- Забавно выходит. Роботы живут чтобы ресурсы собирать, а репликаторы, чтобы их создавать. - переложив слизня в левую ладонь, парень потянулся правой к подбородку, но застыл на пол пути, видимо вспомнив, что та вся в бурой слизи. - И нафига, спрашивается, они тогда воюют?

Разведя руками в ответ на риторический вопрос, я на секунду задумался. А действительно, любопытно. Роботы, понятно, созданы на базе идеи о добыче ресурсов, репликаторы, наверно, появились из желания эти самые ресурсы создавать... Реально, чего им мирно не живется.

- Знаешь, в этом что-то есть... - с задумчивым выражением лица протянул мессия. - Хоть я и не помню своей первоначальной личности, если таковая вообще была, но мир до коллапса порой вспоминается... Эта бессмысленная война, прямо таки забавная отсылка на все войны в прежнем мире. Что, если всё это. - обведя руками вокруг себя, Лим указывал явно не на конкретно этот осколок. - Ниспослано нам в наказание за несносную человеческую природу?

Он это сейчас серьезно? Истерик вроде не было, способности не использовал... Мне уже стоит начинать беспокоиться за личность напарника или нет?

- Знаешь, звучит как-то сомнительно, всё же... - аккуратно подбирая слова начал я, но осёкся, заметив дрогнувшую на лице груза ехидную улыбку, секундой позже взорвавшуюся смехом.

А нет, всё с его личностью нормально, как раз вполне стандартная ситуация...

- Ты реально поверил, что я эту муть разгонять всерьез начал? - замедлившись, мессия удивленно покачал головой.

- Ну, знаешь, после того как ты себе глаза вырвать хотел, я уже ничему не удивлюсь. - тяжело вздохнув, я отмахнул от путающегося по ногами парня. - Да и вообще, эта "муть" довольно популярна, в особенности среди тех, кто из хабов носа не высовывает и не понимает, как тут что устроено.

- Да уж, вот кому то нечего делать. А сам что думаешь?

- То же, что и большая часть адекватных людей. - пожал я плечами. - Спички детям не игрушка, а ИскИн ребенку в виде человечества выдал не просто коробок спичек, а целый пульт от ядерки, вот и расхлебываем. Содержимое осколков никакое не наказание за человеческую природу, а лишь выкрученное нанитами до безумия эхо наших идей.

- Охренеть... А мы точно до сих пор в туннелях? - стоя у края гигантской ямы, насквозь пронзающей пол и потолок невероятных размеров пещеры и заросшей растительностью на манер аттракциона "паутинки", восторженно протянул Лим. - Тут даже солнце есть. Там в потолке что, дыра на поверхность?

И вправду, над нашими головами, где-то в глубине огромной выемки, сокрытое за сплетением растений, сияло нечто желтое, освещающее тусклыми, рассеянными лучами света. В сравнении с прошлыми местами это пространство погруженное в прозрачную, светящуюся жидкость, утопающее в зелени и пахнущий свежестью и озоном, было настоящим кристаллическим оазисом.

Выглядит завораживающе... Но не стоит обманываться, обычно и в таких местах достаточно сюрпризов.

Глубоко вдохнув приятный, прохладный воздух, я собирался было слегка расслабиться, как над моей головой промелькнуло странное, быстро вращающееся в воздухе шарообразное существо, отталкивающееся в воздухе небольшим гибким хоботком.

- Я думал тут только роботы и репликаторы живут. - прижав ставшего намного активнее слизняка к себе одной рукой, поморщился Лим, отгоняя второй другое, закружившее вокруг него создание, напоминающее водомерку, скользящую по светящемуся белым воздуху в разных плоскостях. - Чёрт, ненавижу насекомых!

Явно нервничая, мессия натянул рубашку на руку и смазавшись в воздухе, прихлопнул воздушного плывуна, в ответ на что тот мгновенно взорвался синим пятном желеобразных внутренностей.

- Думаю их вообще мало кто любит. - окинув взглядом провал, я понял, что сплетенные из растительности ярусы держатся на каркасе из толстенных кристаллических "свай", горизонтально пронзающих стены и странных, перламутровых желеобразных кусков, склеивающих эти самые сваи друг с другом. - Есть идеи, где здесь "Древний"?

Не ответив на вопрос, парень замер, судя по закрутившимся координатам, используя "навигатор", сменивший после принятия контракта ориентацию с центра карьера на новую задачу.

- Да твою мать, Скол, я так не могу, убери их от меня! - взвизгнув, парень согнулся, доставая из штанины извивающуюся сосиску, покрытую множеством хаотично разбросанных фасетчатых глаз и с силой швыряя её в яму. - Нам, кажись, вверх. У тебя там в сумке какого-нибудь дихлофоса нет случайно?

Наблюдая за тем, как полупрозрачное создание, пролетев пару метров, остановилось, повиснув в воздухе и шустро погребло обратно в сторону мессии, я не смог сдержать улыбки.

- Кажется, ты ей понравился.

- А она мне нет! - отступив от плывущей по воздуху гусеницы, Лим схватился за мою сумку и засунув туда здоровую руку, застыл, с обречённым выражением лица наблюдая за приближением сосиски. - Скоооол... Пожалуйста, скажи, что это я просто неправильно формулирую запрос и у тебя все же есть что-то от этих тварей.

Поймав гусеницу двумя пальцами, я остановил её, поднося к мессии, но тот мгновенно отпрыгнул в сторону.

Офигеть, это у него какая-то способность на скорость или он сейчас телепортировался?

- Убери это от меня нахрен!

- Да ладно, чего ты так переживаешь? У них всех даже жвал нет или каких-нибудь иголок. - приблизив к лицу существо, я не увидел никаких опасно выглядящих отверстий или выступов. - Не думаю, что на таких дихлофос, даже будь он у меня, вообще подействовал.

Сдержав желание запульнуть извивающуюся козявку в сторону Лиминала, я достал из сумки контейнер и осторожно запихал в него существо, отправляя банку для анализов обратно.

- Всё, спокойно, угроза устранена. Ты вообще дальше идти сможешь? Мы сейчас только на краю этого биома, растений мало, а дальше будут "джунгли", там такого добра, небось, в несколько раз больше.

С омерзением проводив взглядом запечатанное создание, парень перевел взгляд на паутину сплетенных с кристаллами растений и передернул плечами.

Видимо, воспоминания о насекомых из кристаллизованного времени покоя не дают. Не удивительно, учитывая его живописные рассказы о взаимодействии с ними... Фу, чёрт, аж самому как-то расхотелось туда лезть от воспоминаний.

- Во первых - только попробуй эту хреновину потом в меня кинуть когда-нибудь. - нервно засовывая штанины брюк в носки, процедил Лим, принявшись заправлять выбившуюся рубашку. - Во вторых - всё нормально, просто очень не люблю всяких мелких тварей. И чур ты первый.

Пожав плечами, я свесил ноги над краем ямы, глядя на колыхающийся в двух метрах подо мной ковер из высокой травы, хаотично переплетающихся корней и просвечивающего где-то в глубине этого буйства перламутрового желе, налипшего на светящиеся кристаллы.

Ну, знаешь, как по мне мелкие твари будут получше крупных... Поехали.

Осторожно спрыгнув, я мгновенно утонул в траве по самую макушку, с чавканьем увязнув щиколоткамит в вязкой перламутровой слизи.

"Ничего не болит, никто не кусает, лишних мыслей нет..." - прислушался я к себе. Пока проблем нет.

- Всё в порядке. - протянув большой палец вверх, дал я знак мессии. - Давай ко мне.

- Выглядит просто ужасно... А насекомых там много? - подойдя к краю, взглянул на меня сверху вниз Лим.

Чувствуя, как листва вокруг меня живет своей жизнью, периодически колыхаясь от плавающих в воздухе тварюшек, будто от ветра, я на секунду замолк.

Если я ему сейчас скажу правду, то это точно надолго затянется.

- Нет, их тут почти нет. - стараясь звучать правдоподобно и не отмахиваться от сталкивающихся со мной причудливых хреновин, махнул я рукой.

- Да что ты мне брешешь то!? Я только глянул сюда, а эти червебесы уже ко мне из травы летят. - замолкнув на секунду, мессия завозился, отмахиваясь ботинками от порции козявок. - Ладно, пусть их и много... Зато они без жвал? Точно ведь у них там ничег онет?