По сравнению с G2H это был большой шаг вперед: обтекаемый сигарообразный фюзеляж, убирающиеся шасси, выдвижные закрылки, почти везде гладкая обшивка. В апреле 1934 года опытный самолет был облетан. Несмотря на слабые моторы «Хиро» тип 91 по 500 л.с., его дальность с нормальным весом составила 4400, а с максимальным — 6050 км. Что не менее важно, устойчивость и управляемость, параметры, которые были тогда для японцев главной проблемой, оказались лучше, чем у любого другого самолета Страны Восходящего Солнца.

Не считаясь с мнением ряда заслуженных высших офицеров, Ямамото утверждал, что в будущей морской войне решающую роль сыграет авиация. В 1935 году по его личному приказу на базе Ка 9 был спроектирован дальний бомбардировщик Ка 15. Его дальность несколько уменьшили — моторы Хиро «тип 91» (750/600 л.с.) не могли поднять нужное количество топлива при внешней подвеске 800 кг бомб. Оборону составили 3 пулемета калибра 7,92 мм. Возможности «Мицубиси» позволяли не скупиться на отработку конструкции, для этого было построено 20 Ка 15, что позволило сразу решить множество проблем, хотя и стоило потери одной машины — из-за несбалансированности деревянных винтов постоянного шага возник флаттер элеронов.

Mitsubishi G3M (тип 96)

В серию самолет пошел с мощными, высотными и компактными двухрядными звездообразными моторами Мицубиси «Кинсей» 3 с американскими винтами изменяемого шага CS 16 выпуска японской фирмы «Сумимото». В конце 1936 — начале 1937 годов было построено 34 G3M-1 (тип 96 морской бомбардировщик модель 1).

Завод в Кагамихаре был небольшим, и выпуск G3M был переведен на новое, оснащенное американским и немецким оборудованием предприятие «Мицубиси» в Нагое. Весной 1937 года флотские ВВС Японии получили первые бомбардировщики G3M-2 (модель 21) с моторами «Кинсей» 41/42 (1075 л.с. на взлете и 990 л.с. на 2800 м), увеличенным запасом топлива и улучшенной передней верхней пулеметной установкой. До 1939 года было построено 343 самолета этой модификации, за ней последовала «модель 22».

На ней усилили оборонительное вооружение за счет установки в верхней задней турели 20-мм пушки и замены традиционно неудачной нижней выдвижной башни двумя бортовыми турелями с возможностью стрельбы вниз, установили радиокомпас и автопилот (лицензии на эти технические новинки были куплены у американской фирмы «Сперри»). А по ходу выпуска стали ставить моторы «Кинсей» 45 с увеличенной с 2800 до 4200 м границей высотности. С 1939 по 1941 годы фирма «Мицубиси» построила 238 бомбардировщиков «модели 22», а затем перешла на выпуск гораздо более мощного самолета G4M (о нем мы расскажем в будущем). Но постройку простой, надежной и неприхотливой машины продолжили на заводе «Накадзима»: с начала 1941 и по август 1942 года там собрали еще 412 машин, причем значительную часть из них составляли самолеты самого совершенного варианта — G3M-3 «модель 23». Его скорость и дальность были увеличены за счет установки моторов «Кинсей» 53 взлетной мощностью 1300 л.с.

Выпуск G3M шел на «Мицубиси» в Нагое до 1941 года, а фирма «Накадзима» строила их по лицензии до 1943 года.

Всего они сдали 1049 самолетов, включая опытные. Но уже в начале 1941 года началось перевооружение строевых частей на новый самолет G4M, и к середине 1942 года именно он стал основным дальним бомбардировщиком морской авиации. Армейская же авиация модернизировалась не столь динамично.

Штаб ВВС Императорской армии Японии начал интересоваться тяжелыми бомбардировщиками даже раньше моряков, но, завязнув в операциях на Азиатском ТВД, постепенно стал больше интересоваться самолетами непосредственной поддержки войск, и техническое задание на новый бомбардировщик для замены устаревших Ki 1 и Ki 20 появилось только 15 февраля 1936 года, оказалось запоздалым, и Япония была вынуждена купить 82 итальянских бомбардировщика Фиат BR. 20 (о них мы расскажем в будущем).

На конкурс были представлены три проекта — Накадзима Ki 19, Мицубиси Ki 21 и Кавасаки Ki 22, из них были выбраны для реализации первые два. Это были обтекаемые монопланы с убирающимися шасси, закрытыми кабинами и внутренней подвеской бомб. Предписывалось использование моторов Накадзима На 5 (850 л.с.) или Мицубиси На 6 (825 л.с.).

Созданный под руководством инженеров Озава и Наката опытный Ki 21 совершил первый полет 18 декабря 1936 года, чуть позже, чем Ki 19. Первый этап конкурса не выявил победителя: обе машины показали как достоинства, так и недостатки. Комиссия явила пример восточной мудрости — было решено, что выиграет тот, кто не только лучше справится с недочетами, но и сам найдет и устранит в своей машине ненайденные пока дефекты. Здесь преуспела фирма «Мицубиси», утешением для «Накадзима» стало лишь решение использовать в серии ее моторы На 5KAI, на тот момент более мощные. Испытания прошли на 3-х опытных машинах, технологию отработали на пяти самолетах установочной серии, и это позволило уже весной 1938 года организовать массовый выпуск самолета на заводе в Нагое.

Запас топлива на серийных Ki 21-la увеличили, что было очень кстати — война в Китае, куда они шли прямо с завода, отличалась большим размахом действий и дефицитом аэродромов. Всего построили 143 самолета первой модификации, которую в августе 1939 года сменил Ki 21-Ib с усиленным вооружением. На базовом варианте в носовой, верхней «оранжерейного типа» и нижней люковой установках было по одному 7,92-мм пулемету, к ним добавили еще один такой же пулемет на два бортовых окна (перекидной) и один в хвостовом коке, управляемый стрелком из «оранжереи» посредством механической системы. Он простреливал сектор, закрытый оперением. Хотя бомбовая нагрузка так и не превысила тонны, в увеличенном отсеке можно было подвешивать удлиненные бомбы новых типов в большем числе комбинаций. Еще одно важное новшество — часть баков получили самозатягивающийся слой-протектор. Для сохранения управляемости (изменилась центровка) пришлось увеличить оперение, но и с ним бомбардировщик потерял в маневре. Ki 21-Ib было сдано 120, далее пошел Ki 21-Ic, на котором установили второй бортовой пулемет, а в бомбоотсеке обеспечили подвеску 500-литрового бака вместо части бомб, при этом 4 бомбы по 50 кг можно было дополнительно подвесить под крыло. До декабря 1940 года фирма «Мицубиси» построила 160 таких самолетов. Но авиационное отделение этого японского индустриального гиганта уже работало на пределе своих возможностей, и лицензионный выпуск Ki 21-la в августе 1938 года был развернут на фирме «Накадзима». До февраля 1941 года эта фирма сдала еще 351 Ki 21 всех вариантов.

Mitsubishi G4M

Mitsubishi Ki 21

Боевое крещение японской бомбардировочной авиации, и армейской, и морской, состоялось во второй японо-китайской войне. Начавшись 7 июля 1937 года как инцидент местного значения, она захватила огромные территории, где обеим сторонам потребовались дальние бомбардировщики.

Но на фронте пока была всего одна авиагруппа морской авиации: 18 G3M-1 с авиабазы Каной были переброшены на Формозу (Тайвань). Их первой акцией стала бомбардировка городов Ханькоу и Кванджу в середине месяца — впервые в мировой практике атака выполнялась со стороны моря, причем над водами Тихого океана пролегали около 2000 км маршрута. Несмотря на плохую погоду и малочисленность ударной группы операция вызвала широкий резонанс, и на следующий день 24 G3M-1 с аэродрома Кисарадзу (о. Кюсю, префектура Нагасаки) бомбардировали Шанхай и Нанкин, город, в котором тогда находилось правительство Чан Кайши. Вскоре кокутай из Кисарадзу перелетел на континент, туда же были направлены 13-й кокутай G3M-1 на 8-и устаревших G2H-1 из резервной авиагруппы морской авиации, дислоцированной в Кисарадзу. Это было все, что смогли собрать. Армия же послать на фронт дальние бомбардировщики смогла лишь осенью 1937 года, когда на континент прибыли первые Фиат BR. 20 из 12-го сентай.