Видимо, мой взгляд выражал вопрос.

- Элиас Блэквуд, - повторил Корвин. – Он мой хороший друг, и вы с ним хорошо знакомы.

Я кивнула. Я хотела быть сейчас как можно дальше отсюда. Я хотела посмотреть свою татуировку, хотела убедиться, что с этим страшным двуличным человеком меня ничего не связывает. Может быть, мне все приснилось? Я сейчас где-нибудь в хосписе, умираю от рака, а это все просто бред.

- Не анализируй, - буркнул вернувшийся Корвин и всучил мне мое пальто, одев его на меня, а затем отдал мне мой пакет с тапочками. – Давно хотел купить тебе их, но все забывал, а ты уже и сама.

Корвин вывел меня на улицу. У ступеней дворца стоял кэб, к которому мы и спустились.

- Это мой личный, Вера, - пояснил Корвин.

- Ты не посмеешь, - раздался голос позади нас, когда Корвин открыл передо мной дверцу. Мы синхронно обернулись – на вершине лестницы стоял Нокс в своих сверкающих одеждах и смотрел на нас свысока.

Корвин никак не среагировал, затолкнул меня внутрь кэба, сел сам и постучал по крыше кэба.

Келларэн Нокс – Кэл – опасен и непредсказуем. Но что мне делать теперь, если я покрыта татуировкой, которая связывает нас?

Корвин поймал мой взгляд и погладил меня по руке.

- Я думаю, что все, что происходит – происходит не просто так. Гармония сплетает нити судьбы задолго до нашего рождения, уравновешивает добро и зло, порядок и хаос, свет и тьму, заранее зная о наших поступках. Вполне возможно, что провидица, предсказавшая появление избранной для Нокса, знала и обо всех сложностях, которые с этим последуют.

Мы ехали дальше молча, смотря в окно. Я размышляла о своем будущем, о том, что будет, когда Нокс узнает о моей татуировке.

Больше всего меня заботила мысль о том, почему Нокс до сих пор не озадачился появлением татуировки? Ведь, согласно легендам, татуировки парные и появляются одновременно. Получается, у Нокса не проявилась татуировка, а у меня проявилась?

Вопросы не давали мне покоя, но я понимала, что одна я не найду на них ответы – в любом случае это следовало обсудить с Келларэном, и как можно скорее.

Знакомая вывеска «Хронотория» показалась в окне.

- Элиас – верный друг. Ты можешь ему доверять, Вера, - выдал мне последние наставления Корвин, и мы покинули кэб.

Элиас встретил нас у входа, будто бы ожидал с минуты на минуту.

- Я предчувствовал ваш визит, - кивнул он вместо приветствия. – Тебе следует сейчас отправиться к Ноксу, обсудить происходящее, чтобы он понимал, что ты не имеешь планов на Веру. Ты стоит ее обезопасить, и себя заодно.

Корвин выслушал Элиаса внимательно, затем кивнул и пожав мне руку, покинул «Хроноторий». Через мгновение его кэб отъехал, а Элис, придерживая меня за спину, проводил в тот же самый зал, где мы сидели в тот вечер, когда я пришла за часами.

- Самое время, - словно прочитал мои мысли часовщик и улыбнулся. – Присаживайтесь, Вера. Арина сейчас принесет чаю, а мы пока с вами побеседуем.

- Звучит угрожающе, - отреагировала я, устраиваясь в кресле.

- Ничего угрожающего, - хохотнул тот. – Пообщаемся? Потолкуем? В общем, я расскажу вам историю про нашего императора, которая, возможно, прольет свет на происходящее в вашей жизни.

Я кивнула. Было бы отлично узнать хоть что-нибудь о том, что происходит в моей жизни.

- С чего бы начать, - протянул Элиас, усаживаясь в кресло напротив. – Начну с самого начала.

Из неприметной дверцы за прилавком вышла Арина, все такая же милая девушка, с двумя косами, перекинутыми за спину. Она аккуратно расставила чашки, поставила блюдо с бутербродами и пирожками, а затем удалилась все так же тихо, как и пришла.

- Мы подружились в Академии. Я, Корвин и Келларэн – мы хорошо учились, были самыми магически одаренными во всей Академии. Кэл грезил вернуть магию на Везельхайн. Его отец, император того времени, которого звали Маркас Нокс, правил спокойно. При его правлении не было войн, магия утекала, конечно, но не так быстро, как в наше время. Маркас во всем потакал Кэлу, старшему сыну. Однажды тот прочитал в древних книгах про старинный ритуал, который возрождал хранителей Везельхайна, и решил провести его. Для ритуала требовалась мощь одного рода, и Кэл подговорил своих двух младших братьев Эрика и Патрика, и отца провести ритуал возрождения.

- А где сейчас его братья? – вставила вопрос я. Элиас не ответил, погруженный в воспоминания.

- Ритуал проводили рано утром, пока Везельбург спал. Считается, что под главной площадью располагается пещера главного хранителя. Тогда и площади как таковой не было, поэтому Ноксы не боялись повредить архитектуру города. В результате ритуала погибли братья и император, а Кэл чудом остался жив, впитав силу магии всего рода Ноксов. Разумеется, хранителей они не смогли пробудить. В честь погибших членов семьи Ноксов застроили площадь, и постарались забыть о произошедшем. Кэл стал императором, но продолжал искать способы возродить хранителей.

- Да что это за хранители такие? – не выдержала я.

- Хм, - перевел на меня взгляд Элиас. – Неужели ты так до сих пор и не поняла?

Я отрицательно покачала головой.

- Драконы, - обозначил Элиас и сделал паузу. – В те времена, когда границы между мирами были тонкими, а магия струилась по Везельхайну, будто река, драконы были не просто статуями, которые украшают город, а неотъемлемой частью повседневной жизни. Они были разных размеров, цветом, с разными способностями, но все они были мудры, сильны и являлись залогом существования магии в нашем мире. Дома для драконов органично вписывались в архитектуру городов, они жили в каждом доме – охраняя покой и магию своих подопечных. Они помогали в сельском хозяйстве, исцеляли болезни, защищали от зла и невзгод. Отношения между драконами и людьми были построены на любви и уважении. Дети играли с драконами, а те катали их на своих спинах и поднимали их высоко в небо. Люди советовались с драконами, следовали их мудрости и советам. Но потом императором стал далекий предок Ноксов – Элиан. Он обладал магией времени, которая похожа на твою. Элиан путешествовал в прошлое и будущее, изменял события в свою пользу, и совершенно забыл главные правила магии времени – не изменять прошлое и будущее, только наблюдать. И тогда магия стала утекать из нашего мира. Элиан порвал ткань нашей реальности, и, чтобы исправить то, что нарушил, решил использовать драконов. Он отправился к главному хранителю – дракону, и попросил того поделиться своей магией с миром, чтобы залатать бреши в ткани реальности. Но дракон отказался, и тогда Элиан забрал магию у дракона. Но дракон не умер, а уснул беспробудным сном, а с ним застыли и все остальные драконы на всем Везельхайне. А Элиан не справился с мощью магии дракона и умер, оставив разрушенный мир своим потомкам.

Я покачала головой. Всегда так – существует один безумный правитель, который уничтожает целый мир ради удовлетворения собственных желаний, наплевав на весь остальной мир. Как мне это было знакомо!

Элиас продолжил.

- Его потомки пытались пробудить драконов, но тщетно – уровень магии упал настолько низко, что теперь это было неподвластно никому.

- А что же случилось с Келларэном?

- Магия рода оказалась сильнее Кэла, - пояснил Элиас. – Она принялась подчинять его себе, и, как ты видишь – подчинила. Но мне кажется, ты можешь ему помочь, не просто так в тебе так много магии, и не просто так ты оказалась на Везельхайне именно сейчас.

- Неприятно чувствовать себя героем, когда я и не герой вовсе, - смутилась я. И тут я вспомнила, что хотела осмотреть свою татуировку. – Можно мне в уборную, пожалуйста?

Элиаса нисколько не смутил мой вопрос, и он проводил меня в место, где было огромное зеркало, умывальник и туалет, где я могла сделать все свои дела сразу.

Но я не стала отвлекаться, а принялась стягивать с себя одежду, как совсем недавно в кабинете Корвина. Оставшись в белье, я принялась рассматривать рисунок на коже и пришла к неутешительным выводам: татуировка теперь покрывала ноги целиком до колен, и доходила до самых ключиц, а некоторые ветви даже подступили к затылку под волосами.