Дорога была длинной и утомительной. За окном мелькали серые пейзажи, сливаясь в одно сплошное пятно. Но с каждым километром, с каждым поворотом я чувствовала, как все больше и больше отдаляюсь от прошлой жизни, от боли, предательства и разочарования.

В деревне меня встретили тишина и покой. Свежий, пьянящий воздух, напоенный ароматом трав и полевых цветов, ворвался в салон машины, проникая в легкие и принося долгожданное облегчение. Простота деревенской жизни, размеренный уклад, заботы о земле помогли мне постепенно прийти в себя, залечить душевные раны. Я отремонтировала старенький домик, покрасила стены в светлые тона, посадила небольшой огород, завела козу и несколько кур. Все свое время я посвящала себе и своему будущему ребенку.

Игорь, конечно, пытался связаться со мной. Он звонил, писал сообщения, пытался вымолить прощение. Но я игнорировала все его попытки. Я вычеркнула его, как и всю свою прошлую жизнь, из своего сердца.

Зимой, когда за окном бушевала метель, в маленьком деревянном домике родилась моя дочь. Скорая так и не успела доехать до нас. Баба Надя стала моей акушеркой, и я ни о чем не жалею. Все случилось так как должно было произойти. Маленькое чудо, ангел с небес, которое наполнило мою жизнь новым смыслом. Я назвала ее Маруся.

Я смотрела на спящую дочку в кроватке, ее личико казалось таким безмятежным и светлым, и чувствовала, как по моим щекам катятся слезы. Слезы боли, конечно, еще оставались, но теперь в них было гораздо больше любви, надежды и веры в лучшее будущее. Я сама выберу свой путь, и я сделаю все, чтобы мою дочь ждала только счастливая жизнь..

Я разорвала все связи с прошлой, лживой жизнью. У меня есть новая жизнь, новая цель, новый стимул. И ради своей дочери я сделаю все, чтобы быть счастливой. Я буду сильной. Я обещаю.

Игорь Сергеевич Новиков.

Дверь с шумом распахнулась, и в кабинет, словно вихрь, влетел Андрей, мой вечный двигатель и главный специалист по вытаскиванию меня из любой задницы. В руках планшет, на лице – самодовольное выражение человека, который только что совершил великое открытие.

– Игорь Сергеевич, у меня бомба. То есть, идея. Мы нашли идеальный способ поднять имидж компании до небес, – выпалил он, едва переступив порог, и я устало отмахнулся. Голова раскалывалась от бесконечных совещаний и цифр, хотелось только одного – тишины. – Ситуация на рынке, сами знаете, как на минном поле. Конкуренты не дремлют. Нам нужен мощный рывок, что-то такое… благородное. Благотворительность, Игорь Сергеевич. Вот что нас спасет. Это покажет нас как социально ответственный бизнес, ангелов-хранителей, спасающих мир, – Андрей тараторил, как заведенный, сыпля громкими фразами. – Я нашел идеальный вариант. Глухая деревня, школа – развалюха. Крыша дырявая, окна забиты фанерой, учебников нет… Идеальное место для приложения наших сил и, конечно же, для привлечения внимания прессы.

Он сунул мне в руки планшет, и я вяло принялся листать фотографии убогого здания. Школа как школа… Старая, обветшалая. Таких по всей России – хоть отбавляй. Очередной проект, очередная головная боль.

– А теперь – барабанная дробь, – торжествующе воскликнул Андрей, переключая на видео. – Я наткнулся на этот ролик в какой-то местной соцсети. Просто кладезь информации. Показывает жизнь этой деревни изнутри, все проблемы, нужду… Посмотрите.

На экране замелькали кадры: дети, бегающие по ухабистым дорогам, покосившиеся избы, уставшие лица учителей… И вдруг… Мое сердце пропустило удар. Словно ледяная рука сжала его в тиски.

Это была она.

Арина.

Она стояла на фоне цветущего луга, лучезарно улыбаясь, держа на руках маленькую девочку лет пяти. У девочки были светлые, пшеничные косички и большие, синие глаза, как у Арины. Мои глаза.

Я замер, словно окаменев, не в силах отвести взгляд от экрана. Дыхание перехватило, в ушах зазвенело.

– Это… это Арина? – прошептал я, словно боясь, что произнесенное вслух имя разрушит эту иллюзию. Голос дрожал, выдавая смятение, которое бушевало у меня внутри.

– Кто? – не понял Андрей. – А, ну да… Я посмотрел ее профиль, чтобы примерно знать с кем общаться из местных. Она вроде учительница, что-то вроде активистки местной. Нам на руку, что она вообще там есть, можно будет интервью с ней записать, в рекламных целях, чтобы вложила свою душу в ролик.

В голове, словно раскаленные угольки, вспыхнули обрывки воспоминаний. Ее смех, ее нежные прикосновения, ее глаза, полные любви и надежды. Ее дрожащий голос: «Ты… ты обещал». Обещал развестись. Обещал любить вечно. Обещал будущее. Я предал ее. Предал себя. Предал нашу любовь.

И теперь она здесь… В этой забытой богом дыре, воспитывает ребенка… Моего ребенка? Вдруг пронзительной мыслью пронзило меня. Эта девочка… Она же – моя копия!

– Как ее зовут? – с трудом выдохнул я, чувствуя, как к горлу подступает ком.

– Арина Сергеевна. Вроде бы, там пользуется уважением, активно продвигает интересы деревни, ну вы поняли, – Андрей пожал плечами, не замечая бури, бушующей во мне. Я спрашивал не про Арину, а про ее дочь, но понял, что вряд ли Андрей это знает.

Я откинулся на спинку кресла, закрыл глаза. Мир вокруг закружился, как в калейдоскопе. Воспоминания налетели волной, захлестывая меня, не давая дышать. Я видел ее во сне, в каждой улыбке встречной женщины, слышал ее голос в каждом порыве ветра. Пытался заглушить боль работой, виски, женщинами… Но тщетно. Она, словно заноза, сидела в моем сердце, напоминая о моей подлости.

Я должен увидеть ее. Должен попросить прощения. Должен узнать, правда ли девочка – моя дочь.

– Андрей, займись школой, – произнес я, открывая глаза. Голос звучал тверже, чем я ожидал. – Составь самый лучший, самый подробный план по реконструкции. Смету, сроки, графики… Никаких проблем, никаких задержек. Сделай все, чтобы эта школа стала образцом.

– Есть, Игорь Сергеевич, – Андрей вытянулся в струнку, явно довольный тем, что моя реакция превзошла все его ожидания.

– И еще… Мне нужно поехать в эту деревню. Лично проконтролировать ход работ. Организуй мне поездку на следующей неделе.

В глазах Андрея мелькнуло удивление. Верный пес, он умел скрывать свои эмоции, но я видел, как он недоумевал. Неужели я, Игорь Сергеевич, владелец огромной корпорации, лично поеду инспектировать стройку в какой-то дыре?

Я отпустил его, и кабинет погрузился в тишину. Снова один. В голове – хаос, в сердце – буря. Я смотрел на фотографию Арины на экране планшета и мучился сомнениями. Стоит ли ехать? Не причиню ли я ей еще больше боли своим появлением? Имею ли я право вмешиваться в ее новую жизнь? В жизнь ее ребенка?

Я взглянул на фотографию девочки, этой маленькой Арины с моими глазами, и понял, что не смогу поступить иначе. Я должен узнать правду. Должен попытаться исправить то, что натворил. Даже если придется просить прощения на коленях. Даже если она пошлет меня ко всем чертям.

Я достал телефон и набрал номер своего водителя.

– Вадим, приготовь машину. Завтра утром едем в область…

Завтра, я не смогу ждать неделю, я отправлюсь навстречу своему прошлому, навстречу той, которую когда-то предал. И я готов был к любому исходу.

Суббота, а обеденное солнце палит, словно уже не конец лета, а самая его середина. Заметив черную точку машины едущей по проселочной дороге, я удивленно проследила за ней взглядом. Мой дом на горке, и потому весь поселок как на ладони. Черный, лоснящийся зверь, словно ошибка, противоестественно смотрелся на фоне покосившихся заборов, и деловито кудахтающих кур, что копошились в пыли. Он прополз мимо сельмага, взметнув густое облако из пыли и остановился… прямо у моего двора.

Сердце ударило в грудь, как пойманная птица в клетке, – бешено, тоскливо. Не может быть. Это нереально, как сон. Этот визит – словно непрошеный гость из прошлой жизни, от которого я, казалось, давно избавилась.