И хотя я толком не представлял себе, как это проделать с творением, не вписывающимся ни в какие рамки, времени на размышления не было. Я просто направил в него мощный кулак ледяной, яростной Силы, нацеленной на уничтожение. Как мне казалось, он мог справиться с чем угодно, но я ошибся. Двойник встрепенулся и вскинул руки в защитном движении. Магический кокон мгновенно сплелся вокруг него и отбил мой выпад в сторону. Сила ударила в стену, объяв бледно-желтыми всполохами пространство от пола до потолка, в мелкое крошево размолотила книжные шкафы, смешав с пылью не один десяток древнейших фолиантов, и вышибла каменные глыбы, гася последние искры бешенства. Башня содрогнулась, но устояла, а следом раздался грохот снаружи и чьи-то тревожные крики. Я онемело уставился на здоровенную брешь в стене, а потом перевел потрясенный взгляд на свою копию.

Тот секунды три столь же ошарашено оглядывал последствия отведенного удара, но когда повернул голову ко мне, глаза выражали лишь откровенную ненависть. Если я именно так смотрю на не самых приятных мне людей, когда думаю, что являю собой образец непроницаемости, то понятно, почему они не пылают ко мне любовью. Так неуютно, как под своим собственным взглядом, я не чувствовал себя давно.

– Убить хочешь? – насквозь знакомым голосом неприятно спросил он. – Ну давай, попробуй. Это даже интересно – кто кого и за сколько.

– Убивают живых, – огрызнулся я в ответ. – А ты никто. Так, мираж, фантазия.

– Ну-ну, – поощрил он. – А хочешь посмотреть, как эта фантазия щас долбанет тебя так, что вылетишь вон в ту дыру?

И не дожидаясь согласия, задействовал теперь уже свою магию, являющуюся совершенным по своей точности подобием моей. Мириады острых льдинок вспороли воздух, сверкнув прозрачной чистотой. Морозный вихрь подхватил их и закружил, в одно мгновение выстудив башню до основания. Несколько отрывистых слов слетели с губ двойника, и вращающийся белый столб рванулся ко мне. Я презрительно скривился и сложил руки на груди, не делая ничего, что могло помешать ему. Да и зачем? Мой собственный щит сработал ничуть не хуже, разбив вихрь в снежную пыль.

– Неплохо, – похвалил он.

Я мило улыбнулся. Ситуация зашла в тупик.

– Может, договоримся? – предложил второй Арлин. – Ты чуть добавляешь Сил и тогда мы…

– Нет, – отрезал я.

– Хорошо, – не стал он упорствовать. – Тогда давай просто разойдемся. Ты будешь сам по себе. Я тоже… хм.

– Что-то я тебе не доверяю, – подозрительно сказал я. – Вот расслаблюсь сейчас, а ты возьмешь и убьешь меня.

– Да, когда человек сам себе не верит, дело плохо, – сокрушенно ответил он.

– Ты – не я. Я таким скользким просто не могу быть.

– Уверен? – скептически посмотрели на меня знакомые по отражению в зеркале светло-карие глаза. – Да во мне все – твое, так что нечего на мою морду пенять, раз своя не удалась.

– Какие мы умные, – саркастически заметил я.

– А то, – хмыкнул он. – В общем так: пока не лезешь ко мне, можешь спать спокойно. Ну и наоборот, естественно. Пойдет?

Я подавил желание набить рожу самому себе и процедил сквозь зубы:

– Пойдет. – В конце концов небольшая передышка мне не повредит. Хотя бы будет время прикинуть, что делать дальше.

Он с довольным видом потер ладони и прошагал к выходу как самый настоящий человек. Даже дверью при этом воспользовался. Я хмуро посмотрел ему вслед. Нет, ну это ж надо до чего у меня, оказывается, мерзкая харя.

Оставшись в гордом одиночестве, я горько вздохнул, взмахом руки избавился от ненужной теперь Арки и уселся прямо на пол. Схватился за голову. Собственная ошибка на глазах принимала все больший размах. Пока существовала связь, я мог свободно распоряжаться своим творением, но ее потеря не только лишила меня этого, но и сказалась на искривлении сущности двойника. Внутренняя схожесть убывала столь стремительно, что уже сейчас общими у нас оставались только внешность да уровень Силы. Слишком близко подвел я иллюзию к опасной грани, и хотя перешагнуть ее у двойника не совсем получилось, зато стать обладателем весьма завидного положения удалось как нельзя лучше. Почти живой и совершенно неуязвимый.

Я устало смерил взглядом проделанную в стене башни брешь, предугадывая, какой будет реакция Энира, когда он увидит все это безобразие. Тщательно лелеемая им библиотека выглядела как поле боя после двух варваров. С одной стороны осевшая на оплавленные каменные брызги древесная пыль, с другой – насмерть въевшаяся в ровный ряд книжных корешков белая изморозь, ощутимо изуродовавшая даже полку с самым стойким собранием. Да, будь здесь учитель, его бы даже в качестве призрака непременно хватил удар.

Особо не утруждая себя, я вытянул руку и смел с самой верхней уцелевшей полки пару свитков, которые заинтересовали меня еще в самом начале поиска. Написаны они были лично Шерраем во времена его собственного ученичества и содержали практические советы по всем направлениям магического искусства. И хотя такой безалаберностью как я, он не страдал, кое-что все же могло мне пригодиться. Я торопливо скользил взглядом по неровным строчкам, пока не отыскал то, что мне требовалось. Здесь предельно лаконичный текст уступал место наброску длинного кинжала, с несколькими тщательно выведенными деталями. Я присмотрелся к нему еще ночью, заподозрив что-то знакомое, но понял, что именно, только сейчас, когда вытащил из ножен свой собственный. Ошибки быть не могло. То же слегка искривленное лезвие, рисунок из насечек на рукояти, чтоб не скользила ладонь. Я погладил неизвестный мне розоватый металл, из которого было сделано лезвие, и снова перевел взгляд на свиток.

За несколько секунд я узнал, что по одной из версий пришел он из мира Сновидений, который и по сей день многие считают выдумкой. Зато неясность происхождения с избытком компенсировала история хождения кинжала по рукам, до того она была длинна и бесславна. Будь то люди или маги, никто из них не брезговал самыми грязными методами, лишь бы заполучить его, и убийство из них было самым безобидным, хотя и чаще всего используемым. Маги, те вообще изощрялись, кто во что горазд, благодаря чему кинжал мог бесчисленное количество раз возвращаться к одному и тому же хозяину, но все равно надолго у него не задерживаться.