Донгель. 5380 – 5450 года – Если ты вернешься со мной, то я не отпущу тебя на свободу. Никогда. Ты останешься рабом на всю свою бессмертную жизнь. Ты понимаешь это? – Дирит сел на камень.

– Да… Но я не выживу один, – я отвернулся.

– В тебе просто такое сочетание качеств, которое вредит тебе самому, – дроу задумчиво покрутил в руках флягу. – Ты слишком нежен… И, одновременно, слишком горд, чтобы выжить в нашем мире. Жестоком мире. Учти, если ты останешься моим, я не прекращу требовать от тебя некоторых услуг… И не намерен отказываться от привычки подшутить.

– Я понимаю.

– Может тебе помочь добраться до портала в Эльфоград?

– А что будет потом? – я вздохнул, понимая, что ничего хорошего, как всегда, не предвидится.

– Ты пройдешь через него, – Дирит пожал плечами. – Денег тебе хватит и на лечение и на открытие собственного бизнеса.

– Я никогда не занимался торговлей… Знаю ее только в теории, – признался я.

– Возможно. Но больше я ничего не буду для тебя делать. Мне этого просто не надо.

– Но… Если я хочу остаться у тебя?

– Какое мне дело до твоих желаний? – дроу отвернулся и вгляделся в морскую даль. – Ты хорошо подумал? Ведь я больше никогда не предложу тебе уйти. Такое происходит лишь раз в жизни. И то, не у всех.

– Так ты позволишь мне вернуться домой?

– Я мог бы и отказаться, – Дирит снова перевел взгляд на меня. – Ладно.

Вставай.

Он поддержал меня и помог подняться.

– Портал в пещеры Дартоморта недалеко… Но, похоже, сейчас ты до него не дойдешь. Тогда…

Нас окутала тьма, и мы очутились в зале черного мрамора, который дроу часто использовал как телепортационный.

– Теперь тебе надо как следует подлечиться, – Дирит помог мне добраться до здешнего целителя. – Потом поспи. А вечером я желаю, чтобы ты еще раз рассказал мне свою историю.

– Да, Дирит, – согласился я.

К закату я успел выспаться и полностью поправиться. Наскоро перекусив, я направился в личные покои дроуского принца.

– Пришел? Садись, и начинай, – указал на кресло Дирит.

Я вновь в подробностях рассказал ему о том, что случилось со мной после того, как я покинул Мироград, после чего он надолго задумался.

– Массаж, как обычно, – скомандовал он чуть позже. – Знаешь, ты действительно не должен был верить Лэту, – добавил он через некоторое время. – Лэт – бог торгоградских земель. Он преследует только собственную выгоду.

– Но почему ему было выгодно обманывать меня? – недоуменно спросил я.

– Возможно, для впечатлений. Мне кажется, ему было интересно увидеть, как ты отреагируешь на свободу… И, потом, на то, что она окажется лишь иллюзией. Тем более, что не тебе действительно находится его жучок.

– Почему именно на мне?!

– Скорее всего, не только на тебе. Ты ведь попал в этот мир не один. За теми шестерыми, скорее всего, тоже следят. Так что смирись. В этом нет ничего страшного. Боги редко передают полученную информацию другим. Особенно Лэт.

– Но я не хочу, чтобы кто-то копался в моих мыслях и переживаниях, – обиженно сказал я.

– Увы, в этом мире много того, чего мы не хотим, – дроу замурлыкал, когда я добрался до его шеи, но теперь это не пугало меня и я почти не обратил не его реакцию внимания.

– Неужели нельзя ничего сделать?

– Можно. Но зачем?

– Чтобы никто за мной не следил!

– Это не имеет значения, – Дирит потянулся и выгнул спину от удовольствия. – Так что просто забудь об этом. Не обращай внимания.

– Я не могу… – заспорил было я, но дроу прервал меня.

– Осторожнее, не так сильно… Вот, теперь лучше… Ты ведь уже привык к т'таге? – неожиданно поинтересовался он.

– Почти.

– Канал черного бога не окажет на твою жизнь никакого влияния. Так что к нему ты привыкнешь гораздо быстрее. Ты ведь и не знал о нем, пока тебе не сообщили.

– Но… Может, если бы у меня его не было, Лэт и вправду извлек бы т'тагу!

– Тогда он просто не обратил бы на тебя внимания. Или ты считаешь иначе?

Я ничего не ответил, но, в глубине души, был вынужден признать правоту Дирита.

Потом он отпустил меня, и я вернулся к себе.

Жизнь потекла спокойно и размеренно, как будто ничего и не было. Теперь Дирит почти никогда не брал меня в путешествия, да я и не рвался. В моей комнате стояла волшебная чаша с водой, через которую я мог наблюдать, что происходит за пределами эльфятника. А вмешиваться я и не желал. Я часто обсуждал и спорил о происходящем с другими рабами и, сначала, этого мне вполне хватало.

Однажды Дирит вновь, вместо того, чтобы отпустить меня сразу после массажа, завел со мной разговор.

– Ты погрустнел. Почему?

– Да так. Сам не знаю, – я действительно не мог объяснить свои чувства. Вроде у меня все есть, чего же мне не хватает?

– Может быть, ты хочешь вновь сопровождать меня?

– Нет. Путешествия приносят мне одни неприятности, – я вздохнул.

– А мне кажется, да, – дроу посмотрел мне в лицо. – И еще, похоже, тебе не достаточно работы.

– Достаточно, – заспорил я. Вот чего-чего, а чтобы меня загружали как у Лоска, я не хотел.

– Нет, – возразил Дирит. – У тебя нет стимула расти. Я же вижу, как ты чахнешь. Поэтому с этой минуты ты будешь моим личным рабом. Принцем… – ехидно добавил дроу и я обиделся. – Будешь, как и раньше, сопровождать меня в путешествиях… Разумеется, теперь не во всех. Но во многих.

– Хоть в Мориоград-то ты меня брать не будешь? – капризно спросил я.

– Посмотрим… Может и буду. Да, наверное, буду. А уж в другие города и подавно.

Кстати, как ты сморишь на то, чтобы навестить своего бывшего хозяина?

– Лоска? Зачем?

– Мне все равно надо с ним переговорить. И ты будешь при деле.

– Но Вы ведь не отдадите меня ему? – забеспокоился я.

– Конечно, нет, – рассмеялся Дирит. – Ты теперь мой. И только мой. И я не намерен никому отдавать свою собственность.

Господин оказался прав. Путешествия действительно взбодрили меня и вернули хорошее настроение. Я больше не боялся ни Лоска, ни Акваса, ни кого другого. Я знал, что в случае чего Дирит защитит меня. И так будет всегда.

Через несколько месяцев, в перерыве между нашими странствиями, он сказал мне: