Что же касается Антония, то в своем подражании эллинизму он зашел дальше всех других римских деятелей, его фактический принципат представлял собой оригинальную мозаику римских и птолемеевских институтов. Большую роль играла при этом религиозная политика Антония — «Нового Диониса». Известный науке нумизматический и эпиграфический материал явно свидетельствует о монархических тенденциях триумвира. Принципат Антония давно уже привлек внимание исследователей, усматривающих в этом интерпретацию политики Цезаря. Известный немецкий историк XIX в. Теодор Моммзен отмечал: «Антоний действительно замышлял основать великое азиатское царство, наподобие царства Александра… С этим устроенным на восточных началах великим царством Антоний предполагал соединить также принципат над Западом. Сам он не принимал царского звания и, напротив, перед своими соотечественниками и солдатами носил те же титулы, какие имел Цезарь. Но на имперских монетах с латинской надписью Клеопатра именуется царицей царей, а ее сыновья от Антония — по меньшей мере, царями; голова старшего сына Антония изображается на монетах рядом с головой отца — значит, наследственность власти представляется чем-то само собой разумеющимся» («История Рима», том 5, М, 1949). О том же писал и Б.А. Тураев: «Было мгновение, когда Египет мог в последний раз помышлять о господстве над вселенной. Антоний был настоящим наследником Птолемеев; он стал владыкой Востока и готовился нанести решительный удар Западу. Но Египту не было суждено покорить Рим…». В 36 г. Антоний предпринял поход против Парфии, ведя с собой 18 легионов и 60 тыс. конницы — невиданную по тем временам армию. Однако вследствие непогоды и плохого знания местности эта армия была дезорганизована и возвратилась назад. Тенденциозные римские историки объясняют это поражение пагубным влиянием Клеопатры, которая разными развлечениями отвлекала триумвира от великих дел.

Смерть Клеопатры. Картина Жана Андре Риксенса, 1874 г.

Влияние Клеопатры на Антония в этот период, по-видимому, действительно было огромным. Правда, Антоний и при жизни Цезаря часто вел себя вопреки римским традициям, однако теперь его поступки стали более чем вызывающими. Во время подготовки к парфянскому походу (конец 37 — начало 36 г.) триумвир сделал большие уступки Клеопатре, покровительствуя ее экспансионистской политике. Подробный рассказ об этом сохранил иудейский историк I в. н. э. Иосиф Флавий, один из наиболее враждебных Клеопатре античных авторов. Вот что сказано в его труде «Иудейские древности» (XV, 4, 1): «В это время в Сирии опять возникли волнения, потому что Клеопатра не переставала возбуждать Антония против всех. Она уговаривала его отнимать у всех престолы и предоставлять их ей, так как она имела огромное влияние на страстно влюбленного в нее Антония и при своей врожденной любостяжательности отличалась неразборчивостью в средствах… Где только Клеопатра могла рассчитывать на деньги, там она не стеснялась грабить храмы и гробницы; не было священного места, чтобы она не лишила его украшения, не было алтаря, с которого она не сняла бы всего, лишь бы насытить свое незаконное корыстолюбие. Ничего не удовлетворяло этой падкой до роскоши и обуреваемой страстями женщины, если она не могла добиться чего-либо, к чему стремилась. Вследствие этого она постоянно побуждала Антония отнимать все у других и отдавать ей; точно таким же образом она вздумала добиться Сирии, после того как с ним проехала по ней…Затем стала требовать от Антония, чтобы он отнял у царей Иудею и Аравию и предоставил эти страны ей. Хотя Антоний вообще во всем уступал этой женщине, однако расположение и страстная любовь к ней не допустили его до готовности во всем слушаться ее, потому что он не желал навлекать на себя укор, будто он для нее не останавливается даже перед самыми тяжкими преступлениями. Итак, для того, чтобы не навлекать на себя обвинения в явной гнусности в силу исполнения всех решительно желаний этой женщины, он отнял у каждого из царей по части их владений и подарил их Клеопатре. Он отдал ей города в пределах области от реки Элевтера до границ Египта, исключая Тир и Сид он, которые, как он знал, издавна пользовались независимостью, хотя Клеопатра и сильно приступала к нему с просьбами отдать их ей». Иосиф Флавий также сообщает, что Клеопатра пыталась сделать иудейского царя Ирода Великого своим любовником, но тот отказал ей, опасаясь ревности Антония, из-за чего она стала злоумышлять против него. Историк пишет о ненависти Клеопатры к евреям, и даже о ее попытке уничтожить иудейскую общину в Александрии, однако это не подтверждается другими источниками. В целом сообщения Иосифа Флавия, несмотря на их явную тенденциозность, служат весомым доказательством того, что Клеопатра пыталась восстановить мощную державу Птолемеев, чья власть распространялась на Ближний Восток.

В 34 г., по возвращении в Александрию, Антоний отпраздновал пышный триумф, в котором провел пленного армянского царя Артавазда, пытавшегося вести двойную игру в парфянском походе. Триумф в Александрии должен был показать могущество Антония и Клеопатры, их гегемонию над другими правителями Востока. Дион Кассий (XLIX, 40) так описывает это действо: «…Он оставил войско в Армении и ушел назад в Египет, увозя с собой как многочисленную другую добычу, так и царя Армении с женой и детьми. Сопровождая их и других пленников в некой победной процессии в Александрию, сам он въехал в город на колеснице; подарив Клеопатре все остальное, он и царя Армении вместе сего домашними привел к ней в золотых оковах. Она же восседала посреди толпы в золотом кресле, установленном на украшенном серебром помосте. А варвары не молили ее слезно и не упали перед ней ниц, хотя их к этому и усиленно принуждали, и соблазняли надеждами; обращаясь к ней всего лишь по имени, они заслужили славу за свое мужество, но и претерпели по этой причине многие бедствия». Вслед за триумфом состоялось еще одно мероприятие, которое привело к окончательному разрыву Антония с Октавианом — так называемые «александрийские дарения», в результате которых Антоний и Клеопатра поделили между собой восточные провинции Рима, а также еще не завоеванные парфянские земли. Дион Кассий продолжает (XLIX, 41): «После этого Антоний угощал александрийцев, а Клеопатру и ее детей он посадил рядом с собой в собрании народа и, выступив с речью, повелел именовать ее царицей царей, а Птолемея, прозванного Цезарионом, — царем царей.

И им, сделав новое распределение территорий, он отдал Египет и Кипр — ведь Клеопатра была женой прежнего Цезаря, а Птолемей — его сыном, сказал он, ссылаясь на то, что делает так из уважения к нему… Им он выделил это, а своим детям, рожденным от Клеопатры, обещал дать: Птолемею — Сирию и все на этом берегу Евфрата вплоть до Геллеспонта (Мраморное море), Клеопатре — Ливию вокруг Кирены, а их брату Александру — Армению и все по ту сторону Евфрата вплоть до Индии; это он давал так, как если бы уже завладел этими землями». Этот великий раздел знаменовал собой создание на Востоке новой империи, правители которой считали себя единственными преемниками Юлия Цезаря и бросали вызов римскому правителю Октавиану. Особую роль в этой империи, созданной скорее в птолемеевских, чем в римских, традициях, должен был играть Цезарион, который был назначен соправителем (а в 31 г. и наследником) Клеопатры и получил титул «царя царей». И все же во главе этого римско-египетского (дуалистического) государственного образования стоял Антоний, которому принадлежала верховная военная власть; для Рима он был проконсулом и триумвиром, для Востока — необъявленным царем и официальным богом.

Смерть Клеопатры. Картина Регинальда Артура, 1892 г.