Он подбегает ко мне, подхватывает меня на руки и кружит в воздухе.

Я чувствую, как он счастлив! Я счастлива вместе с ним!

Солнце льется сквозь окна, согревая уже совершенно по-весеннему. Последние дни зимы подходят к концу. Идиллия.

Достигнутая, выстраданная, заслуженная.

Но где-то глубоко внутри, под слоем умиротворения и довольства, все тот же змееныш беспокойства скручивается в тугой клубок. Ощущение, будто бы пазл собран правильно, но одна деталь – совершенно из другого набора. Будто бы скрипач играет идеальную мелодию, но на высоких нотах все время фальшивит.

Это ужасно тяготило. Это ощущение неправильности было молчаливым, иногда нашептывая, что все не так, и это было невозможно игнорировать. Предчувствие – значимое, не плохое и не хорошее, а словно дневное солнце – жаркое и предвещающее бурю. Момент, когда понимаешь, что за кулисами главный актер готовится к выходу.

Но ведь главный актер в этой пьесе я!

Но какой-то актер где-то существовал, иначе отчего возникало жгучее желание все исправить, изменить, сделать правильным. Странная неизвестность, прикрытая маской благополучия.

Будто бы я стою на берегу бездонного озера, и его гладкая поверхность готова утянуть меня на свое холодное и мертвое дно.

И мне оставалось только ждать. Ждать и надеяться, что маска благополучия треснет, и обнажит истинное положение вещей. И быть готовой к тому, что реальность превзойдет все мои ожидания.

Но ничего не происходило. Все шло своим чередом. Занятия проходили, магия изучалась, я заканчивала Академию. День выпуска прошел так быстро, словно его и не было и наступила самая значимая пора после окончания Академии.

Подготовка к свадьбе.

Подготовка к свадьбе в любом мире - это сложный процесс, а в магическом – и подавно. Соблюдение традиций и специфических магических нюансов стоят на первом месте. В первую очередь, необходимо согласовать дату с императором, но это было согласовано еще в конце зимы, так что этот шаг, можно сказать, мы миновали с легкостью.

Выбор места – второй сложный шаг, но и тут решилось все быстро и будто бы само собой. Император предложил провести церемонию во дворце, и, в общем-то, это не вызвало вопросов, по той простой причине, что Корвин и император – родственники.

Магический род Рави издавна происходил из рода Ноксов и считался младшей императорской ветвью. Собственно, после гибели всей императорской семьи, будущий император вошел в состав семьи Рави и какое-то время жил с ними. Магическим проводником церемонии, по традиции, должен был стать главный дракон рода Рави, но так как моим собственным хранителем являлся главный хранитель всех драконов, и он же само назначился магическим проводником – вопросов также не вызвало.

Ну, а списком гостей занималась госпожа Ариадна, мама Корвина, которая смотрела на меня исключительно с уважением, восхищением и любовью.

Приглашение на свадьбу в магическом мире – не просто формальность. Каждый гость вносит свой энергетический вклад в общее магическое поле, которое может повлиять на будущее молодоженов. Поэтому моя будущая свекровь тщательно отфильтровывала всех гостей, избегая конфликтов интересов и негативных энергетических влияний. Приглашения рассылались лично каждому. Ариадна использовала зачарованные письма, магические порталы, поэтому письма попадали сразу в руки гостей.

Свадебные наряды для нас с Корвином вызвался шить местный кутюрье, который является представителем императорского дома. Почему нам выпала такая честь – Корвин так и не смог ответить. Он создал для меня нечто прекрасное и непередаваемое из шелка, кружев и немыслимой вуали. Руки обнажены – по древней традиции – согласно которой во время свадебного ритуала должны проступить брачные татуировки.

- Вы прекрасны, - оценил он свое творение, обойдя меня по кругу. – Я неподражаем!

Особенный прием, особенные гости, особенные наряды.

Белое платье невесты действительно сидело на мне восхитительно. В нем я была похожа на невинную фею или волшебницу из детских снов – прекрасная, нежная и сверкающая. Я кружусь перед зеркалом, не веря в происходящее.

Почти год назад я умирала. Мне оставалось не больше месяца. Я была сильной, и это единственное, что у меня оставалось.

Теперь у меня есть все – будущая жизнь, магия времени, которой я научилась управлять, будущая работа, дракон-хранитель, и будущий любящий муж! Жизнь прекрасна!

Но холодный комок в животе, который мешал мне все это время давит на легкие и мешает дышать. Тягостное ощущение, что что-то не так, что выбор сделан поспешно, что будущая жизнь не такая радужная, как представляется.

Будто бы я стою на краю обрыва, зная, что шаг вперед – это прыжок в неизвестность, и нет уверенности, что впереди меня ждет счастье, а не пропасть.

Меня все время мучает мысль, что я просто привыкла к Корвину, к его комфорту, покладистости, отзывчивости, и ошибочно принимаю эти чувства за любовь.

Мне будто все крепче стягивают петлю на шее, лишая меня воздуха. Кэб везет меня к дворцу императора, а я ощущаю только липкий сковывающий меня страх. Страх не перед будущим, а перед собой, перед тем, что я совершаю самую большую ошибку в своей жизни.

Все уже готово, я уже еду в кэбе, а Корвин ждет меня во дворце. Как я могу развернуться и сказать, что передумала? Что я ошиблась? Что он не тот, кто мне нужен?

А кто же мне нужен, черт возьми?!

Страх разочаровать всех, разрушить все планы, причинить боль Корвину – все это давит с такой нестерпимой силой, заставляя меня молчать, улыбаться Ариадне, которая едет со мной в кэбе, и делать вид, что все хорошо.

Что я просто волнуюсь перед свадьбой.

Все невесты волнуются, чем я хуже?

Я стою у дверей зала, в котором пройдет наш свадебный ритуал. Я дрожу и букет из голубых цветов дрожит вместе со мной. Мысленно я ищу какой-то знак, дурной знак, какое-то подтверждение моим сомнениям, но не нахожу. И шагаю вперед.

Зал сливается передо мной в одну сплошную дымку – я ничего не вижу перед собой, шум стоит в моих ушах. Я иду медленно, словно против воли неведомой силы, тянущей меня назад. Платье, кажется, весит тонну, и давит на меня, словно груз несбывшихся надежд. Сквозь пелену и вуаль невесты я различаю улыбки и сверкающие радостью глаза гостей, но вижу только размытые силуэты.

Корвин стоит в конце прохода – образец мужественности, силы и доброты. Он должен вызывать у меня восторг, но сердце противиться, испытывая меня глухой болью. Он – воплощение всего, о чем мечтают все девушки во всех мирах: одаренный магически, знатный, успешный, заботливый, любящи. Он заслуживает лучшего, чем мои сомнения, чем этот предательский шепот в голове.

- Вспомни меня, любимая…

Демон тебя разбери!

Музыка громче, и вот пути назад уже нет. Я пыталась убедить себя, что все правильно. Буду считать, что я убедила. Он – лучший муж, отец моих будущих детей, надежный оплот.

- Любимая…

Последний шаг, и я напротив Корвина. Глаза в глаза. В его – любовь и обожание. Что там в моих глазах? Страх и ужас?

Ритуал проводит сам император.

Такая честь!

Мы с Корвином соединяем руки и протягиваем их императору.

Я поднимаю взгляд вверх, на возвышение, где стоит император, и первое, что я вижу – широкую мужественную спину с хвостом длинных белых волос.

Узнавание пронзает меня насквозь.

Император медленно поворачивается и меня сковывает холодным льдом. На меня смотрят строгие и печальные ярко-голубые глаза мужчины из моего сна. Он протягивает руку к нашим соединенным с Корвином рукам и берет их в свои.

И в этот момент – в момент моего полного узнавания – император отбрасывает руку Корвина, и берет мои руки в свои. Мгновение, вспышка и наши руки окутывает свет, переливаясь оттенками золотого.

Я слышу за своей спиной дружный вскрик гостей и гневный - Корвина, но оторваться от глаз императора не могу.

На моих руках начинает проступать вязь из ветвей, которая плавно перетекает с моих рук на руки императора. Он в раздражении отпускает одну из моих рук и резким движением срывает с себя мантию, и возвращает руку в прежнее положение, беря вновь мои руки в свои.