Рыжий. Гороград и окрестности. Июнь – Август 5375 года По дороге в Гороград мы часто останавливались в тавернах, встречающихся на нашем пути, ведь если ночевать в лесу – закусают комары.

Местность постепенно поднималась, через несколько дней мы выбрались из болота и теперь двигались по густому лесу. Тропическом лесу. То есть джунглям. Деревья там были просто гигантские!

Наконец мы вступили в верхние земли. Узнали мы об этом, когда в очередной раз остановились в придорожной таверне, эта, как и остальные, была названа программистом с чувством юмора: "Гоните денюшки".

В ней нас естественно в первую очередь спросили о наличии денег. Когда трактирщик убедился, что их у нас достаточно, и что мы прибыли со стороны Трехречья, он встал в позу и торжественно провозгласил:

– Поздравляю с прибытием во владения Черного Властелина – лучшего правителя мира!

Мы переглянулись и решили разузнать подробности:

– А почему он лучший?

– Только под его властью в верхних землях воцарился мир, дороги стали безопасны, а преступность понизилась до невероятно низкой отметки!

– Что-то не вериться, – пробормотал Лапик, рассматривая группу пьяных воинов, ввалившихся в таверну.

– Как, вы не узнаете? Это же наши защитники – великолепные стражники Черного Властелина и лучники Лонда!

– А кто такой Лонд?

– Лучший друг и вассал нашего владыки!

– По-моему или нас обманул варлок, или тут боятся даже ругать черного властелина, – сказал Джек, когда мы закрылись в комнате.

– По-моему тут полная тирания, – кивнул Лапик. – Для народа ведь естественно обвинять правительство!

– Надо побыстрее добраться до города, – решил я.

В Гороград мы вошли на закате.

Было безлюдно… Точнее людей-то было много, только вот поговорить с ними не представлялось возможным.

Прямо за воротами была площадь, почти сплошь уставленная кольями с насажанными на них телами, виселицами и бочками, из которых торчали только ноги. Несмотря на то, что это только игруля, мне снова стало нехорошо.

– Н-да, – помолчав, сглотнул Лапик.

– В Торгограде по крайней мере столько мяса не пропадает, – задумчиво сказала Лиса.

– Тоже мне, радость нашла… Смотрите, кто-то живой! – я указал вбок и мы рванулись туда, намереваясь не упустить единственного возможного информатора. Он же, завидев нас, бросился наутек.

– Стой!

Тип еще прибавил скорости, но у нас была Лиса, и в результате мы схватили его… уже почти на выходе с площади. Он оказался беловолосый и голубоглазый.

– Как тебя зовут? – сурово потребовал Джек.

– Никак! – испуганно съежившись, ответил высший иртериан.

– Слушай, нам просто информация нужна, мы тут недавно, – я все еще придерживал хлюпика, чтобы он не попытался смотаться.

– Черный Властелин – самый лучший правитель во вселенной! Только с ним мы обрели мир и покой!

– Ох-ох-ох, – мы переглянулись. – Ладно, а где ближайшая таверна?

– "Темные времена" прямо по дороге…

– Какие точные названия, – захихикала Эльза, вновь поглядев на трупы. – Черный властелин, темные времена… Что у вас тут еще есть?

– "Рай земной" и "Королевский тубзикет".

– Что? – мы едва не упустили типчика от смеха. – Какой еще "Королевский тубзикет"?

– Это давно было. Еще при прошлом правителе. Он приехал в Гороград и ходил осматривать таверны. И сказал, что в той туалет прямо как королевский. Вот хозяин и переименовал.

– Ладно, веди нас в эту таверну, – решили мы. – Больно уж название привлекательное.

Вывеска была обалденная: на ней был нарисован обычный сортир с поставленным над очком стулом без сиденья и прикрепленными к нему по бокам валиками.

– Здравствуйте, меня зовут Федя, я хозяин этого заведения, – поклонился нам трактирщик, с опаской поглядывая на хлюпика.

– Всем пиво. И нашему провожатому тоже, – скомандовал я.

– Я не пью… – высший иртериан снова попытался смотаться, и мы снова его остановили.

– Ну, хоть что-нибудь ты пьешь?

– Маговский коктейль, – опустив глаза, сказал тип.

– Ты маг?

– Нет! – поспешил разуверить он нас. – Просто я этот напиток люблю… Но не хотите – не надо.

– Хозяин, мы передумали! Пять маговских коктейлей!

– Парень, ты нас не бойся, мы мирных жителей не обижаем, – попыталась успокоить хлюпика Эльза. – Мы группа героев – "Продвинутые мозговики". Слышал о такой?

– Нет, – слишком уж быстро помотал головой тип.

Мы с подозрением переглянулись.

– А все-таки, как тебя зовут?

– Никак.

– Хватит уже прибедняться, не хочешь – не говори.

– Меня Никаком зовут, – повторил хлюпик, выпив коктейль и успокоившись.

– Ну и имечко! – рассмеялся я. – Еще бы кого-нибудь Секретом назвали…

– Есть такой… Секрет по прозвищу Нескажу.

– Что? А почему у него прозвище такое странное?

– Да он почти на все вопросы отвечает или секрет или не скажу!

– Оригинальный тип.

– Вы в этой таверне не останавливайтесь, – посоветовал, подходя, трактирщик.

– Почему?

– Здесь призраки шуруют. Что ни неделя, кого-нибудь в свой мир да утащат. А оттуда никто не возвращается.

– Знаем мы этих призраков! Зеленые, что ли?

– Нет, черно-белые, – помотал головой Федя.

– Все рано не боимся.

– Ну, как хотите. Мое дело предупредить.

– Знаете, у меня создалось впечатление, что здесь все врут, – сказал Лапик, после того, как мы поднялись в комнату.

– Этот Никак слышал о нас, – кивнула Эльза. – Я тоже так думаю.

– Может, спустимся и подслушаем, о чем говорят люди? – предложила Лиса.

Мы спустились вниз, но так и не узнали ничего интересного, за исключением песни, восславляющей черного властелина.

Славный город Гороград,

Тут любой пожить бы рад,

И на улицах порядок, беспокоиться не надо, Правду люди говорят.

Славно жить в твоей стране,

Так не будет и во сне,

А отступники – преграда, пусть заплатят эти гады За удар ножом в спине.

Черный Властелин – ты так велик!

Весь народ челом к земле приник,

Ведь мы знаем: без тебя рассыплется все в прах, Наша жизнь в твоих руках.