Периодически, под ногами путались различные маленькие, убого выглядевшие существа, судя по всему тоже представлявшие собой различных, подобных Дру некрохимер, сновавших по своим, неясным делам между отверстиями в стенах и узких коридорах. Иногда встречались и люди - изможденные, торопливые, одетые в закрывающие большую часть тела кожаные костюмы с капюшонами, на которых висели массивные респираторы, они старались проскользнуть мимо нас как можно быстрее и по поведению немногим отличались от ползавших по полу и стенам тварей.

Ну, думаю один день из меня также как из них душу не высосет.

Наконец, мы с сопровождающим дошли до места, где коридор расширялся и уже через несколько минут мертвец завел меня в просторную комнату, похожую на организованную в желудке монстра то ли мастерскую, то ли склад, в котором в разных позах располагались восемь человек в знакомых нарядах, мгновенно напрягшихся при виде мертвеца.

- Принимайте пополнение. Новичок. К вам пока на один день. Сильно не упахивайте на граблях. - не дожидаясь ответа, мертвец махнул когтистой лапой и развернувшись, пошёл обратно. - Удачи, Скол.

- И тебе. - успел я проговорить в спину сопровождающему.

Дождавшись, пока Дру удалится, мои коллеги расслабились, вновь разложившись на прежних местах и начав переговариваться.

- Опять этот ублюдок присылает нам живых трупов. - высекая искры, высокая, выделявшееся на фоне прочих людей девушка с торчащими из под костюма на шее костяными пластинами, ударила кулаком о массивную клетку, с ненавистью выплевывая проклятия в сторону мертвеца. - Как же он заколебал, в чём смысл "помощи", если те, кого он ко мне отправляет умирают при первых же проблемах!?

Мда. Атмосфера тут не обнадеживающая.

- Да успокойся ты, Белл, и на этом ему стоит спасибо сказать. - присев на импровизированной кровати, сделанной из сваленных ящиков, тряпья и картонок, посетовал парень.

- Спасибо?! Ему?! Ты чем меня слушал, когда упрашивал рассказать как я сюда попала?! - вновь сжав кулаки, девушка едва не задымилась от гнева, но сдержалась, махнув в нашу сторону и запрыгнув на клетку. - Раз такой радостный, то сам и объясняй новичку, как и почему он сегодня может сдохнуть по тупости твоего любимого Дру.

Покачав головой, парень вздохнул, подзывая меня поближе и я подошёл, поприветствовав пока что неизвестного коллегу.

- Не обращай внимания. У неё там своя драма с Дру и каждый раз когда он приходит происходит... вот это. - стянув капюшон и почесав короткий ёжик волос, юноша приподнял картонки кровати и извлёк из ящиков идентичный комплект одежды. - Вот, держи. Если будет не по размеру, подыщем что-то другое.

- Спасибо. - приняв форму, я быстро осмотрел её и хмыкнув, принялся натягивать. - А что там насчёт "сдохнет" и всё такое?

- Ну, не хочу тебя, конечно, расстраивать, но попал ты к нам реально до смешного неудачно. - кивнув в сторону клетки на которой сидела девушка, юноша продолжил. - Сегодня по плану поход в Цех Агонии. Что-то типа особенного, некромантского отсека переваривания, куда скидывают живых тварей, как та что в клетке.

Взглянув на покрытую от влажности воздуха слоем ржавчины клеть, я вгляделся внутрь и с легким холодком по спине понял, что в контейнере лежит неподвижное, отвратительно выглядящее нечто с множеством торчащих в разные стороны кривых пастей и крючковатых, причудливо сложенных лезвий.

- Жесть. - сев рядом и наклонившись в уху нового знакомого, я понизил голос, говоря практически шепотом. - Для такой твари клетка выглядит не очень внушающе, а тут еще и кулаками по ней лупят. Удивительно, что сидящая внутри хреновина такая смирная при этом.

- Да просто обколота литром седативного. Через час будем будить для кормления перед транспортировкой - увидишь как они себя ведут будучи в сознании. - понизив голос в ответ, пояснил парень. - Про клетку - не смотри, что она в ржавчине, там внутри прутьев специальный материал и случаи когда твари вырывались случались обычно из-за косяков СОЖников.

Проговорив еще с минут двадцать, я успел закончить отчёт для "работодателя", получив в ответ очередную кипу уточнений, замечаний и с облегчением не обнаружив никаких санкций за состояние мессии, лишь несколько скромных напоминаний, проходящих сквозь ответ белой нитью, о том, что в случае его смерти, я проживу немногим дольше.

Неплохо заобщавшись с разговорчивым юношей, назвавшимся Веспом, который, как оказалось, также как Белла и что-то вырезавший из деревяшки в углу бородатый мужик, был старожилом отряда штрафников, продержавшись в нём чуть больше полутора месяцев. Коротко познакомив меня с остальными членами команды, не особо впечатленными возможностью поговорить с новичком, юноша принялся

- Вообще, рекордсменка тут наш лидер - она здесь уже почти третий месяц, а до этого две недели успела отпахать среди обычного СОЖа. - сорвав с клетки с тварью небольшую, налепленную сбоку бумажку, Весп сверился с ней, вытаскивая из груды ящиков определенные куски еды. - Хотя оно и не удивительно, с её способностями. Это мы тут все в основном босяки и трусы, из хаба нос не высовывали никогда, а она другое дело...

Заметив, что парень откровенно засматривается на обсуждаемую персону, которая в данный момент раздавала какие-то поручения двум сотрудникам по другую сторону комнаты, я воспользовавшись моментом, тоже глянул на девушку, рассматривая подробнее.

Чрезвычайно высокая, судя по очерчивающимся под костюмом габаритам, крепко сбитая девушка с длинными темными волосами, сплетенными в тугую косу и выбритыми висками, действительно выглядела так, что интерес Веспа становился понятным. Утонченные, угловатые черты слегка изможденного, болезненно бледного лица не могли испортить даже синяки мешков под изумрудными глазами и небольшое количество грязи, выглядевшей на аристократичной девушке странной формой макияжа. Однако при внимательном взгляде на тело Беллы под костюмом, возникало легкое ощущение некоторое "неправильности", выражавшейся в чересчур угловатых пропорциях и местах, доходивших до абсурда на груди и бедрах, больше походящих на треугольники старой модельки Лары Крофт. Торчащие же из под воротника костюма желтовато-белые, испачканные в бурых разводах застывшей крови, костяные пластины, с тонкими узорами наслоений, окончательно развеивали образ модельной внешности, подсказывая, что на самом деле всё не так просто как на первый взгляд.

- Весп! - заметив глазеющего парня, девушка повернулась в его сторону и вздохнув, сделала вид, что машет перед его лицом руками. - Хорош глазеть, ослепнешь. Давай корми ублюдка, или захотел штраф за обрыв плана?

- Всё, всё, извини. - приподняв руки в жесте капитуляции, парень извлек из карманов костюма длинный шприц и просунув его в клетку, нажал на поршень, мгновенно отдергивая руку под аккомпанемент воплей и рычания твари, будто бы по щелчку пальцев сошедшей с ума и забившейся в неистовой, стряхивающей хлопья ржи с прутьев, агонии. - И в очередной раз я сохраняю пальца за собой! Весп - семнадцать, твари осколка - ноль! Скол, давай, закидывай ему в клетку жрачку, я пока пойду будить следующего.

Наклонившись, я воткнул небольшой совок в набухшую от влаги омерзительную смесь потрохов, плоти различных существ и непонятных огрызков, то ли костей, то ли хрящей, благодаря всех кого можно за то, что тут выдают перчатки.

Нет, я, конечно, не брезгливый, но что-то подсказывает, не натяни я вовремя респиратор, как остальные, сейчас бы точно добавил в кормушку существу немного биомассы. Совершенно хтоническая смесь, не завидую твари.

Впрочем, беснующееся и слюнявящее прутья несколькими пастями одновременно существо было иного мнения и стоило мне забросить первую партию, стало биться о стены чуть меньше чем до этого, устремив часть усилий на жадное поедание отвратительного угощения.

- Лучше отойди, а то забрызгает и потом будешь весь день вонять. - положив ладонь на моё плечо, сдвинул меня в сторону знакомый по рассказу Веспа бородач, принявшийся осматривать клетку со всех сторон. - Опять первый и седьмой прут болтается. И сколько можно сменщикам повторять, чтоб так туго болты не закручивали?..