Обрушившаяся на сознание река образов, в отличии от прошлого раза не переполняла разум, раздирая и перемешивая его, но ударила по касательной, струей ментального гидранта сбивая меня с ног и перенося в обрывки чуждых воспоминаний, среди которых было мало чувств и мыслей в привычном понимании, но достаточно абстрактных правил и чего-то, что на человеческом звучало бы как "должен" или "предназначен".

Видения разбуривавшихся пород, оттаскиваемых к гигантам, долбящим карьер, метаморфозе и росте от юркого разведывателя до мощной добывающей махины. Повреждение в процессе боя. Преследование приспешников молодого... репликатора. Далекое ощущение родства с чем-то несоизмеримо большим, беспрестанно ворочающемся среди пород и потребляющим всё то, что вырабатывают сотни, тысячи карьеров. Сожаление о невыполненном долге и затухающий силуэт великой машины, дарующей логику, просчитывающей оптимальную траекторию роста и вдыхающей в наш вид жизнь...

Разорвав контакт с потоком, я отдернул руку от робота как ошпаренный. Твою мать... Эта хрень даже в воспоминаниях пугает.

- И как оно? - послышался сзади голос мессии.

Тяжело дыша, я вытер проступивший на лбу холодный пот, проводя мысленную ревизию желаний и воспоминаний, но не обнаружил ни тяги броситься на помощь экстракторам в бой, ни интереса к прогрызанию породы.

- Ощущения - дерьмо, но результат - пять с плюсом. Представь себе, у них, похоже, есть что-то типа личностей. Крутится всё вокруг стаскивания ресурсов к какой-то мегаструктуре, которую они воспринимают то ли как бога, то ли как мать. - бросив последний взгляд на прокрученного через аномальную мясорубку бота, и передернув плечами, я пошел в сторону мессии. - А ту хрень в пещере они идентифицировали как какого-то "репликатора".

- И что оно... Реплицирует? - застегивая пуговицы рубашки, что была ему слегка большевата, хмыкнул парень.

- Об этом воспоминания умалчивают. Может название такое из-за атак? Типа, реплицируют собственную форму... Ну, ты понял.

- Честно говоря не особо. Но в целом оно мне и не надо. Может ещё успеем узнать.

Взявшись за контейнер для анализов, я быстро сгреб немного земли с застывшими в ней осколками и закинул начавшую "ломаться" ёмкость в сумку.

- Сплюнь! Кристаллов то у нас больше нет, да и с ним неприятностей огребли. - поморщившись, я провёл рукой по новеньким шрамам от ожогов.

Выглядит, наверно, так, будто об меня сигареты тушили.

- Не думал, что ты суеверный. - как только я дошёл до парня, ехидно бросил тот, поднимаясь. - Кстати, а у тебя те вкусные батончики остались?

- И не начинай, это так, фигура речи. Кстати - к чему? - подстебнул я мессию в ответ.

- К тому, что я их хочу съесть... - не остался в долгу Лиминал.

Направившись дальше по туннелю, мы завязали очередной тихий диалог ни о чем, снимая напряжение после боя и пытаясь пропустить время однотонных брожений по туннелю шахты.

- ...откладывали личинок внутрь, наверно это самое неприятное. - закончив рассказ о топе наименее нравившихся ему смертей в осколке, мессия выпал из неприятных воспоминаний. - Кстати, мне кажется или грунт слишком ровно лежит?

- Не кажется. - ткнув пальцем вперед и вверх, где среди каменистой породы потолка едва виднелась грязно-белая проплешина, я обратил на неё внимание парня. - Похоже на лабораторию Грани, но я не уверен.

- Той самой Грани, в которой ты нашел свою супер-сумку? - вглядываясь в проглядывающее белое пятно, мгновенно навострил уши мессия.

- Да, но лучше не раскатывай губу раньше времени. Даже, если это действительно лаба, шанс найти что-то подобное крайне мал. - сдвинув ногой грунт в сторону, я увидел под ним тоже самое, что проглядывало на потолке. - Нам вообще стоит задерживаться в ней? Тебя там твоё предчувствие не гонит дальше?

- Если мы сможем там найти что-то забавное или съедобное, то путь немного подождёт. - вглядевшись в синеватую даль туннеля, Лим слегка ускорился. - Понятия не имею, что за Грань и чем в этих лабах занимались, но готов поспорить, что вендинговые аппараты у них должны были быть.

"Ну вот, очередное подтверждение тому, что никакого навигатора кроме его шизофрении не существует." - мысленно ухмыльнувшись в ответ на то ли шутку, то ли очередную причуду сакрального груза, я лишь сказал, что скоро тот сам всё увидит.

Достаточно скоро стены лаборатории стали проглядывать всё чаще, а затем и вовсе вытеснили привычные туннели, сменив шахтерские декорации на стерильно-белые коридоры. Монотонность новой локации разбавлялась лишь помещениями по типу уборных, кафе и пространствами для отдыха. Периодически над входами в залы и коридоры мелькали сенсорные панели с наименованиями секторов, сменявшиеся гротескно бодрыми вещаниями "самых свежих" новостей Грани две тысячи двести шестьдесят пятого года, в который, похоже, человечество и доигралось с нанитами.

Лима, естественно, очень заинтересовало помещение кафетерия, однако ведущая в него угловатая гермодверь, как и большинство прочих, была заперта на биометрию и без неё могла быть открыта лишь картами доступа давно почивших сотрудников, имитации тел которых в новой реальности воссоздавались крайне редко. Благо, среди футуристично выглядевших недоступных помещений находились и те, что были открыты, например некие офис "ОПС №7", который мы и решили исследовать.

- Тут... Пыльно. И пустовато. - проведя ладонью по столику ресепшена, парень показал мне толстый слой пыли. - Я встречал пару раз в кристаллизованном времени подобное. Правда в моем случае всё было затянуто плотью, а внутри помещений гнездились твари. Если бы сейчас не увидел, как это всё должно выглядеть, даже бы и не подумал, что уже посещал лаборатории.

Обойдя длинную стойку, смотревшуюся стильно и богато даже несмотря на запустение, я осторожно сдвинул левитирующее в воздухе кресло, некогда занимаемое персоналом и принялся сгребать со столов всё, что видел.

- А ты ожидал увидеть техно-оазис? Эти лаборатории редко встречаются почти во всех осколках и тут... Скажем так, своя экосистема, с особой защитой от вторжений, так что и тревожить пыль обычно некому. - заглянув под стол, я со вздохом выпрямился, ожидаемо не найдя карты доступа. Жаль, бывает и так валяются. - Но, если нанитное наполнение осколка слишком... Жёсткое, то и лаборатория может быть ассимилирована.

Пока я собирал средней ценности хлам по типу ручек с бесконечными чернилами и доколлапсных планшетов, до сих пор работающих благодаря ломающим привычную реальность аберрационным нанитам, мессия отвлекся на панорамное окно за стойкой, ведущее в основное отделение лаборатории.

- Скол, давай попроще. Меня в последние годы как-то больше ели, чем обучали сленгу.

- Попроще... Ну допустим наш осколок - стальной герметичный короб с ценным грузом внутри. Кинь его в воду, короб проржавеет, но груз останется целым. Вода в нашем случае - экосистема с нанитами низкого ассимилирующего потенциала. Другой пример - чан с царской водкой. В нём уже ни от короба, ни от груза ничего не останется. Это высокий потенциал. Хотя, "ничего не останется" не очень верно. Ассимиляция на то и ассимиляция, что не уничтожает, а поглощает, трансформируя в нечто, подобное себе.

- Дай-ка угадаю, та мясная атмосфера осколка в кристаллизованном времени, это какие-нибудь плоте-наниты с высоким потанцевалом? - пытаясь вникнуть, спросил Лим, неопределенно крутанув в воздухе руками.

- Почти. Общая группа всего истинно живого, будь то грибы, флора или фауна, относится к био нанитам, а вот с потенциалом ты угадал, за редкими исключениями все эти ребята обожают жрать, захватывать и трансформировать всё вокруг под них.

Закончив объяснения, я подошел к висящему на стене прямоугольнику компактного шкафчика-аптечки, видимые внутренности которой были заслонены прозрачным, зеленоватым свечением силового поля и под недоумевающим взглядом мессии схватился за край короба сверху.