, балансируя хвостом и покачиваясь: передних лап у него не было. Но и остальные гибриды были окровавлены, изранены…

— Жалкое зрелище, — констатировал Павел.

— Ваша проницательность уникальна! Но осмелюсь обратить ваше внимание на тип повреждений гибридов…

— Хм-м-м… резаные и рубленые раны, — с удивлением констатировал приглядевшийся Павел. — Так что, эти Гаражные дрались с ними врукопашную⁈

— Судя по наблюдаемому — да…

— Гы… Гы-Гы-ГЫ! — засмеялся Павел, а на вопросительный взгляд генетика пояснил: — Теперь я знаю, что такое настоящие крысиные бои!

Трофим угодливо захихикал, а после небрежного жеста дал распоряжение ассистентам. Те подходили к замершим крысам, и вводили им в череп штыри шунтов, соединявших чипы напрямую с искином.

— Жутковато, — признал Павел. — Это не опасно? — уточнил он.

— Нет, господин Павел. Разработки велись десятилетия…

А вот договорить он не успел: КМ, к черепу которого потянулась рука с шунтом, просто… отгрызла эту руку одним движением челюстей! Ассистент, зажимая культю, с визгом отшатнулся, а остальные КМ вскинулись, начав атаковать людей. Впрочем, вокруг Трофима и Павла тотчас же появился прозрачный бронеколпак, пробивать который даже зубы КМ могли не одну минуту.

А тревожная сирена уже гудела.

— Безопасно, говоришь, Трофим? — посмотрел Павел на генетика, который стал заикаться.

— Д-да, г-господин Павел! В-вы в полной б-безопасности!

— Я в курсе. Что это?

— Сбой. Или чипов, или ошибка искина…

— Ясно, уничтожить! — распорядился Павел группе быстрого реагирования.

— Погодите! Информация…

— Получена от нескольких образцов?

— Да…

— Значит этих — в расход!

— Как дальновидно…

— Заткнитесь и разберитесь, что багует в этих крысах!

Отряд открыл огонь, но часть крыс разбежались по лаборатории, скрывшись в переходах. А через три минуты начальник группы докладывал:

— Семь единиц скрылись в воздуховодах. Мощные твари, живучие! — восхищенно присвистнул он.

— Этого ещё не хватало! — передёрнул плечами Павел. — Уничтожьте их, Трофим!

— Приказ искина заставит их уничтожить друг друга, господин Павел. Но я прошу вас…

— Нет! У-ни-что-жить! Потом разберётесь что случилось и поправите, — благодушно махнул он рукой.

— Слушаюсь, — направился Трофим к терминалу.

Отдал команду, смотря в спину уходящим, облегчённо вздохнул — неприятно, но вроде пронесло… И замер, издав жалобный звук, смотря на терминал. Настолько странный, что уходящие задержались, обернувшись на него.

— Что там у вас, Трофим? — брезгливо поинтересовался Павел.

— Тут… тут… — не находил слов генетик, тыча в терминал.

Великие крысы получили ваше послание. Но мы — против! Не будем себя убивать! Лучше убьём всех жалких человеков! Объявляем вашему жалкому роду войну на истребление! Слава крысам!