— Угрозы со стороны этих людей нейтрализованы. Тебе больше не нужно о них беспокоиться. — говорит он. — Но с Кингами дело обстоит иначе.

— Ты думаешь, мне все еще нужно о них беспокоиться?

— Да. Даже если они никогда не узнают, что ты был вовлечен в благотворительную аферу, мы должны предположить, что по крайней мере некоторые из них знают, что ты удалил их шантажные файлы. Они не оставят это просто так.

Я стону и опускаю голову на руки.

— Конечно, не оставят. Подожди, — говорю я и поднимаю голову, чтобы снова посмотреть в камеру. — Ты думаешь, поэтому те парни что на меня набросились? Они передавали сообщение о том, что я испортил их план шантажа или что-то в этом роде?

— Я бы так предположил. И они определенно будут использовать то, что я избил этих парней, против тебя.

— Уф, — стону я. — Мне так сильно надерут задницу, когда они решат снова за мной кого-нибудь прислать.

— Нет, не надерут. Никто не тронет тебя, пока я рядом.

Глубокий тембр его голоса и властный тон, с которым он это говорит, заставляет мое сердце забиться чаще, а по телу пробегает теплая волна.

— Обещаешь? — спрашиваю я, не успев себя остановить.

— Обещаю.

Я хочу еще раз поблагодарить его, но останавливаюсь, прежде чем слова вырываются из моего рта.

— Мне пора, — говорю я вместо этого, с неохотой в голосе. — Я не очень хорошо спал и устал после всех этих откровений.

— Спокойной ночи, Майлз.

— Спокойной ночи. — Я начинаю тянуться к статуэтке, но опускаю руку.

Я не хочу ее поворачивать. Это глупо, но после нашего разговора я чувствую себя уязвимым и эмоциональным, и не хочу оставаться один. Неважно, разговариваем ли мы или нет, и есть ли он на самом деле по ту сторону камеры. Просто осознание того, что он может быть там, помогает мне чувствовать себя менее одиноким.

Это безрассудная и глупая идея, но к черту. Я только что поговорил по душам со своим преследователем, и сейчас он единственный человек, который дает мне чувство безопасности.

Покачав головой над тем, насколько безумна моя жизнь сейчас, я поворачиваю статуэтку так, чтобы она была обращена к моей кровати, а затем подхожу к комоду, чтобы убрать блокнот от часового пазла.

Или все, или ничего, верно?

Майлз

Мой телефон пищит, сообщая о поступлении SMS. Я останавливаюсь и отхожу в сторону, чтобы не мешать прохожим. Мне требуется несколько секунд и некоторое усилие, чтобы удержать равновесие, но я все же достаю телефон из кармана, не уронив при этом стопку книг и кофе, которые несу в руках.

Шифр: С днем рождения!

Улыбаясь, я одной рукой набираю ответ.

Я: Спасибо:)

Шифр: Я хотел купить тебе подарок, но решил, что продление нашей дружбы — идеальный подарок для настоящего миллиардера.

Я: Лучший подарок на свете

Я: И я не миллиардер, это мои родители.

Шифр: Сказал парень из престижной школы для детей миллиардеров.

Я: Понял.

Шифр: Я просто издеваюсь над тобой. Не насчет продления нашей дружбы в качестве подарка на твой день рождения, потому что я чертовски на мели, а насчет денег.

Шифр: Увидимся позже в сети?

Я: Да

Шифр: Надеюсь, твой день не будет слишком отстойным

Я: Надеюсь

Я жду, чтобы посмотреть, есть ли у него что-то еще сказать, но мой экран гаснет, и больше никаких сообщений не поступает.

— Не двигайся, — раздается голос слева от меня.

Я замираю, сердце подскакивает к горлу, страх и паника заменяют мое прежнее рассеянное внимание.

Передо мной появляется охранник в серой форме с блестящим автоматом в руках. Его выражение лица сурово, а жадный блеск в глазах заставляет мое сердце замерзнуть.

Моей первой мыслью, когда я услышал громкий приказ, было то, что это один из Королей или кто-то, кто на них работает, и что меня сейчас изобьют или похитят средь бела дня посреди кампуса.

Охранник передо мной работает на Белмонт-Хаус, и это ненамного лучше.

Я был настолько отвлечен сообщением от Шифра и своим вообще дерьмовым днем, что не заметил, как остановился прямо перед воротами Белмонт-Хауса.

— Что ты делаешь? — спрашивает он, уже положив палец на курок своего блестящего черного автомата.

Охранники Белмонт-Хаус имеют репутацию придурков, которые любят злоупотреблять властью, и им особенно нравится приставать к студентам-парням, проходящим мимо ворот.

Меня они никогда раньше не останавливали, но я видел, как они пристают к другим студентам, и обычно я стараюсь обходить Белмонт-Хаус стороной, если это возможно. Конечно же, это произошло именно в тот день, когда я не стал идти в класс более длинным путем.

— Иду, — глупо говорю я, не сводя глаз с того, как он продолжает нажимать на курок пальцем.

— Удостоверение личности, — он протягивает руку. — И не делай резких движений.

Медленно я начинаю опускать кофейный стакан на землю, чтобы освободить руку и достать удостоверение личности.

— Не двигайся, — резко говорит он и снова берет автомат в обе руки.

Я несколько секунд смотрю на него. Как, черт возьми, я могу достать удостоверение из кармана, если мне не разрешают двигаться?

— Удостоверение, сейчас же! — лает он и направляет автомат прямо на мою грудь.

Я снова замираю, а в голове наступает полная пустота. Мир вокруг меня исчезает и появляется снова, а в голове проносятся воспоминания, как в ролике с лучшими моментами одного из худших дней в моей жизни.

Охранник что-то говорит, но я настолько ошеломлен, что могу только смотреть на него с открытым ртом, как идиот.

— Что за хрень! — восклицает кто-то и прыгает передо мной.

— Уйди с дороги! — кричит охранник и машет автоматом, как будто прогоняет птиц.

Он резко останавливается, когда в поле моего зрения появляется высокий мужчина, который встает между охранником и парнем, вставшим передо мной, закрывая нас обоих от охранника и его автомата.

Это выводит меня из оцепенения, и я несколько раз моргаю, возвращаясь к реальности, и поток воспоминаний прекращается.

Время как будто замедляется, когда мужчина оглядывается через плечо на первого парня, как будто проверяя, все ли с ним в порядке, и я чуть не давлюсь, увидев его лицо.

Черт возьми. Это Киллиан Хоторн?

Хоторны — одна из самых влиятельных семей в округе, их считают королевской семьей Сильверкреста, а это о многом говорит, учитывая, что десятки студентов буквально являются потомками аристократии и королевских семей прошлого на территории кампуса.

Они также являются одной из семей-основателей «Мятежников» и известны своей безжалостностью и готовностью пойти на все, чтобы защитить свою семью, бизнес и братство.

Я все еще пытаюсь понять, как Киллиан вообще оказался вовлечен в это, когда внезапное движение рядом с охранником привлекает мое внимание, и я глупо высовываюсь из-за Киллиана и другим парнем, который встал передо мной, чтобы увидеть, что происходит. На этот раз я не давлюсь, когда один из близнецов Хоторн появляется рядом с охранником, как будто материализовавшийся из воздуха.

Охранник поворачивает взгляд и автомат в его сторону, но тот молниеносным движением обезоруживает охранника, оставляя его с пустыми руками, а себя с оружием.

Охранник бормочет что-то неразборчивое и тянется за своим пистолетом.

— На твоем месте я бы этого не делал, — говорит другой близнец Хоторн, спокойным тоном и неспешно подходит к брату, чтобы встать рядом с ним.

Охранник замирает, его рука висит над рукояткой пистолета.

Близнец, который обезоружил его, делает что-то с автоматом, его руки двигаются так быстро, что кажутся размытыми, и раздается несколько громких щелчков, после чего магазин выскальзывает из гнезда. Он ловит его, как будто делал это тысячу раз, и, не отрывая глаз от охранника, бросает магазин своему брату, который ловко хватает его в воздухе.