Хорошо, что я тут не одна, иначе…

Я бросила взгляд на стол за Зандером. Я никогда не занималась сексом на столе. Да вообще нигде, кроме обычной кровати. И раньше меня это устраивало, но почему-то не сейчас.

Свет от лампы бил Зандеру в спину, очерчивая крепкий силуэт. Сейчас я видела, что изначально он показался мне больше, чем на самом деле – такое он произвел первое впечатление. Зандер действительно был широкоплеч и высок, но его фигура оказалась более естественной, чем у качков из спортзала.

Его ноги были сильными от хождения по лесам, руки набрали крепость от лазанья по деревьям, торс принадлежал скорее легкоатлету, чем тяжеловесу.

Как назло, это сделало его еще более привлекательным в моих глазах. Мне никогда не нравились перекачанные парни. А Зандер был… ладным. Ровно таким, каких я предпочитала.

— Насмотрелась?

Я встретилась с темными глазами, цвет которых пока оставался для меня загадкой. Я помнила, что они светлые, но какие именно? Захотелось развернуть Зандера к свету. Но для этого придется к нему прикоснуться…

— Странно. Обычно в паре с девушкой именно я молчалив, но из тебя сложно хоть словно вытянуть... Черри. – Я сглотнула, уставившись на его губы. Все мои бывшие ухажеры уделяли особое внимание имени. Называли его вкусным и сексуальным, кто-то – милым. Но никто еще демонстративно не облизывался. – Найми меня, Черри. Со мной ты будешь в безопасности.

Я хотела сказать, что мне ничего от него не нужно. Особенно теперь. Лучше вообще держаться от него подальше.

— Молчишь. И не убегаешь. – Зандер прищурился. – Что же происходит в твоей голове? Может, ты хочешь ко мне прикоснуться, но боишься?

Голоса за дверью неожиданно стихли и Зандер сделал все сам. На этот раз он не набрасывался. Приблизился тихо и осторожно, словно к зверю. Погладил меня по рукам, нежно коснулся лица, чтобы успокоить. Я попалась. Я будто барахталась в силках и силы медленно покидали меня.

Этот поцелуй был нежным. Его губы не брали. Они давали. Позволили ощутить, какое наслаждение могли подарить, заставили желать большего.

Когда наши языки встретились, я уже обняла Зандера. Прижалась к нему, как утопающая, с довольством осознавая, что он цеплялся за меня также крепко.

Он прижал меня к двери, став настойчивее. Я застонала, почувствовав его руку между ног. Когда он успел расстегнуть мои джинсы? Когда успел добраться до сокровенного?

Я знала только то, что оргазм в его объятиях будет ощущаться, как моя собственная победа. И я позволила ему довести себя до края, позволила его пальцам скользнуть внутрь и проглотила его довольный рык своими губами.

Содрогнувшись от экстаза, я поняла ужасную вещь: в глазах померкло и мир начал расплываться. Я хотела позвать Мелони, но выдохнула совсем другое имя:

— Зандер…

Просыпаться в незнакомой обстановке, толком не помня, что произошло, не очень-то приятно. Но именно это со мной и случилось.

Комната была маленькая и темная, за окном проплывали густые тучи. Я села на скрипучей одноместной кровати и прислушалась – это не похмелье. Тем не менее я странно себя чувствовала. Будто забыла нечто очень важное.

Благо, за дверью я нашла Мелони. Она сидела в небольшой кухоньке и читала газету. На газовой плите варился черный кофе, который она всегда брала с собой.

Ах да. Мы же в Ривертауне.

Мелони вскинула голову, когда я вышла из маленького коридорчика.

— Черри, ну слава богу! – Подруга встала и приобняла меня. – Как ты себя чувствуешь?

— А как должна? – уточнила я, осматриваясь.

Напротив кухни расположилась крохотная гостиная с двумя креслами и журнальным столиком. Свет был везде выключен, наверное, поэтому в квартире было так темно и неуютно. Хотя на дворе стояло утро, пасмурная погода не добавляла света.

— Что вчера случилось? – Я почесала голову, пытаясь припомнить. – Не могу вспомнить, как мы заехали в квартиру.

— Ну, я заехала, а тебя занесли.

— О чем ты?

Кофе начал закипать. Мелони схватила турку и разлила напиток по двум кружкам. Мне добавила немного молока и усадила за стол перед окном. Я глянула наружу, увидев серую, забрызганную недавним дождем улочку.

— Ты помнишь, как мы зашли в бар? – спросила Мел, сев напротив.

Я ничего такого не помнила, поэтому Мелони пришлось мне разъяснить. Какой-то бар, какой-то Дерек… Но стоило ей упомянуть имя Зандера, и моя память тут же восстановила события прошлой ночи во всех подробностях.

— Что там между вами случилось? – хмуро вопросила Мелони. – Я какое-то время не могла тебя найти, а потом Зандер сам вышел, неся тебя на руках. Сказал, что ты отключилась от переутомления, но я же знаю, что с твоей-то выносливостью такого никогда не случалось. Я даже думала отвезти тебя к доктору…

— И чего не отвезла?

— Оказалось, что он в отпуске, - буркнула Мелони, недобро глянув на улицу. – Нет, ты представляешь? На целый город всего один врач. Ну еще медсестра, которая работает с ним, но ей за шестьдесят и Дерек убедил меня, что она ничем не поможет. Я осмотрела тебя, как могла. Выглядела и дышала ты нормально, поэтому я решила подождать до утра. Слава богу, этот придурок ничего с тобой не сделал. Не сделал же, правда?

— Придурок значит? О скольких таких придурках тебя предупреждала я сама? Если бы не Зандер, то это я бы сейчас отпаивала тебя кофе.

— Дерек - лапочка, что тут поделаешь? А вот этот гид… Не знаю. Утащил тебя, как пещерный человек. Спасибо, что в квартиру занес.

— А за рулем кто был?

Мелони отвела глаза.

— Мел, ты сидела за рулем без прав? Похоже, Зандера ты в это не посвятила, не так ли?

— Так что между вами было?! – перевела стрелки подруга.

Я вздохнула, посудив, что в таком маленьком городке она бы вряд ли нас убила. Ладно уж.

— Ничего такого, что мы не могли бы обсудить, не волнуйся. Я расскажу тебе о своем падении во всех подробностях, но сначала мне бы хотелось принять душ.

— Удачи. Я израсходовала всю горячую воду. Нет, где это видано? Она в какой-то момент просто взяла и закончилась!

Искупаться я все-таки смогла. К счастью для Мел, мне подобное не впервой. В детстве, когда мы с отцом ходили в походы в лес, я не раз купалась в ледяных реках и озерах.

За разговорами мы быстро оделись, снарядили рюкзаки бутылками воды, несколькими батончиками и бутербродами, фонариками и сменной одеждой, сложили нужную нам канцелярию для работы и двинулись в путь.

Мы выехали за пределы Ривертауна и вскоре заехали в небольшую рощицу, не желая оставлять машину на обочине. Дальше лес оказался именно таким, как и рассказывал профессор Стивенсон: густой, гудящий невидимой жизнью, прохладный и, как ни странно, вполне дружелюбный.

Я шла впереди, прокладывая тропинку, по которой мы будем ходить ближайшие пару дней. Если здесь ничего не найдется, нам придется сменить место. Хотя профессор заверил кафедру ботаники, что нужные нам растения тут произрастают в изобилии. Они были достаточно редкими и в стране их можно было встретить всего в нескольких регионах. Мы выбрали ближайший.

— Здесь так холодно, - сказала Мел, кутаясь в куртку и пряча руки в карманы. – Может, надо было дождаться лета?

— Это просто погода такая. Как только солнце выйдет, здесь тоже потеплеет. Потерпи.

— А еще тут жутковато. – Мелони с опаской поглядывала по сторонам. – Может и правда не стоило нам соваться сюда одним?

— Профессор Стивенсон ходил по здешнему лесу в полном одиночестве – и ничего.

— Ну, он профессионал, а мы с тобой нечасто работаем в поле. Мне больше по нраву сидеть в кабинете за столом.

— Мне нравится и то, и другое, - улыбнулась я, высмотрев следы косули. – К тому же, иногда полезно менять стол на лесную поляну. Думай об этом, как об оздоровительной поездке.

— Тебе легко говорить.

Когда дыхание Мелони стало тяжелее, я услышала это сразу, спрятав улыбку. Отец с детства приучил меня к здоровому образу жизни, поэтому, даже перебравшись в большой город, я регулярно совершала пробежки и каталась по несколько часов на велосипеде. Мелони же выбиралась на улицу лишь за тем, чтобы добраться до клуба, ресторана, а в крайних случаях – до работы.