– Ага, не возникает! Почему же тогда везде столько трупов валяется?

– Это же естественно, – Солярис слегка пожал плечами. – Слабые вымирают. Но ссоры у нас никогда не затягиваются надолго. Или спорщики помирятся… Или одного из них не станет.

– Глупо. Так всех выбить можно.

– Нет. Нет дважды. Мы живем в Черной дыре, не забывай, выбить всех просто невозможно. И, к тому же ты прекрасно знаешь, чем выше существо по силе, тем труднее его убить.

– Ага. Только почему-то низшие триста в вашей сильнейшей шестисотке очень часто меняются, – пробурчал себе под нос ниндзя.

– Это нормально. Все хотят войти в элиту, которую опасается другие. Разве ваша гильдия ниндзей представляет собой что-то другое?

– У нас, по крайней мере, элита дружит… а не стремится убить друг друга, чтобы занять его место.

– У нас так же, – улыбнулся Солярис. – Просто ты плохо разобрался в наших отношениях. Например, я друг Аквасу, потому что он не представляет для меня никакой угрозы. И вряд ли когда-нибудь будет представлять. Он друг мне, потому что я щажу его, не смотря на то, что он слабее.

– А пятый ваш друг, потому что щадит вас обоих… так что ли?

– Беломор наш учитель. Это гораздо больше чем друг. С ним я могу не опасаться практически никого… по крайней мере до первой двадцатки. Ведь если кто-то меня убьет, учителю не понравится, что посмели уничтожить его собственность, и он убьет моего убийцу. А выжить хотят все.

– С Мором это не пройдет, – ехидно взглянул на эльфа Лоск. – Угу?

– Да, – все так же спокойно подтвердил Солярис. – Мор является учеником Безликого, Второго, поэтому может убить меня. Но он почти всегда скрывается в тюрьме Безликого… ведь недаром его называют мастером пыток. А когда мы встречаемся, я не даю ему повода для убийства. Все очень просто.

– Просто? Унижаться перед теми, кто сильнее и издеваться над теми, кто слабее?

Это ты называешь просто? Нет, мориоградцев невозможно понять…

– Торгоградцы, и ты в том числе, занимаетесь точно тем же, просто критерием у вас чаще служит не сила, а деньги. Но силу вы тоже уважаете. Посмотри на себя: как ты обращаешься с рабами… и как лебезишь перед нами, власть держащими.

– Я не унижаюсь!

– Интересно, – Солярис слегка шевельнул рукой, и в ней появилась длинная игла странной формы с зеленоватым налетом. – На колени и целуй пол, – продемонстрировав ее ниндзе, приказал он.

С испугом взглянув на солнечного эльфа, Лоск подчинился.

– Вот видишь, ты тоже готов унижаться, чтобы сохранить себе жизнь, – мягко продолжил Солярис, а игла исчезла, как будто ее и не было. – Гордость, конечно, замечательное чувство… Но оно годится только для самоубийц. Или если ты уверен, что противник блефует. А ты прекрасно знаешь, что я не шучу, так ведь?

– Да, – ниндзя обиженно уселся на место. – И вовсе не обязательно было демонстрировать свою силу.

– Я просто привел убедительный аргумент в защиту своих слов.

– Ладно, насколько я помню, ты хотел пройтись по моим предприятиям… – перевел разговор Лоск.

– Да. Я готов. Мы можем отправиться прямо сейчас.

– Дирит, ты с нами?

– Нет, я останусь, – отрицательно покачал головой дроу. – У меня достаточно собственных заведений подобного рода. Что я там не видел?

– Ну, как хочешь. Тогда мы ушли, – и радостный, что ему удалось закончить тягостный для него разговор, ниндзя увел Соляриса.

После их ухода Дирит не спеша допил вино и повернулся ко мне.

– Ну что, теперь пришла пора заняться моей новой игрушкой… Поел? Иди, сядь сюда, – указал дроу на кресло, которое раньше занимал Лоск. – Ну и что прикажешь с тобой делать?

Я молчал, хотя вполне мог бы наговорить такого…

– Нет, отпускать я тебя не буду, можешь и не надеяться, – усмехнулся Дирит. – Начнем с самого начала… Что ты знаешь о т'таге?

– Достаточно, – тихо буркнул я.

– А насколько я знаю Лоска, не достаточно. Т'тагу вывели мориоградцы, для того, чтобы облегчить контроль над пленниками и рабами… и гарантировать их покорность. Но она существовала и до них. Изначально т'тага являлась паразитом животных… Сложным общественным паразитом. В каждой колонии (семье) присутствует одна "матка", несколько десятков или сотен "трутней" и множество "воинов".

Причем "воины" бывают двух видов: полноценные и "трутневки". "Матка" или, по-другому о-т'тага, является главой семьи, продолжателем рода. Она может производить на свет полноценных "воинов" или эрго-т'таг, "трутней" или эс-т'таг и новых "маток".

Эс-т'таги – носители мужского семени, производители. Сами они способны приносить лишь "трутневок" иначе называемых недоразвитыми воинами. Лоск наверняка не говорил тебе, что является носителем всего лишь эс-т'таги? – лукаво взглянул на меня дроу. – Прародительницей которой была моя "матка".

Раньше, до вмешательства мориоградцев, все т'таги брали контроль над своими хозяевами. Но после выведения культурных форм это изменилось. Теперь о-т'таги и эс-т'таги находятся под контролем своих носителей. Вот "воины" сохранили способность подчинять себе жертв, чем и пользуются мориоградцы… и не только.

Но, не смотря на это, только носитель "матки" является полностью свободным…

Ведь он может взять под контроль любую эс-т'тагу, выведенную ей. Поэтому, на мой взгляд, Лоск поступил глупо, когда попросил меня о т'таге. Он ведь прекрасно знал, что я никогда не подарю ему "матку", слишком уж они сильные. Так что он боится меня не только потому, что я являюсь принцем или по силе равен мориоградцам из первой сотни.

– И зачем Вы мне это говорите?

"Вот ведь хвастун", – подумал я.

– Чтобы ты представлял себе свое нынешнее положение. В некотором плане оно даже улучшилось. Раньше тебя мог наказывать как Лоск, так и я. Теперь же это лишь мое право.

Я промолчал. Но, на самом деле я не считал, что мое положение станет намного лучше, ведь теперь мной распоряжался дроу.

– Теперь поговорим о другом. Много у тебя одежды?

– Только это, – я продемонстрировал уже изрядно поношенный голубой костюм.

– А позавчера ты был в розовом… Ладно, будем считать, что его испортил Аквас.