Первый зам сидит в глубине кабинета за своим полированным столом, под настольным стеклом распластан лист с телефонами ЦК. Энергично вскидывает голову:

– С чем пришел? – и указывает рукой на стул.

Вохуш садится – непринужденно, но с уважением. Он знает: Первый все замечает. Со слегка озабоченным видом (не переигрывать!) он начинает:

– Иван Петрович, беспокоит меня обстановка в университете дружбы народов. Вот сейчас беседовал с проректором по студработе: разболтались студенты…

– Что-нибудь политическое? – вскидывает глаза Первый.

– Да нет, Иван Петрович, быт (Первый успокаивается). Но ведь и быт – тоже политика (Первый настораживается). Так вот они там считают, что надо укрепить партийно их ректорат. Мне ректор сообщил, что они собираются входить через министерство в ЦК с просьбой выделить на вакантную должность проректора по общественным наукам кого-либо из наших сотрудников.

– А ты что сказал? – сразу спрашивает Первый.

Этого Вохуш ожидал и отвечает заранее продуманной формулировкой:

– Что я мог сказать, Иван Петрович? Сказал, что, если считают нужным, пусть входят в ЦК, вопрос будет рассмотрен.

Теперь покрыты все его разговоры с ректором и проректором: он им и в самом деле формально больше ничего не сообщил, все остальное – так, их субъективные впечатления.

– Кого же? – интересуется Первый и полушутливо: – Ты не собой ли собрался укрепить университет?

По скандализованному выражению лица Вохуша Первый понимает, что ошибся. Тут же успокаивает встревоженного Дениса Ивановича:

– Это я шучу, тебя не отпустим (блаженное спокойствие разливается по всему существу Вохуша). Но предложение-то у тебя есть?

– Я вопрос еще не прорабатывал,- скромно говорит Вохуш.- Хотел узнать сначала ваше мнение в принципе.

– Ну, а твое мнение? – в упор спрашивает Первый.

Так, теперь надо его спровоцировать.

– Я полагаю, Иван Петрович, что можно бы в смежных с моим секторах подобрать подходящего кандидата…

Энергичный взгляд Первого становится жестче:

– Ишь какой хитрый; в смежных! А что же из своего сектора не предлагаешь? Что – у тебя подходящих людей нет?

Клюнул! Теперь сопротивляться и темнить.

– Так у меня же в секторе работы невозможно много, Иван Петрович, не могу же я еще отдавать людей!

Первый едко:

– А другие могут? Рекомендуй из своего сектора – я поддержу.

Теперь выкладывать карты.

– Да ведь проректор университета – место докторское, а у меня среди сотрудников сектора только один доктор наук – Шабанов. Не его же отдавать!

– А почему не его? Конечно Шабанов – парень способный. Но ведь и там нужны способные. Проректор – значит, получит звание профессора. Университет важный: гляди, в члены-корреспонденты Академии наук выйдет. Как придет бумага из министерства в ЦК, побеседуй с ним – и направим.

– Да вы же меня без ножа режете, Иван Петрович! – взывает с возможно более достоверным унынием в голосе Вохуш.- Шабанова отдам, а кто вместо него?

– Подыщешь,- успокаивает Первый и, пока Вохуш с убитым видом качает головой, говорит: – Так, это дело заметано. Еще у тебя что?

– Больше ничего, Иван Петрович,- уныло тянет Вохуш, вставая.

И вдруг Первый осклабляется:

– А легко ты отдаешь Шабанова. Что у тебя с ним?

Вот уж этого не ожидал Вохуш. Опять взывает:

– Помилуйте, Иван Петрович! Я прошу его оставить, а вы говорите, будто я же его предлагаю в проректоры…

Первый все ухмыляется:

– Нет, ты мне его не предложил. Но, в общем, я согласен.- И наставительно: – Мне важен не товарищ Шабанов лично, а четкая, слаженная работа сектора. За сектор отвечаешь ты. Я не возражаю, чтобы ты и решал, с кем тебе лучше работать. Ясно?

Вохуш идет по коридору, а на душе кошки скребут. Ну нельзя хитрить с Первым! Видит все насквозь. Да иначе и не стал бы первым замом. А уж те, кто в Политбюро или в Секретариат ЦК выбрался,- вообще гении. Интеллигентики болтают: тот в Политбюро глуп, другой дурак. А на самом деле они сами дураки и молокососы: в лучшем случае просидят эти философы до пенсии на своих нынешних должностях. Нет, в Политбюро – гении.

Гении-то гении, а тоже бывает – зазнаются и дают осечку. Ну кто мог подумать, что Маленков – столько лет до того, как циркач, ходивший по канату и все поднимавшийся вверх,- не просидит у власти двух лет! Или Берия – десятилетиями полз к власти, по трупам полз, а когда уже была почти в руках, четырех месяцев не продержался. Да тот же Хрущев! Ну он, правда, был несолидный, его еще Сталин осаживал: из Москвы отослал на Украину, даже там смещал с поста первого секретаря – агрогорода дурацкие раскритиковал. Конечно, Хрущев отплатил Сталину – да посмертно, при жизни-то никто не решался.

Сталин – вот кто был действительно великим человеком. Ну и Ленин, разумеется: но ведь ему по-настоящему властвовать не довелось, только гражданскую войну выиграл, и начался паралич. А Сталин – тот знал, что такое власть.

…Кончается рабочий день. Еще пройдет Вохуш по своему сектору (сотрудники сидят по двое в комнате, у каждого собственный телефон – и внутренний, и внешний), поговорит коротко о делах на завтрашний день. Но настроение у всех уже – ехать домой, да и сам Вохуш думает об этом не без удовольствия. После окончания рабочего дня он еще посидит минут 20. Вечерних бдений теперь нет, но нехорошо, если руководство заметит, что он уходит одновременно с рядовыми сотрудниками. Однако звонков нет, начальство его не требует – и Денис Иванович вызывает машину.

Она придет быстро – автобаза ЦК рядом, так что можно уже надевать шелковистое дюссельдорфское пальто и неторопливо, но уверенно, как и подобает ответственному сотруднику ЦК, идти к выходу. Блекло-розовые дорожки на натертом паркете, солидная лестница, просторный гулкий вестибюль. Сотрудники все еще выходят, но главная толпа уже прошла. Офицер КГБ вежливо, но внимательно проверяет его бордовую кожаную книжку.

Снаружи – темнота, ветер, снег идет. Но перед зданием ЦК не скользко: лед тщательно счищается острыми лопатками дворников, а для верности тротуар посыпается рыжим песком, а то вдруг поскользнется, садясь в машину, секретарь ЦК!