Только вот это никак не помогало мне в схватке с Хенигасом. Воздушные рукавицы пока еще позволяли безболезненно удерживать его меч, но никак не прибавляли сил, и наемник понемногу брал верх, миллиметр за миллиметром приближая лезвие к моим глазам. Своеобразный доспех, в который я облачился вдобавок к рукавицам, оберегал меня от его выпадов, но вплоть до тех пор, пока остальные наемники не повернули обратно, бросившись на помощь своему командиру. Я пошатнулся от усилия, но таки отгородился от них огневой паутиной. Толстенные нити вспыхнули, вырвавшись из-под земли и ушли куда-то в небо, едва вконец меня не иссушив. Я напрягся и накрепко сплел паутину с искрами. Теперь воины были в окружении, западне, из которой не сбежать. Конечно, я не знал предела их возможностей, но раз они не смогли справиться с первой преградой, то вряд ли совладают и с этой. Зато теперь мне можно не опасаться удара в спину. Вот уж к чему я был совершенно не готов да и вообще прекрасно понимал, что если бы они не разделились, а насели на меня все разом, вряд ли я протянул бы хоть минуту.

– Думаешь, тебе это поможет? – прорычал Хенигас, делая безуспешные попытки высвободить меч. – Веланд с целой сворой уже на подходе, так что не спасут тебя твои штучки. Они тебя на части раздерут, маг. А со мной тебе тоже не справиться, сам знаешь. Старший обо всем позаботился. Жаль, одного не предусмотрел – что трое твоих защитников пропустят совет своих же братьев.

И словно услышав его слова, из башни выбежали привратники. Хонир, взъерошенный, без плаща, тащил на себе раненого беглеца, Горм и Нарви не отставали ни на шаг. Обогнув их, вперед вприпрыжку неслись гулоны. Почуяв опасность, они не стали оставаться в Убежище и присоединились к своим спасителям.

– Арлин, держись! – еще издалека крикнул мне Хонир. – Мы тебе поможем.

Я радостно вскинул голову, но тут же моя улыбка погасла. Внутри все сжалось в тугой холодный комок. Мне было достаточно одного-единственного взгляда, чтобы понять – не в том они состоянии, чтобы поддержать меня и еще успеть покинуть мир.

Поэтому я отчаянно замотал головой.

– Хонир, нет! Сюда идут Единые. Вы с ними не справитесь. Уходите, я догоню. – Последние слова я произнес с такой уверенностью, что даже на миг сам в это поверил. Но, увы, лишь на миг.

– Мы тебя не бросим! – хрипло рявкнул он в ответ.

Хенигас, почуяв слабину, принялся давить на меня с удвоенной силой. Я раздваивался, следя краем глаза и за его маневрами, и за привратниками.

– Хонир, это правда и ты это знаешь, – снова крикнул я. – Уходите. Вы нужны остальным братьям, которые еще, возможно, живы. Это важнее, чем я.

Пусть я знал, что братьев-то как раз и нет, но надеялся, что раненый хранитель не успел рассказать им все. Так и оказалось. Они мне поверили.

Главный привратник, покачиваясь под тяжестью раненого, как-то сразу посерел, но кивнул и заспешил к Арке. Нарви, крепко сжавший челюсти, до последнего момента держал меня взглядом. Черная гладь Врат поглотила их одного за другим и замерла. Я убрал с лица показную бодрость. Больше некого было убеждать в том, что у меня полно Сил и я смогу вырваться из Убежища сам. Главное, что ушли они. Теперь Единые не смогут их нагнать.

Чувствуя, что силы вот-вот мне изменят, я постарался в последний удар вложить все, что у меня еще осталось. Я резко оттолкнул от себя Хенигаса и заставил круг из паутины и искр сжаться. Это далось мне не сразу, ощущение было такое, словно я поднимаю непосильный груз. И тем не менее я справился. Круг поддался мне, начал сжиматься рывками. Не знаю, что предприняли воины Хенигаса, но чтобы спалить их, я угробил все Силы без остатка. Крики взметнулись в небо и резко стихли. Наступила тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием наемника. Он стоял, облокотившись на меч, и ломал меня тяжелым взглядом.

– Ты убил моих людей, – неверяще выдохнул он. – Как тебе это удалось? Как ты смог удержать меня, ведь ты слабый маг, я помню. Ты не смог справиться со мной тогда, в своем доме, так откуда у тебя взялись для этого Силы сейчас?

– Много времени прошло, Хенигас, – прерывисто дыша, ответил я, ощущая внутри полную пустоту. – Привратники меня многому научили.

– Нет, дело не в этом, – уверенно опроверг он мои слова. – Ты стал намного сильнее и только что использовал заклинание Тайры, а ведь она великая чародейка, хоть и слабее своего дяди, Веланда. Что-то тут не так. Нескладно врешь, маг. Ну да ладно, через меня тебе не пройти, а Веланд уже на подходе. Попробуешь прорваться?

– Ты убил Сеедира? – Меня всегда волновал этот вопрос, но задал я его только сейчас, когда терять все равно уже было нечего.

– Нет, – ухмыльнулся наемник. – Это сделал Веланд. Я лишь помогал, как помогу тебе присоединиться к нему в скором времени. Твое счастье, маг, что у меня кончились чары, иначе бы ты здесь не стоял, как и все те привратники. Последнему малость не хватило, пришлось старыми проверенными способами, но он оказался больно ловок. А вот ты этим похвастать не можешь. У тебя даже меча нет.

– У тебя есть, – с вызовом ответил я. – И как, сильно помогло?

– Давай, давай, – поощрил меня Хенигас, – огрызайся. Это все, что тебе осталось.

Внезапно он поднял голову, и мрачная улыбка заиграла на его губах. Подняв руку, он указал мне куда-то за спину. Я быстро оглянулся, и сердце у меня оборвалось. Единые мчались на всех порах, причем по воздуху для экономии времени. Это было бы очень красиво и необычно, если б я точно не знал, что последует дальше. Поэтому просто следил за их приближением, чувствуя, как сердце все чаще замирает после каждого удара. Очень скоро из точек они превратились в реальную угрозу. Я, и раньше не надеявшийся сбежать, теперь и вовсе отбросил эту мысль в сторону. Слишком много магов было вокруг, и слишком много Сил я отдал раненому привратнику, чтобы противостоять еще и им.

Единые плавно опустились на землю. Широкие и длинные рукава их одеяний, развевающиеся на ветру подобно разноцветным крыльям, опали. Мне вдруг смертельно захотелось крепко зажмуриться, чтобы не видеть того, что услужливо подсовывало не в меру разыгравшееся воображение. Но я не стал.