Расплатившийся за свои закуски, сопровождающий присел на табуретку рядом, принявшись с хрустом жевать брызжущие сукровицей хитиновые лакомства, а я слушал рассказ приёмщика, открывавший всё новые и новые подробности, из которых выяснилось, что вокруг Гаусториума располагаются в основном осколки с разными формами био-нанитов, а хаб и устройства на базе него необходимо регулярно кормить, из-за чего самым базовым и ходовым товаром из осколков является биомасса: различные куски монстров, еда или самое интересное - живые существа.

Распотрошив свою сумку, я предложил старику для обмена часть чипсин, несколько наименее интересных запчастей монстров и последний батончик, оставшийся после эпопеи в шахтерском осколке. Взяв мои товары, приёмщик отколол от каждого по небольшому кусочку, забросив их в начавшие сокращаться мясные шланги, установленные ранее в специальных подставках на столе.

- За чипсины... - вглядевшись в выделившуюся на конце шланга красную слизь, старик задумался. - Могу предложить пятнадцать капель. Вот эти потроха... - приёмщик вновь сверился с цветом уже другой трубки, с зеленоватой слизью, в которую отправил образец кишок. - Потянут на тридцать пять

- А от чего зависит цена? - спросил я, дожидаясь, пока шланг, съевший кусок батончика, наконец определится с цветом выделений.

- Да много от чего. Если в общих чертах, то от состава биомассы и того, что Гаусториуму сейчас больше всего нужно. - щелкнув по завибрировавшему шлангу, приемщик покрутил рукой в воздухе. - Это первичный анализ, если там не что-то сверхординарное, то хаб сам выдаст оценку по цветовому шаблону. - скосив глаза на шланг съевший батончик, старик удивленно приподнял брови, наблюдая, как с пасти шланга струйками прыснула темная жидкость. - А, если что-то интересное, то нужно посмотреть точнее...

Договорив, приёмщик отколол ещё один небольшой кусочек батончика и попросив меня подождать, удалился в подсобные помещения, вернувшись лишь через пять минут с озадаченным выражением лица.

- Парень, не поделишься секретом, где ты это взял? - сев за своё место, дед хлопнул ладонью о стол, показывая небольшой листок, на котором было напечатано множество наименований неизвестных мне химических веществ с содержаниями и коэффициентами цены, часть из которых была выделена жирными цветами. - Экзотические кристаллические структуры, метастабильные энзимы, несколько разновидностей инсектоидных нейротрансмиттеров... Да я такое в последний раз полтора месяца назад видел, когда мне одна команда двоих своих членов приволокла, померших от каких-то волосатых паразитических сверчков. Ох и замучался я их выковыривать...

И опять эти батончики. Я уже даже не удивляюсь, кажется, на них весь свет клином сошелся.

- Не секрет, но вам от этой информации пользы не будет - я их получил вместо сдачи в Могильнике, когда чипсы покупал. - развел я руками.

- А, Могильник... Да, слышал о таком. Пару раз даже торговали, когда фанатики маршрута мимо проезжали.

Услышав о своих "работодателях", я рефлекторно накрыл браслет ладонью, внутренне холодея от мысли о том, что буду писать в своём третьем отчёте, дедлайн которого наступал через три часа. Учитывая в каком состоянии мессия, есть опасения, что, стандартным "работайте, стражи" в этот раз все не ограничится. Хорошо хоть фотография свежая имеется.

- Недавно прошел слух, что у них там что-то случилось. Надеюсь с тем продавцом, что такое в качестве сдачи даёт всё в порядке, я бы с ним поболтал по душам. - покачав головой, старик пожевал губами, глядя в листок и перемножая коэффициенты в уме. - За него дам восемьдесят три капли.

Ого. На фоне потрохов и чипсов цена за всего один батончик звучит солидно... Итого, после уплаты штрафа останется тридцать три капли. Негусто, учитывая, что лишь консультация лекаря необходимого ранга стоила пятьдесят капель.

- Хорошо, всё меняем. - наблюдая за тем, как приёмщик ловко сгреб мои товары к себе в ящик стола и принялся переливать по каплям некросироп из своего кувшина в мой коробок, я задал волновавший меня вопрос. - Вопрос может глупый, но, где можно быстро заработать капель для оплаты лекаря с этажа администрации?

Замерев с пипеткой над моим контейнером, дед с ехидной улыбкой переглянулся с доедавшим последнюю гадость Дру.

- Ещё бы к "быстро" добавил "ничего не делая". Один вопрос на всех новичков... Ну, из законного лучший способ это предоставление особенных услуг, ремесло там, лекарское дело, но это всё тоже требует времени раскрутиться и навыков. На втором месте продажа всего что можно, начиная от биомассы и заканчивая экипировкой, всё как в других хабах. А если нет ни навыков, ни вещей, то можно отправиться в СОЖ, но это билет в один конец. Минимум оплаты, максимум опасных условий.

- Не пугай его раньше времени. - встав, прогудел мертвец. - Я вот в сотрудниках отдела жизнеобеспечения два года отпахал. Ничего, жив был, пока не решил врезки сырого сиропа делать. Там главное не тупить сверх меры. И не умничать. Добытчиками ходить, будто, безопаснее.

- Ну сырой сироп воровать это семи пядей во лбу надо быть... - хекнул приёмщик, отдавая мне мой "кошелёк". - Удивительно, что тебя наказать успели раньше, чем ты в какое-нибудь дерьмо мутировал.

Закончив с оплатой первой части штрафа и попрощавшись с принявшимся раскладывать свой обед обратно на прилавок стариком, мы с сопровождающим углубились в сплетение узких проходов в теле хаба, в которых мертвец едва помещался.

Вскоре бурление людской жизни стихло, подсветка стала намного тусклее, а воздух значительно похолодел.

Надеюсь мне там выдадут какую-то форму. Хоть шансов заболеть мало, но они не равны нулю, да и дискомфортно...

Со временем, открывавшиеся перед нами лабиринты путей совсем растеряли человекоориентированность, превращаясь в нечто, что больше подходило бы наполнению осколков, чем хабу: твёрдая скорлупа пола и облицовка стен сменилась мягким, влажным, пористым и пульсирующим покрытием, то тут то там пространство пересекали непонятные сплетения корешков, судя по паутинной структуре, представлявших собой модифицированный мицелий, а в потолке проглядывались отверстия из которых подтекала слизь или вырывались клубы пара.

- Пришли. - остановившись перед непонятной выемкой в грибовидной плоти стены, Дру пригнулся, заходя внутрь и таща меня за собой. - Что-то типа лифта. Они тут повсюду.

Стоило мне пройти внутрь, заволоченной пленкой и хрящами капсулы, как из стены выдвинулась невидимая до этого створка, перекрывшая проход, а стены небольшой комнатки начали сокращаться, дергаясь вверх и навевая жутковатые аналогии с поеданием заживо. Ощущения, будто бы меня кто-то проглатывает...

- Только без пропуска сюда не суйся. Иначе застрянешь, пока стражи не придут.

- Мне его на обратном пути выдадут? Или опять по твоему поедем. - уточнил я, с нетерпением и дискомфортом ожидая момента, когда мы "приедем".

- Выдадут, выдадут. У меня его нет, я сам по себе и пропуск, и кошелек, и охранник. - потянувшись, Дру хрустнул шеей. - Швейцарский нож Экзо. - замявшись на секунду в нерешительности, мертвец повернулся ко мне, понижая голос. - Мой тебе совет, парень - не нарушай местных правил слишком сильно и плати долги вовремя. Я ещё неплохо устроился. Могут в какую-нибудь шестеренку перевоскресить, будешь месяцами вращаться и молить о смерти.

Кивнув, в ответ, я напрягся, подумав, что помимо высокой организации и множества удобств, законы этого хаба могут предложить наказания похуже смерти. И это за какой-нибудь ущерб скорлупе стен. Да уж. Не хотелось бы стать роботом пылесосом по глупости. Как закончу со штрафом надо будет узнать поподробнее о местных правилах.

Затрясшись, наш лифт открылся, выпуская клубы теплого воздуха, принесенного с прошлого уровня в этот, ещё более холодный и гротескно-биологический.

Остаток пути мы провели молча, разговаривать Дру больше совсем не хотел, поэтому наш путь сопровождался лишь звуками биения непонятных устройств, шипением вырывающегося пара, журчанием текущих по специальным каналам жидкостей, глухим похрустыванием и прочим множеством звуков, чье назначение было сложно определить, не видя их источника.