– Шикарно выглядишь, – прохрипел я, пялясь на нее откровенно оскорбительным взглядом. – По какому поводу праздник?

Она выпрямилась, в глазах вспыхнула и тут же погасла злость.

– Ты прав, сегодня у меня действительно праздник, только вот тебе он не понравится. – И слегка качнула головой.

Тюремщики, похоже, только этого и ждали, если судить по тому, с какой скоростью они подскочили ко мне, вытащили из камеры и поволокли за Тайрой в небольшой дворик. Тот оказался далеко не пустым. Арий скалился, наблюдая, как я исподлобья разглядываю еще шестерых магов. Похоже, это был личный круг Тайры, вон с какой преданностью заглядывают ей в глаза. Чародейке стоит лишь качнуть головой – и они раздерут меня на клочья.

Дворик я видел впервые. В прошлый раз успел погрузиться во мрак до того, как меня дотащили до тюрьмы, потому только теперь и смог заметить, что она обнесена некой тонкой магической завесой. Около дальних ворот притулился маг со скорбным выражением лица. Его явно не радовала пожалованная должность. Да и чему радоваться, если тюрьму маги соорудили в последний момент, и содержать в ней было особо некого. Вот большинство камер и пустовало. Единые не очень-то любили брать пленных, а если таковые все же появлялись – предпочитали избавляться от них как можно быстрее, перед этим всеми средствами выпытавая все, что им было необходимо знать. Небольшая загвоздка произошла только со мной и неким провинившимся магом.

– А Веланд не придет? – невинно спросил Арий.

Чародейка растянула губы в презрительной улыбке:

– Нет. Этот для него больше не существует. Он отдал его мне.

– При условии, что она не замучает его до смерти в первую же встречу, – сообщил ему молоденький маг, с обожанием взиравший на Тайру. – Он нам еще пригодится как приманка для привратников.

И оглядев меня, беспомощно уткнувшегося мордой прямо в пыль, раздосадовано обернулся к нему.

– Так неинтересно, Арий, – резко заявил маг. – Надо было его сначала подлатать. А так он долго не протянет.

– Протянет как миленький. Жить-то ему хочется, – презрительно бросил тот.

Я изо всех сил разыгрывал полную немощность, что, учитывая мое состояние, было не так уж и трудно. В воздухе ощутимо повисло всеобщее разочарование. Маги явно расслабились, разглядывали меня с кислыми физиономиями как предмет, не заслуживающий ни капли их внимания. Подвоха они пока что не чувствовали.

– А еще ученик Сеедира, – разочаровано протянул еще один из незнакомых доселе магов. – Я надеялся, что он будет посильнее и… побольше, что ли. А такого толкни – он и развалится. Твоя работа, Арий?

– Моя, – не без самодовольства отозвался тот. – А с щитом привратников справился Старший.

– Вот, значит, кого надо благодарить за испорченное удовольствие. – Тайра недовольно поджала губы.

Мешком валяясь у ног тюремщиков, я из-под приоткрытых век незаметно прощупал весь дворик, отметив, в какой стороне ворота, сколько до них бежать… Прикинул, хватит ли у меня сил, чтобы справиться с магами. Веланда с ними нет, и это было мне только на руку. Ни Тайра, ни Арий меня всерьез не воспринимают, а ведь именно они здесь самые сильные и опытные. Отданные Силы восстанавливались на удивление быстро, кроме того я ни на миг не прекращал самолечение, хотя и действовал сейчас гораздо осторожнее, чем в камере. Результат это сильно снижало, как и вероятность того, что меня могут раскрыть.

Маги на миг отвернулись. Зрелище моего распластанного в пыли тела их явно не вдохновляло. Тайра принялась что-то раздраженно втолковывать Арию, тот отпирался. Скисший было молодняк тут же начал с любопытством прислушиваться к их беседе, а приунывшие тюремщики вообще стояли, прикрыв глаза и более ни на что не обращая внимания. Так что более удачного момента вряд ли стоило ждать.

Я взметнулся с земли, в мгновение ока отрастив длинные острые когти, и наугад полоснул ими ближайшего мага. Тот закричал, зажимая руками рассеченное до кости лицо. Из-под пальцев обильно заструилась темная кровь. Сразу воспользоваться магией тюремщику даже в голову не пришло, как он уже медленно оседал на песок с глухими судорожными всхлипами. Тайра опомнилась быстрее всех. Прожигающие насквозь искры, которые она всегда держала наготове, метнулись ко мне и наткнулись на восстановленный щит привратника. Я на миг обмер, увидев их прямо перед своими глазами, но сверкающие оранжевым пламенем огоньки тут же завязли в выставленном щите и стремительно гасли. Кажется, Тайра растерялась, но не такой она была, чтобы испугаться и отступить. Я для нее все еще был слабым, ни на что не годным магом, которому вдруг улыбнулась удача, непонятным образом вызвав вспышку самой настоящей магии. Она пробуравила меня ненавидящим взглядом, не понимая как я, беспомощный калека, не только стою напротив нее, но еще и смею ей противостоять. На миг в голову Тайры закралась мысль, что не худо бы позвать на помощь не только всех магов, находящихся поблизости, но и дядю. И тут же она отбросила ее. Пусть Арлин и ученик Сеедира, но все же ей он не чета. В чародейке взыграла гордость. Она была племянницей самого Веланда и свято верила в то, что сможет справиться с этим недоучкой сама.

Я о ее размышлениях не знал и торопился, боясь, что в любой момент сюда может нагрянуть поддержка во главе со Старшим, поэтому бил всем подряд. Все, что успел узнать и более-менее освоить, было пущено мною в ход.

Мгновенный сон, подействовавший на так и не вышедших из ступора молодых шестерых магов из личного эскорта чародейки. Они как стояли, выпучив округлившиеся глаза, так и свалились. Краешком сознания я отметил, что дыхание смерти коснулось их и тут же отпрянуло. Как бы молоды они ни были, но это Единые. Их не так-то просто убить, да еще в их же городе, где даже воздух пропитан целебной магией. Действующей, правда, только на своих.

Печать Неудач направила руку второго тюремщика не на меня, а на Ария. Единый сам ничего не понял, но будучи в магии далеко не новичком, едва не отослал того в иной мир ослепительным и быстрым снопом света, вырвавшимся из его ладоней.

– Арий, берегись! – истошно заорала Тайра, в кои веки наплевав на свою неприязнь к нему.