Донгель. Островлик. 1 – 2 января 5375 года Я пролежал в кровати больше суток.

– Твой новый хозяин велел тебе одеться и прийти в обеденный зал, – тронул меня за плечо Ландер.

Сначала я не хотел подчиняться приказу… Но потом понял, что мне все равно придется вставать. Просто, если я не сделаю этого сейчас, меня еще и накажут.

Одевшись в свой единственный оставшийся, после позавчерашнего, костюм, я пришел в зал.

К моему облегчению, Акваса там не было. Да и Беломора тоже. И молодые дроу, скорее всего, развлекались на улице, как обычно. Дирит сидел в мягком глубоком кресле, придвинутом к окну и с мечтательным видом пил вино. Напротив него, также в кресле, развалился в своей любимой позе Лоск. А Солярис восседал на широком подоконнике, прислонившись спиной к стене, согнув одну ногу в колене и сложив на ней руки, и покачивая другой в такт тихой плавной музыке, раздающейся из проигрывателя.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Дирит Морт, отставляя в сторону бокал.

– Хорошо, – ответил я, не смотря на него.

На самом деле мне было отвратительно. Все тело болело, голова кружилась… да и вообще я чувствовал себя полностью разбитым, как бывает только во время тяжелой болезни.

Но Лоск давно отучил меня жаловаться на плохое самочувствие. Каждый раз, когда я пытался, он наказывал меня т'тагой… Я вздрогнул и побледнел от одного этого воспоминания.

– Не похоже. Ладно, садись и поешь, – дроу изящным жестом указал рукой в сторону стола.

Я посмотрел на Лоска. Он требовал, чтобы рабы питались на кухне, не терпя ни малейшего неповиновения. Но на сей раз, он только бросил в сторону Дирита быстрый взгляд и слегка поджал губы. Тогда я подчинился.

– Я, конечно, не одобряю Акваса, – начал Лоск, пронзив меня хмурым взглядом. – Но все же твоя привязанность к эльфам меня тоже поражает.

– Ты все еще не понял, – откинувшись в кресле и мечтательно посмотрев в окно на звездное небо (был зимний вечер), сказал дроу. – Эльфы подобны цветам, украшающим наш мир. Мне нравится смотреть, как хилое растение наливается жизненной силой, как выпускает бутоны… Раскрываются первые цветы, сначала робко, неуверенно, а потом все смелее… И наступает момент, когда они предстают перед своим хозяином во всей своей красе.

– Из сорняка розу не вырастишь, – мрачно возразил ниндзя, снова посмотрев на меня.

– По-твоему это – сорняк? – звонко рассмеялся Дирит. – Если так, то какой-то больно уж привередливый!

– Сколько я о нем не заботился, что-то расцветать он не спешил!

– Ну, во-первых, на все нужно время… А во-вторых, видел я как ты о нем заботился. Знаешь, забота ведь подразумевает не только пищу и кров.

– Ох, ох, – презрительно скривился Лоск. – Я что, должен от них сплошные убытки терпеть? Может, им еще и украшения покупать? Обойдутся!

– Вот видишь, – пожал плечами дроу. – Ты сам только что высказал свое к ним отношение. Впрочем, что с тебя взять, – Дирит с превосходством взглянул на ниндзю. – Тебе ведь действительно приходится постоянно следить за своим состоянием… Чтобы случайно не разориться.

– У меня стабильное положение! – обиделся Лоск. – Я, конечно, не принц, но бедным меня никто назвать не посмеет! Я вхожу в двадцатку богатейших ниндзей мира!

Некоторое время после этой тирады стояло молчание.

– А если мы уж заговорили о сорняках, – ехидно добавил Лоск, немного успокоившись. – То, может, я имел в виду вовсе не идиота Донгеля, а кое-кого другого.

– Если ты думаешь, что я до сих пор возражаю против высказывания одного нашего общего друга… бывшего друга, то очень ошибаешься. Да, я – сорняк. Но не простой сорняк. И, к тому же, именно те растения, которые обычно называют сорняками, могут выжить везде. Именно мы поддерживаем жизнь в местах, не слишком для нее благоприятных.

– Да сорняк вырастает на самой поганой почве, – хитро взглянул на Дирита ниндзя.

– Но только на богатой он достигнет совершенства. Ты ведь не попробуешь назвать Дартоморт плохим? – с легкой угрозой спросил дроу. – А, если уж на то пошло, лучше быть сорняком… Чем нежным цветком… Или вообще ни тем ни сем, – лукаво закончил Дирит.

– Если ты отпускаешь грязные намеки… То я роза! Или, на крайний случай – сорняк! Но вовсе не всякая фигня, за которую ты пытаешься меня выдать! – вновь разошелся Лоск.

– Интересно… Давай посмотрим. Ты хорошо себя чувствуешь в Торгограде, Островлике и Мирограде, ну и некоторых других… Очень разные города, я это признаю. Но мне ничуть не хуже не только в них, но еще и в Верграде, Мориограде и многих… многих других. А ты почему-то избегаешь появляться в них. Странно для розы жить в Торгограде… А для сорняка отказываться жить в Мориограде, не правда ли?

– Сорняки разные бывают! И вообще, может я не роза, а… нарцисс!

– Ах, какое самолюбование. Да будь ты хоть ромашкой, ты бы все равно не выжил в Торгограде.

– Зато этот вообще орхидеей заделался, – попытался перевести разговор Лоск, махнув в мою сторону. – Все ему плохо.

– Ну, если говорить прямо, ни один моредхел на орхидею не тянет. Хотя и не является сорняком. Но они по крайней мере могут около полумесяца прожить без света… А других эльфов неделю на солнышке не выгуляешь и они уже все… завяли.

– Тогда глупо разорятся на их содержание!

– Кто может отобрать у меня право иметь хобби? Тем более, я один из сильнейших в своем Доме. Разве что матрона превосходит меня в умении убивать, – при этих словах Дирит сделал странный жест рукой, сложив пальцы в какой-то знак. – А мои сестры и братья слишком слабы, чтобы составить мне конкуренцию.

– Конкуренция – двигатель прогресса. Так как у тебя ее нет, ты не совершенствуешься, в отличие от меня, – вновь попытался подколоть дроу Лоск.

– Разве? Почему я, по-твоему, тогда так часто путешествую? И в том числе в Мориоград. Или ты считаешь, что там у меня тоже нет достойных противников?

– Нет, там конечно есть, – ниндзя покосился на Соляриса. – Но у них же ад, я не понимаю, что ты в нем нашел!

– У нас не ад, – мягко поправил солнечный эльф. – У нас лучшее государство. И никогда не возникает проблем с разрешением споров.