И её бригада быстрым шагом потянулась к краю свалки. Разговоры о том, «да кто такой охренелый и борзый⁈» велись, не имели ответа… А Дарья вообще не понимала, что случилось: звуки выстрелов тренированный слух жительницы Нижнего прекрасно фильтровал. И, кроме Гаражных, ДО СИХ ПОР никто не стрелял!

И тут их догнали… четыре бойца, несущие носилки. Что было с человеком на носилках — непонятно, но доспехи были явно окровавлены. И вся бригада невольно ускорилась, а Дарья спросила:

— Что там случилось⁈

— Там… — сплюнул один из бойцов на бегу. — Звиздец там! Шевелите копытами, а то… Гена! — рявкнул он, перехватывая ручку носилок.

А боец сбоку выхватил штурмовую винтовку, и отступая боком начал стрелять короткими очередями. Казалось — по завалам свалки. Но Дарья успела разглядеть, перед тем как место попадания затянуло кровавой взвесью: ОГРОМНУЮ пасть с торчащими жёлтыми передними зубищами.

Цифровая совещательная Картеля, Серверный центр, Верхний город, Новгород

Голографические проекции людей всё так же сидели за голографической проекцией стола. Вот только на этот раз и стол и проекций было гораздо больше. А, заодно, прикрытые «капюшонами» чёрные провалы лиц сменились проекциями лиц настоящих, подчас очень эмоциональных.

Связанно это было с тем, что совещание было не «дежурным». А несколько представителей корпораций картеля вообще «появились», точнее — проявились в этом помещении в первый раз. Ситуация в Нижнем городе переходила в ту стадию, когда убытки становились слишком велики. И даже те, кто тихо занимался в стороне своим делом, рассчитывая на прибыль, прибыли, чтобы понять — что делать.

И, на данный момент, разбившись на несколько группировок, присутствующие вели отдельные переговоры. Точнее, если прислушаться, перемывали косточки другим группам… Но не все.

И, наконец, из-за круглого стола тяжело поднялся полный мужчина средних лет. Его проекция, как понятно, но предельно правдоподобная.

— Господа, а почему я не вижу представителя «Коршуна»? — громко, хорошо поставленным басом поинтересовался он.

— Какой уместный вопрос, господин Панин, — раздался ехидный ответ. — А вы не догадываетесь?

— Я— догадываюсь, — ухмыльнулся толстяк. — Мне просто интересно, Коршун покинул наше общество, или…?

— Данной информацией мы не располагаем. На текущий момент представитель Коршуна отказался от участия, аргументировав это внутренними перестановками и реструктурированием отдела в Нижнем.

— Поня-а-атно, — с ухмылкой отметил толстяк. — Как говорят в Нижнем: «облажались и слились»!

— А вы, господин Панин, не находите что ваше высказывание… не вполне уместно? Ваш Генезис вообще не сделал ничего…

— Кроме финансирования.

— Общего, для всех корпораций Картеля финансирования проекта. Да, «Коршун» как вы выразились «облажался». И не только он — Нижний сопротивляется нашим устремлениям…

— Вы чертовски поэтичны, господин Краснов, но «сопротивляется» не нижний, а люди. А люди, как известно, смертны, — широко улыбнулся толстяк.

— А вам не кажется, господин Панин, — раздался новый возмущённый голос, — что с учётом вашего вклада и вклада вашего «Генезиса» вам стоило бы помолчать? И продолжать заниматься вашими травками, или что вы там выращиваете на грядках?

— Я стоек к галлюцинациям, — широко оскалился Панин. — Чего и вам желаю. Но должен отметить, что начал этот разговор не просто так. Проект Картеля в Нижнем городе находится на текущий момент в шатком положении. А Генезис, по ряду причин, не заинтересован в его прекращении. Попытки «сильных и уважаемых», — иронично озвучил он, — взять ситуацию под контроль — видятся мне бесплодными.

— И у вас, конечно, есть решение? Засыпете всех маковой пыльцой⁈

— У маковой пыльцы, господин Вяземский, найдётся гораздо более рентабельное применение. Впрочем, если вы желаете оплатить этот аттракцион… Нет? Я почему-то так и думал. Итак, господа, корпорация Генезис предлагает вам свой проект решения текущего кризиса. Во-первых, наши аналитики прямо указывают: основа благосостояния и сопротивления Нижнего — Свалка. Место которое Картель до сих пор недальновидно игнорировал.

— И как вы проконтролируете сотни, а то и тысячи километров вековых напластований отходов Новгорода? Ядерным оружием? Так Империя не ослепла и не оглохла!

— Наша корпорация, господа, занимается биоразработками. И «да», мы не сможем контролировать Свалку военной силой или уничтожить. Но… мы сможем не дать нашим противникам из Нижнего города извлекать оттуда ресурсы и прибыль!

— И как же? — послышался коллективный вопрос.

— Представляю вашему вниманию проект корпорации Генезис. Боевой диверсионный биоконструкт «Крысиный медведь» — пафосно провозгласил Панин.

Одновременно с его словами на терминалы присутствующих потекли данные. А проекция развернулась в этакий презентационный стенд, где демонстрировались и вращались голофото, схемы, бежали потоки текстовой информации.

Тварь, демонстрируемая Паниным, вызывала опасение и отвращение. Да и название «медведь», похоже, дано было не ради красного словца — пропорции тела метрового грызуна, с гипертрофированно-огромной головой, действительно напоминали медвежьи

Впрочем, кроме этого, с хозяином лесов тварь ничего не связывало: лысая, мускулистая, покрытая редкими волосами и… роговыми чешуйками тварь. Отсутствие шерсти позволяло видеть гипертрофированные челюстные мышцы, а дойная нижняя челюсть могла расходиться на сто сорок пять градусов, тогда как нижние клыки становились этаким смыкающимся жалом.

Внешность твари была гипертрофирована и вселяла отвращение. Но на схемах было видно — мозг твари не меньше чем на треть состоял из вычислительных модулей.

— Киборг? — послышался резонный вопрос.

— В некотором роде «да». Систему подчинения чисто биологическими средствами создать… Можно. Но совершенно нерентабельно, господа, — развёл руками Панин. — А крысы, генный код которых пошёл в основу данному конструкту, достаточно изменчивы, для получения неприятных мутация. Так что «да», крысиные медведи — киборги.

— Боевые характеристики тварей впечатляют, и я далёк от того, чтобы обвинять Генезис в преувеличении. Но сколько подобных тварей у вас есть? И как вы намерены их использовать?

— Выпустить на Свалку, конечно. Десятка тысяч конструктов будет достаточно, господа, чтобы добыча ресурсов на Свалке стала невозможна. А мы понаблюдаем — испытаний в подобных масштабах Генезисом не проводилось. И, в случае достаточной эффективности — увеличим популяцию, расширив их ареал.

— Империя…

— Будет очень благодарна корпорациям Картеля, справившимися с мутантами, потенциально угрожающими столице. Справившимися, естественно, ПОСЛЕ того, как наиболее неудобные обитатели Нижнего станут крысиным кормом, — заухал, смеясь, Панин.

Его смех подхватили и совмещающиеся. А само совещание перешло в более конструктивный режим: уточнялись детали, согласовывались совместные действия — освещение в СМИ, нападения, жалобы в Канцелярии Империи были отнюдь не лишними при воплощении плана Генезиса.

— Это прекрасно, Панин, — раздался через некоторое время скрипучий старческий голос. — Но что Генезис хочет за своё проект? Если, кхе-кхе, он окажется успешным, конечно.

— Неудача исключена, — надменно бросил Панин. — А хотим мы ровно то, на что претендовали боевые корпорации. Увеличения зоны влияния, естественно — за счёт не справившихся с принятыми на себя обязательствами.

Последовало много неодобрительный высказываний, даже оскорблений. Но в результате предложение было принято. А, через полчаса, в комнате-кабинете Верхнего города толстяк снимал с себя шлем виртуальной реальности. Потянулся, хмыкнул и нажал на кнопку селектора. И через минуту в его кабинете было около двух десятков человек: гомонящих, славословящих: