– Я вот тут подумал… Ты видел уже много разных мест, а вот с Дартомортом, своим домом, так как следует, и не познакомился.

– Я не вижу в темноте пещер, – возразил я. – И мне достаточно пределов этого Дома.

– Даже его ты не изучил полностью, – покачал головой Дирит. – К тому же, насколько я помню, те деньги, которые я тебе подарил, ты так и не потратил, – ехидно добавил он. – Так что пройтись по магазинам тебе не повредит.

– Но у меня все есть…

– Я хочу, чтобы ты прошелся по Дартоморту, – отрезал дроу. – И этим все сказано.

– И куда мы направимся?

– Не мы. Ты. В нашем городе тебе нечего боятся.

– Один? – удивился я.

– Да. Один. Я наложу на тебя заклинание, и ты на некоторое время обретешь способность видеть в темноте. Как мы.

– Но…

– Хватит. Главное, вернись в течение четырех часов. Иначе действие заклинания кончится, и ты ослепнешь.

– Да, Господин, – поклонился я.

Дартоморт оказался красивым. По крайней мере, в инфракрасном свете. Все выглядело так непривычно… Так странно, что это невольно притягивало и привлекало. Даже местных жителей, дроу, я видел их совсем иначе, чем обычным зрением. Раньше я никогда не думал, что мы, наземные эльфы, что-то теряем, по сравнению с подземными. Но это так. Мы лишены части красоты, части той удивительной картины, которую дарит нам природа.

Я долго ходил по улицам, восхищенно рассматривая удивительные строения. Потом заметил группу дроу, которые, окружив какое-то существо, насмехались над ним.

Это явно был не дроу. Хотя бы потому, что он ничего не видел в темноте, и даже не вставал на ноги, пытаясь уползти от мучителей на карачках.

К тому времени я уже достаточно выучил язык дроу, чтобы понимать их речь.

– Эй, наземник, ползи сюда! – съехидничал один из них и захихикал, когда, рванувшись в сторону, жертва ударилась об угол дома. – Слепая наземная тварь, – ядовито добавил он.

– Чего замерла? – дроу вытащили прижавшееся к стене существо на середину улицы.

– Давай играть!

Жертва только всхлипывала и пыталась сжаться в комок.

– Хватит нытья, – один из юношей развернул хлыст.

– Нет! – я остановил его руку. – Оставьте его в покое!

– А это еще что за наземник? – презрительно замахнулся он на меня. – Не лезь не в свое дело!

Я отскочил в сторону и достал кинжал. Потом перекинул его в левую руку, зажав метательной хваткой.

– Кто ты? – остальные дроу оказались осторожнее и остановили несдержанного собрата.

– Донгель, моредхел, имущество Дирита Морта, принца второго Дома, – оповестил я их.

– Н-да… С ним лучше не связываться… А ты в наши дела не вмешивайся, – сказал один из дроу. – Это – наш раб и ты к ней никакого отношения не имеешь!

Так они посмели обидеть еще и женщину?! Нет, это было уже слишком! Принц я в конце концов, или не принц? Даже если я всего лишь принц рабов, благородства лишаться не собираюсь!

– Сколько?

– Что?! Еще скажи, что хозяин разрешает тебе деньги тратить! Особенно такие деньги, – дроу назвал сумму, и я удивился ее величине. Столько мог стоить только очень ценный раб.

– Вы лжете, – возразил я и предложил половину указанной цены.

– Нет, я не лгу. Я – Талин Оролон, принц первого Дома, – гордо сообщил мне дроу. – И кто ты такой, чтобы обвинить меня во лжи?

Я пытался поторговаться, но подземник не собирался этого делать. Тогда я проверил содержимое кошелька. Его почти хватало.

– Это все, что у меня есть, – продемонстрировал я деньги дроу. – Соглашайтесь, или разойдемся.

– Ладно, согласен, – пересчитав сумму, кивнул подземник. – Все рано эта дрянь уже почти дохлая. Так что я не считаю это убытком.

Он, похоже, действительно был какой-то важной персоной, потому что остальные молча согласились с его решением и покинули жертву.

– Идем, – я вспомнил, что заклинание скоро кончится, а мне еще надо добраться до дома.

– Не надо, – взмолилась девушка.

– Ты ничего не видишь? Я тебя поведу. Обопрись на меня, – я помог ей встать. – Идем.

– Кто Вы? Что Вы со мной сделаете? – она дрожала от боли и страха.

– Я – ничего. Я сам раб. Дирит… Я не знаю, что он с тобой сделает.

К счастью мы успели добраться до эльфятника, освещенной части Дома, прежде чем мое инфрозрение пропало.

– Так ты моредхел! – удивился я, оглядывая девушку.

Она была одета в лохмотья, грязна и невероятно худа. Но, несмотря на это, в ней проглядывала такая неземная красота, которую я никогда не встречал среди своего народа. Ни одна принцесса не могла и сравниться с ней.

– Твой хозяин – дроу? – спросила она, в свою очередь, осматривая меня.

– Да. Дирит Морт. Идем к нему, все равно мне придется отвечать за свой поступок, – я надеялся, что господин разрешит ей остаться.

– Ты похож на свободного. Слишком хорошо выглядишь.

– Идем.

– Может, не стоит? Я боюсь, – она попыталась запахнуться, но попытка не увенчалась успехом.

Я протянул ей свой плащ.

– Не надо, я его запачкаю, – отказалась она. – Давай быстрее покончим с этим, – в ее глазах была обреченность.

Когда мы достигли покоев Дирита, я остановился, услышав внутри голоса.

– Матрона, но мне кажется, сейчас Вам неразумно выступать против первого Дома, – говорил принц. – Вы ведь понимаете, что слабее Первой Жрицы?

– Чушь, – отрезала матрона. – Ерунда! Глупости! И хватит об этом!

Она резко покинула кабинет, едва не врезавшись в нашу группу. Она была в ярости.

– Что случилось? – спросил я, заходя и с удивлением обнаружив, что Дирит смеется.

– Моя матрона решила развернуть войну против первого Дома, – он утирал слезы, выступившие от веселья. – Но кое-что не предусмотрела…

– Разве война между Домами – это повод для веселья? – удивился я.

– Да, если она все равно не начнется, – кивнул дроу. – А это еще кто?

Встав, он обошел девушку, внимательно ее оглядывая.

– Над ней издевались подростки. Я просто не мог оставить ее там… – начал оправдываться я.

– Слушай, Донгель, тебя что, одного отпускать нельзя? Сразу что-нибудь да натворишь… Ладно, по крайней мере, симпатичная.

Красавица задрожала и съежилась.

– Позвольте ей остаться, – попросил я.