К сожалению, я ничего не услышала. Тишина давила на нервы не хуже страха, я подумывала начать кричать, чтобы как-то дать знать, что я здесь...
Позади раздался легкий стук. Я обернулась и увидела лицо Мел в окне. Глаза круглые, волосы дыбом. Она кое-как балансировала на ветке дерева, протягивая руки к окну.
Я чуть не облилась слезами, пока открывала его и обнимала подругу.
— Что за черт? – шепотом потребовала Мелони. – Дерек приказал вести себя тихо, забрать тебя, а потом бежать без оглядки в лес.
Мел еще не знала об оборотнях. Что ж, ее ждал сюрприз.
— Внизу Дерек?
— Да, он...
Мы услышали грохот. Удары, разбитое стекло. А потом настолько отчетливый рык, что уже не оставалось никаких сомнений в том, кто там дрался.
— Божечки! Ты это слышала? Как будто там животные!
— Валим отсюда. Подвинься, Мелони, пора слезать!
— Но как же Дерек?
— Только он сможет задержать Райдера, а нам надо бежать!
— Но...
Мне хотелось накричать на нее, толкнуть и броситься в лес – туда, где скорее всего нас могли ждать другие оборотни, которые защитят нас, которых Дерек наверняка предупредил о возможной угрозе моей жизни.
Но я не могла этого сделать. Мелони колебалась не от доброты душевной. Она не могла бросить тут Дерека так же, как я не бросила бы Зандера.
Увидев мои колебания, подруга встревожилась еще больше. Звуки драки не утихали, а только усилились. Злобное рычание, повизгивание – все слилось в какую-то устрашающую какофонию, от которой хотелось бежать подальше чисто инстинктивно.
— Что происходит, Черри?
— Там дерутся оборотни, один из которых твой Дерек. Мы могли бы помочь ему, но я не знаю, как выглядит его волк или волк Райдера. Есть идеи?
Мелони молчала непривычно долго. Целую минуту. А потом ее глаза наконец округлились.
— Значит эти визги... Это ведь может быть Дерек?!
— Да, они скорее всего сражаются насмерть.
Мелони впрыгнула в комнату. Я успела ее остановить прямо у двери.
— Нам нужно хоть какое-то оружие, Мел! Ты чуть не обосралась при виде спокойного волка, а там их сейчас двое и оба в бешенстве! Я не настолько много о них знаю, чтобы быть уверенной, что нам ничего не грозит даже со стороны Дерека!
— У меня нет оружия, у тебя есть?
— Нет, но...
Мы обшарили спальню взглядом. Кроме кровати тут не было ничего кроме двух тумбочек и кресла рядом с окном. Зато была дверь в ванную.
Там мы взяли бритву и зубную щетку.
— Не густо, конечно, - горько усмехнулась. – Ты готова?
Мелони мелко дрожала. Я понимала, как страшно ей от всего происходящего. Она наверняка думала, что спит, но в то же время заставляла себя поверить в происходящее.
А я-то думала, что мое знакомство с оборотнями было сложным.
Мы тихонько открыли дверь и стали спускаться. Звуки борьбы продолжались. Замерев наверху лестницы, мы увидели часть развороченной гостиной: перевернутые стулья и кресла, обивка валялась вырванными кусками на полу, края осколков от разбитой вазы блестели в свете утреннего солнца.
В коридоре лежал волк.
Я не знала, кто это, но догадывалась, что не Райдер. Борьба продолжалась где-то дальше по коридору, а значит кто-то пришел Дереку на помощь.
— Это... это...
Мелони тихо всхлипнула.
— Мы не знаем, он ли это, - постаралась ее успокоить. – Может, это шериф или еще кто. С вами кто-то приехал?
— Нет. Но я видела, как Дерек настрочил пару сообщений. Почему он вообще всех не позвал? Господи, Черри, а вдруг это он там лежит?!
— Будем надеяться, что нет. И вряд ли здесь может собраться вся стая даже при всем желании. В этом городе живут и обычные люди, оборотням нельзя так явно привлекать внимание. Соседи наверняка и так уже услышали шум.
Мы осторожно спустились, стараясь ни на что не наступать и не производить шума. Подошли к волку. Большой, шерсть темно-серого цвета, с почти металлическим отливом. Он не двигался, но дышал, хоть и был весь изранен. Вырванные клоки шерсти и плоти, расцарапанная морда и шея. На него даже смотреть было больно.
Из глаз Мелони полились слезы. Она рухнула на колени и прислонилась лбом к голове волка.
— Мел...
— Это он. Я думала, мне приснилось. Этой ночью, когда я уже засыпала, я увидела рядом волка. Это он, Черри. Боже, он...
— Он еще жив.
Внезапно дальше по коридору что-то прогрохотало. Мы обернулись и увидели, как в стену влетело волчье тело и упало на пол без движения.
Я взмолилась, чтобы это был Райдер. А сейчас... Сейчас из-за поворота выйдет знакомый мне черный волк с самыми красивыми глазами, что я когда-либо видела.
Волк оказался черный. Но с белым пятном на носу и с глазами такими темными, что они казались поглощающей всю отвагу бездной.
Райдера тоже знатно потрепали, но он не соврал, приписывая себе статус альфы. Он победил двух волков. И теперь стоял и смотрел на меня и мою лучшую подругу, которую я по глупости втянула во все это.
Зачем я написала ей?!
Мелони плакала. Она не убежала с криком при виде волка, от которого и у меня дрожали колени. Она вцепилась в Дерека мертвой хваткой, будто вознамерилась умереть вместе с ним.
И я опять поняла ее стремление. Поняла, что не утащу ее отсюда даже силой.
— Горло или глаза, - сказала я, напоминая, что не все еще кончено.
Мелони приподнялась, а потом вспомнила о маленькой бритве в своей руке. Это был не современный станок, а старого образца бритва с выдвижным лезвием.
Я же покрепче перехватила зубную щетку. Если повезет, я смогу воткнуть ее волку в глаз.
Мел встала рядом со мной. Я плечом чувствовала, как она дрожала. Однако сейчас не только от страха, но и от злости. Видение о двойном свидании снова посетило меня и согрело душу.
Я отогнала страх. Я не собиралась умереть здесь, потерять подругу и позволить истечь кровью Дереку.
Черт возьми, мы выберемся из этой передряги, а потом обе станем счастливыми в этом гребаном таинственном захолустье!
Райдер с рыком кинулся вперед. Мелони воинственно вскрикнула, замахнувшись лезвием, но волк толкнул ее плечом. Бритва еле его задела, а Мел впечаталась в стену с потрясшим мое существо глухим ударом. Она рухнула на пол и тут же потеряла сознание.
Я не успела к ней на помощь. Райдер скользнул вниз и в моей лодыжке расцвела ослепительная боль. Я закричала, выронила щетку и упала на пол. Райдер глубже вонзил зубы и протащил меня почти до парадной двери. Я кричала и цеплялась ногтями за пол, уже прекрасно понимая, что не выживу. Этот придурок передумал и убьет меня!
Мои опасения подтвердились, когда надо мной нависла тень обнаженного мужчины. В моем измученном болью мире проявилось лицо Райдера. Искаженное бешенством, с прищуренными в злобе глазами. Он быстро и тяжело дышал, словно сдерживался, чтобы не прикончить меня на месте.
— Я надеялся, что ты все-таки умная, Черри. Но ты не оставила мне выбора.
— Нет...
Господи, если он убьет меня, то у Мелони и Дерека точно нет шансов!
— Плевать. Когда Зандер увидит твое мертвое тело, это достаточно ударит по нему, чтобы дать мне шанс. Знай, Черри, это твоя вина. Вместе с Зандером погибнут еще двое хороших волков, потому что ты не была послушной!
Я представила, как плюю ему в лицо, но на деле могла только стонать от боли и цепляться за раненую ногу.
А потом все размылось. Я решила, что у меня перед глазами помутилось, но потом услышала звуки очередной борьбы.
Хотя... нет. Это была не борьба. Убийство. Жестокое и беспощадное.
Я перевернулась на живот и увидела, как огромный черный волк разрывал Райдеру шею. Тот орал и пытался обратиться, его конечности мотались в воздухе и по полу, оборачиваясь звериными лапами, а потом опять человеческими руками и ногами.
Зандер не мешкал ни секунды и не давал Райдеру ни шанса. Я видела, но не успевала осознать... И вот уже все кончено. Райдер лежал на полу в огромной луже крови. Его голова была почти полностью оторвана, как и рука вместе с плечом.
