Тем не менее эта метательная машина, если она была реально изготовлена — отчего бы и нет! — вполне могла найти себе место даже в пушечно-пороховом шестнадцатом столетии. Синхронизировать работу шести полудуг, разумеется, сложно — но это задача из числа выполнимых. Правда, спусковое и особенно натяжное устройство изображено, скажем так, крайне схематично: в реальности тут потребовалась бы не одна человеко-сила.

(Странное дело: мы не знаем ни единого случая, когда для натяжения использовалась бы конная упряжка. Именно тут военно-инженерная мысль античных и средневековых специалистов отчего-то пробуксовывала.)

А вообще-то эпоха метательных машин в нашей реальности еще не прошла, хотя и двигалась к закату вместе со средневековьем. Какое-то время спустя они воскресли как небоевое оружие: для охоты на… китов! Этакая гарпунная мини-пушка пружинного действия. Но у просто опытного гарпунера а-ля Нед Ленд из «20 тысяч лье…» имелись свои преимущества, у пороховых гарпунострелов — свои, а станковый арбалет оказался словно бы «ни нашим, ни вашим», так что вскоре был вытеснен и с этих позиций.

Был у него и еще один шанс, когда в обоих мировых войнах очень ограниченным тиражом, но все-таки возродились арбалетные гранатометы (кстати, в Первой мировой они даже соседствовали с торсионными гранатометами типа легких катапульт!). Об этом уже мельком упоминалось в статье о боевых арбалетах («НиТ» № 5/2006), так что уточним еще раз: речь идет об оружии станковом, весом и габаритами приближающемся к станковому же пулемету.

У немцев это были аркбаллисты в чистом виде, разработанные под метание штоковых гранатат: тех самых, что вообще-то были предназначены для выстреливания из винтовок, заряженных холостым патроном. Но вышло так, что винтовочный патрон с забрасыванием гранаты справлялся скверно (все-таки это была еще слишком «сырая» конструкция) — а вот у аркбаллисты такое получалось гораздо лучше.

Лук у этих гранатометов был «леонардовский»: рессорного типа, из нескольких стальных пластин. Применялось и какое-то натяжное устройство — но о конструкции его ни в одном из известных источников не сообщается: скорее всего, это был реечный храповик типа домкрата, который у классических арбалетов еще со средневековья именовался «немецкий ворот». Тетивой служил стальной тросик. Но сила распрямляющегося лука была столь велика, что даже такой трос иногда не выдерживал: пришлось установить перед дугой ограничительную планку.

Метательная машина как бы «по Вегецию». Зажигательные снаряды, стрелы для поражения живой силы и техники (скорее всего, «срезень» — не против людей, а против инженерных сооружений) — все законно! Смущают только ядра — но и они вполне пригодны для стрельбы по подступающей к бастиону пехоте

У французов окопная аркбаллиста (кстати, она стреляла не штоковыми, а обычными ручными гранатами) выглядела менее классически. Тетива ее, тоже стальная, крепилась не прямо к луку, а к пружинам-посредникам: то витым, то, как видно на этой иллюстрации, стержневым. В целом эта конструкция как будто должна обеспечивать лучший эффект — но на деле получилось скорее наоборот. У нас нет данных, что французские аркбаллисты превосходили немецкие по точности и дальности выстрела; а вот громоздкостью они их и в самом деле превосходили.

Интересно, что Леонардо да Винчи в свое время обдумывал арбалеты (или аркбаллисты?) не менее футурологической конструкции: с такой же «обратной стреловидностью», как получилась у французов. В одном случае он даже попробовал ролики применить!

Не знаем, дошло ли дело до испытаний в металле. Также не знаем, была ли воплощена на практике и еще одна конструкция примерно той же поры, уже никакого отношения к Леонардо не имеющая, но столь же странная. Не знаем даже, по какому принципу она действовала (возможно, на сей счет были сомнения и у самого «конструктора» — так что «за кадром» он предпочел оставить это намеренно). Но если по арбалетному — то вряд ли тут можно было ожидать особого эффекта.

Для стреломета желоб слишком широк (впрочем, изображение в любом случае схематично: ни натяжного, ни спускового устройства нет и в помине), а как камнемет аркбаллиста, мы уже знаем, имеет ограниченную эффективность.

Особенно в пушечное время. Разве что под каменную картечь ее можно приспособить, для стрельбы по живой силе на близкой дистанции. Или под зажигательные боеприпасы…

Тем не менее налицо, конструкторский поиск с элементами «благородного безумия»!

Впрочем, как уже говорилось, камнеметам при определенных условиях может найтись место и в пушечную эпоху. Последнее применение аркбаллисты (ее ли?) в этом качестве на поле боя относится… уже почти к XIX в.

Правда, это «поле боя» реально было скорее уж скалой. Гибралтарской.

Во время одной из последних попыток Испании отторгнуть у британцев Гибралтар (кампания 1779–1783 гг.) испанцы, при поддержке французского флота, сумели высадить десант на небольшой участок побережья. Для английской артиллерии это оказалась мертвая зона — но двое британских генералов, Р. Мелвилл и Д. Элиот, оказались достаточно грамотны, чтобы построить некие «метательные машины», стрелявшие каменными глыбами. Эти устройства внесли свой вклад в победу Великобритании. Сами-то по себе они были не слишком грозны, но стоило испанцам, спасаясь от камней, занять чуть иную позицию — как в дело тут же вступал ружейный и мортирный огонь.

Загадочное изображение метательной машины рубежа XV–XVI вв. Т. е. это датировка рисунка, а даты постройки эта машина, скорее всего, вообще не имеет

Увы, устройство и принцип действия этих «метательных машины» описаны довольно-таки туманно. Кажется, речь все-таки идет об аркбаллистах — но полной уверенности в этом нет.

А дальше наступает пробел. Вплоть до окопных боев Первой мировой. До Гражданской войны в Испании, когда республиканская армия в нескольких сражениях использовала импровизированные аркбаллисты для метания динамитных шашек: не от хорошей жизни, понятно, а из-за крайней нехватки чего-то более подходящего. До Второй мировой — например, уличных сражений по ходу Варшавского восстания 1944 г., когда поляки использовали многолучные (на китайский манер!) конструкции из автомобильных рессор, чтобы забрасывать гранаты и бутылки с зажигательной смесью в окна зданий, откуда немцы вели пулеметный огонь.

К сожалению или к счастью (скорее — первое: ведь глобальный уровень милитаризации с тех пор, мягко говоря, не понизился!), дальнейшее развитие военной техники обошло аккбаллисту стороной. Сейчас арбалеты спецназначения — легкие, маленькие, да и применяются они даже в самых специальных операциях куда реже, чем в голливудских фильмах. Разве что охота им открыта, но она-то тем более не для станковых.

Были у аркбаллист и кое-какие «гражданские» специальности. Например, можно ведь забрасывать не только гранату в неприятельский окоп, но и спасательный буек — в окрестности утопающего (не в него самого!!!). Однако и тут дело как-то ограничилось редкостной экзотикой…

Фотография эпохи Первой мировой: французские солдаты рядом с аркбаллистой-гранатометом

Во дворе замка Кройценштейн, под Веной, демонстрируется станок от несохранившейся акбаллисты. Для наглядности на него помещен обычный арбалет: разница масштабов налицо!

Шумилин С. Э.