— Уверен, — говорю я ему.

Я думал об этом всю неделю и фантазировал об этом гораздо дольше, чем я когда-либо признаюсь. Я хочу этого, и если это единственный раз в моей жизни, когда я смогу исследовать эту сторону себя, то я, черт возьми, обязательно этим воспользуюсь.

— Вызов принят.

Всплеск адреналина, взрывающийся глубоко в груди, почти лишает меня дыхания, как и ощущение, будто мой желудок падает в свободное падение.

— Теперь ты хочешь рассказать мне, почему ты боишься?

Я несколько раз моргаю, удивленный резкой сменой темы.

— А? — хриплю я, как пещерный человек.

— Когда ты повернул камеру. Ты сказал, что тебе нужно с кем-то поговорить, потому что ты боишься, — напоминает он мне.

— А, да. — Я выдыхаю напряженный смешок. — Это.

Он молчит, а я глубоко вдыхаю. Дело не в том, что я боюсь ему рассказать. Скорее, я боюсь сказать это вслух. Пока что единственные люди, которые знают, что я сделал, — это я и два мертвых человека, и фантазийная часть моего мозга сходит с ума и убеждена, что, если я поделюсь этим с кем-то еще, даже с ним, это каким-то образом сделает все более реальным.

— Ты сказал, что знаешь о мужчинах, которые шантажировали меня, — начинаю я, и мой голос дрожит от нервозности. — И ты частично виноват в их смерти.

— Я действительно так сказал.

— Насколько ты знаешь о том, почему они шантажировали меня и что заставили меня сделать?

— Я знаю довольно много. — Его голос ровный и невозмутимый. — Не все, но, вероятно, больше, чем ты думаешь.

— Правда?

— Да. А теперь расскажи мне свою версию и заполни пробелы.

— Да, ладно. — Я подтягиваю колени к груди и обнимаю их. — Я увлекаюсь хакингом. Ты знал об этом? — спрашиваю я, когда он ничего не отвечает.

— Да, Феникс, я знаю.

Моя грудь и яички сжимаются, когда я слышу свое прозвище в его чертовски сексуальном голосе. Я настолько отвлечен реакцией своего тела на него, что не сразу осознаю, что он знает мое хакерское имя, а значит, вероятно, знает все об этой стороне моей жизни.

Что вполне логично, если он сталкер. Я не эксперт в этом деле и никогда раньше не сталкивался с такими людьми, но я знаю, что они обычно ищут и собирают всевозможную информацию о тех, за кем следят. Вероятно, он знает о моих скелетах в шкафу больше, чем кто-либо другой.

Он буквально единственный человек, с которым я могу поговорить об этом.

— В начале учебного года я получил электронное письмо от одного из них, Джейкоба Фишера. — Я делаю еще один вдох, чтобы укрепить себя. — В нем была ссылка на частный сервер, и в сообщении было сказано, что я должен нажать на ссылку, и у меня было 24 часа, чтобы ответить, прежде чем он обнародует то, что знает. Сначала я подумал, что это афера, и удалил письмо, заблокировав его адрес. Через час я получил еще одно письмо с того же адреса с той же ссылкой и подробным описанием хакерской атаки, которую я совершил несколько лет назад, которая получила широкую огласку и разозлила многих важных людей.

— Фальшивая благотворительная акция? — небрежно спрашивает он.

— Ты знаешь об этом? — спрашиваю я с недоверием.

— Я знаю об этом.

— Откуда?

— Скажем так, ты не единственный хакер, которого я знаю.

— О. — Я прикусываю губу на несколько секунд.

— Что ты сделал со вторым письмом? — спрашивает он, возвращая разговор к тому, о чем мы говорили.

— Я проверил, как, черт возьми, оно прошло, когда я заблокировал адрес, и это привело меня к системе Кингов.

— А потом что ты сделал? — спрашивает он, подталкивая меня, когда я делаю паузу, чтобы разобраться в беспорядке мыслей в своей голове.

— Я покопался и нашел кое-что, что они не хотели, чтобы я видел.

— Например? — Его тон тщательно нейтральный, что странно. Но вся эта ситуация и разговор вообще чертовски странные, поэтому я не задумываюсь над тем, что он знает, а что нет.

— Например, файлы на высокопоставленных членов некоторых других братств.

— Какие файлы? — В его голосе слышится напряжение, и это заставляет меня замолчать.

Он член одного из других братств? Или работает на одно из них?

— Насколько я понял, компромат.

— Компромат? — Его тон мрачный, но все еще сдержанный.

— В основном видео и фотографии, сделанные на мероприятиях, которые они проводили или на которые были приглашены. И некоторые аудиозаписи от подсадных людей.

— Что ты имеешь в виду под «подсадными»?

Быстрый вопрос и резкость в его голосе только подтверждают мои прежние подозрения, что он связан с одним из братств.

— Они заставляли людей носить прослушивающие устройства или давали им жучки, чтобы те устанавливали их в домах или других местах, где их цели могли вести дела. Деталей было не так много, только файлы с тем, что они собрали, но похоже, что они либо платили людям, которые им помогали, либо обещали им будущие услуги в обмен на их помощь.

Тишина кажется тяжелой и неудобной впервые с тех пор, как мы начали разговор, и я крепче обнимаю ноги и кладу подбородок на одно из колен.

— Что произошло, когда ты нашел эти файлы?

— Я облажался, и они поняли, что я был там и смотрел то, что не должен был. — Признаться в этом кому-либо трудно, но по причинам, которые я не могу объяснить, признаться в этом ему еще труднее. — Их система настолько проста и легко взламывается, что я переоценил свои силы, и они отследили взлом до меня.

— Что ты сделал после того, как нашел файлы?

— Я скачал их, а затем повредил несколько частей их системы, чтобы скрыть то, что я сделал, но я недостаточно тщательно заметал следы.

— Это этим он тебя шантажировал? — спрашивает он. — Раскрытием информации о твоем участии в благотворительной афере?

— Нет. Это были просто угрозы, которые он использовал, чтобы заставить меня щелкнуть по ссылке и посмотреть, чем он на самом деле собирался меня шантажировать. — У меня переворачивается желудок и становится тошно от воспоминаний о том, что я увидел, когда впервые открыл эту ссылку.

— Чем они пытались тебя шантажировать?

— Я не могу это сказать, — шепчу я. — Пожалуйста, не заставляй меня это говорить.

— Это были дипфейки?

— Ты знаешь о них? — Меня охватывают облегчение и страх в равной степени.

О боже. Он их видел? Он видел всю эту отвратительную дрянь, которую они создали, чтобы манипулировать мной и заставить меня им помогать?

У меня скручивает живот, и на секунду я думаю, что меня стошнит.

Он, должно быть, замечает перемену во мне, потому что его голос становится мягким и успокаивающим, когда он говорит.

— Майлз, посмотри в камеру. Покажи мне свое лицо.

Я поднимаю глаза и делаю, как он говорит. Что-то в том, что я ему подчиняюсь, помогает успокоить мое отвращение, и я могу сделать глубокий вдох, когда он мне это говорит.

— Я знаю о видео. Я их не видел, — уверяет он меня. — И мы делаем так, чтобы никто их никогда не увидел.

— Что ты имеешь в виду? — шепчу я, не смея надеяться, что ему удалось сделать то, что не смог я.

— Помнишь, я говорил, что ты не единственный хакер, которого я знаю? Те, кого я знаю, сегодня утром, по иронии судьбы, узнали о дипфейках и удалили их из источника. Оригиналы исчезли, и, насколько они могут судить, единственные копии, которые были сделаны, тоже исчезли.

— Правда? — Мое зрение затуманивается, глаза наполняются слезами. Это не может быть правдой, верно?

— Да, правда. Они проверяют, не попали ли они в даркнет или не распространяются ли они в различных чатах и группах в социальных сетях, которые известны тем, что потребляют такое дерьмо. Пока что они не нашли никаких доказательств того, что это так, но они будут продолжать проверять, пока не будут уверены, что они исчезли и никто их больше не увидит.

— Ты серьезно? — спрашиваю я, и мой голос дрожит, а глаза наполняются слезами. — На самом деле серьезно?

Я месяцами отчаянно искал источник оригиналов, проверял и прочесывал интернет, чтобы узнать, не оказались ли они в сети или в даркнете. И после того, как я снова и снова возвращался с пустыми руками, я начал чувствовать, что это безнадежно и я не найду их, пока кто-то другой не найдет и не использует их против меня и моей семьи.