Особенно внимательна я к маленькому Сашке. Он всегда сидит тихо и робко, словно мышонок, забившийся в угол. У него явные трудности с учебой, и я вижу в его глазах не только растерянность, но и искру любопытства, которая никак не может разгореться в яркое пламя. Подхожу к нему и, присев на корточки, тихонько шепчу на ухо.

– Сашенька, у тебя все получится. Ты очень способный мальчик, просто немного постарайся. Я в тебя верю.

Он неуверенно улыбается, и на его щеках появляется робкий румянец. Словно маленький росток, пробивающийся сквозь асфальт, он снова берется за ручку и сосредоточенно выводит букву. В этот момент чувствую, как внутри меня рождается тихая гордость за свою профессию, за то, что могу быть проводником в мир знаний для этих маленьких человечков.

Звонок на перемену звучит, как освобождение, как долгожданный сигнал к свободе. Дети с шумом и криками выбегают из класса, словно маленькие птички, выпущенные из клетки. Их смех и беготня наполняют коридор жизнью и энергией. Но в кабинете сразу становится как-то пусто и тихо, словно после бури.

Захожу в учительскую. Там уже кипит жизнь: коллеги обсуждают последние новости, делятся впечатлениями об уроках, строят планы на будущее. В воздухе витает запах кофе и выпечки.

– Арина, как твои будущие первоклашки? – спрашивает Светлана Ивановна, учительница истории, женщина с добрым лицом и мудрым взглядом. В ее глазах – целая вселенная опыта и знаний.

– Да ничего, потихоньку осваиваем грамоту, – отвечаю я, стараясь быть непринужденной. – Они такие забавные, каждый со своим характером. Петька сегодня букву "А" в "В" превращал, а Катюша змею нарисовала вместо буквы.

Вспоминаю их лица и невольно улыбаюсь.

Разговор заходит о предстоящем концерте ко Дню села. Коллеги с энтузиазмом обсуждают сценарий, выбирают костюмы, распределяют роли. Их глаза горят азартом и предвкушением праздника. Чувствую себя немного отстраненно от этой суеты. Отчего-то именно на школу иучителей возлагают большие надежды. Я же не люблю быть в центре внимания, не люблю шумные мероприятия.

– Арина, а ты чем порадуешь нас на концерте? – спрашивает Нина Петровна, учительница математики, молодая и энергичная девушка. Ее оптимизм и жизнерадостность заражают всех вокруг.

– Я пока не знаю, – уклончиво отвечаю я. – Может, что-нибудь с детьми подготовим. Они у меня талантливые.

На самом деле, мне просто не хочется рассказывать о себе, открывать душу перед другими. В деревне все знают друг друга, но я стараюсь держать дистанцию, избегать личных тем. Мое прошлое – словно тяжелый груз, который я не хочу ни с кем разделять. Но я точно знаю одно – я планирую остаться в деревне, здесь мой дом, моя работа, моя Маруся. Здесь я нашла покой и умиротворение, здесь я могу быть собой.

После уроков спешу в детский сад за Марусей. Она ждет меня с нетерпением и вглядывается в каждого родителя. а завидев меня несется ко мне со всех ног.

Обнимаю ее крепко-крепко, чувствуя, как ее маленькое тельце прижимается ко мне. В этот момент вся усталость отступает, как будто ее и не было. Маруся – моя радость, моя надежда, мое все. Она – смысл моей жизни, мой лучик света в этом мире.

Дома мы ужинаем и почти сразу же садимся за стол заниматься. Сегодня у нас урок чтения и рисования. Маруся проявляет большой интерес к книгам, ее глазки загораются, когда я открываю потрепанную сказку. Но категорически не хочет говорить. Эта ее особенность беспокоит меня, тревожит, но я стараюсь не давить на нее, не торопить. Я верю, что однажды она заговорит, и тогда ее голос будет самым прекрасным звуком на свете. Занимаемся в игровой форме, чтобы ей было интересно, чтобы учеба приносила радость.

– Вот, смотри, это буква "М", как "мама", – говорю я, показывая ей картинку. Маруся внимательно смотрит на меня своими большими, серьезными глазами, в которых отражается целая вселенная. Берет карандаш и, сосредоточившись, пытается повторить букву на бумаге.

Затем берем краски и начинаем рисовать. Маруся любит рисовать цветы и животных. У нее это получается очень хорошо. Ее рисунки – словно отражение ее внутреннего мира, яркие и красочные, полные жизни и света.

После занятий идем гулять в лес. Дышим свежим, прохладным воздухом, насыщенным ароматом хвои и трав. Слушаем пение птиц, которое словно льется с небес. Собираем цветы, из которых плетем венки. Маруся бегает по тропинкам, смеется, радуется жизни. Ее смех – это музыка, которая наполняет мое сердце счастьем. Смотрю на нее и чувствую себя по-настоящему счастливой. Небольшая усталость после рабочего дня сменяется чувством удовлетворения и гордости за свою дочь. В такие моменты я понимаю, что все делаю правильно. Эта тихая, размеренная жизнь в деревне – именно то, что мне нужно. И пусть в прошлом было много боли и разочарований, впереди – только свет и надежда. Главное, чтобы Маруся была счастлива. И я сделаю все, что в моих силах, чтобы ее глаза всегда сияли радостью.

За окном догорает закат, и багряные отблески, словно всполохи угасающего костра, окрашивают небо в причудливые узоры. Вечер крадется по сонной деревне мягкими лапами, укутывая дома в теплый, успокаивающий плед темноты. В комнате Маруси горит ночник в виде сонного месяца, отбрасывая на стены танцующие тени, похожие на сказочных зверей. В этой комнате всегда царит особенный мир, сотканный из детских грез и надежд. На полках, словно солдатики, выстроились плюшевые зайцы и мишки, готовые в любой момент защитить сон своей маленькой хозяйки от ночных кошмаров. Книги с яркими обложками, потрепанные от частого чтения, манят в волшебные страны, полные приключений и чудес. А на стенах красуются рисунки Маруси – наивные, трогательные шедевры, отражающие ее богатый внутренний мир: солнце с лучистыми улыбками, дома с разноцветными крышами, и, конечно же, цветы – везде цветы.

Я сижу на краешке кровати рядом с Марусей, читая ей в сотый раз ее любимую сказку про храброго мышонка Пипа, который отправился в далекое путешествие, чтобы спасти принцессу. Ее маленькая, теплая ладошка крепко сжимает мою, а глаза, большие и серьезные, с длинными, пушистыми ресницами, внимательно следят за каждым словом. Мой голос звучит тихо и ласково, словно колыбельная, убаюкивая и успокаивая ее. Чувствую, как тепло ее тела согревает меня изнутри, как растворяется в ней вся усталость и тревога, накопившаяся за долгий день. В эти моменты я забываю обо всем на свете, кроме нее.

Вот и сказка подошла к концу. Маруся тихонько, почти неслышно вздыхает и закрывает глаза. Несколько минут я сижу рядом с ней, завороженно наблюдая за тем, как ее дыхание становится ровным и спокойным. На ее щеках алеет легкий румянец, а губы чуть трогает улыбка. Она спит, моя маленькая девочка, мой лучик света в этом темном мире. В ее сне, я надеюсь, нет места для боли и страха, только для радости, безмятежности и добрых сказок. Тихонько встаю с кровати и, стараясь не скрипнуть половицей, выхожу из комнаты, чтобы не нарушить ее сладкий сон.

На цыпочках прохожу в полутемную гостиную. Сажусь в старое, скрипучее кресло-качалку, которое помнит еще тепло рук моей бабушки. В комнате царит полумрак, лишь слабый лунный свет робко проникает сквозь кружевные занавески, рисуя на полу причудливые, зыбкие узоры. В тишине явственно слышно, как потрескивают дрова в печи, наполняя дом теплом и уютом, и как тихо тикают старинные часы на стене, отсчитывая неумолимое время.

С тяжелым вздохом достаю с верхней полки старый, потрепанный фотоальбом. Его обложка, когда-то обтянутая бархатом, теперь выцвела и истрепалась, а уголки пожелтели и загнулись от времени. Альбом – это моя личная машина времени, позволяющая хоть ненадолго вернуться в прошлое, вспомнить те моменты, которые навсегда отпечатались в моей памяти, и те, которые я стараюсь забыть.

С дрожью в руках открываю первую страницу. Фотографии из студенческих лет. Я – молодая, дерзкая, полная энергии и амбиций. Длинные, непослушные волосы, задорный, озорной блеск в глазах, широкая, беззаботная улыбка. Кажется, что передо мной совсем другой человек, почти незнакомая девушка. Веселые посиделки с друзьями в общежитии, шумные вечеринки до утра, бессонные ночи, проведенные за учебой, споры и мечты о будущем. На этих фотографиях я кажусь счастливой, но, приглядевшись внимательнее, можно заметить в глубине моих глаз легкую тень грусти, словно я уже тогда подсознательно предчувствовала, что впереди меня ждут трудности и испытания, что жизнь не всегда будет такой беззаботной и легкой.