Тут стоит учитывать еще вот какой момент — бездарные, в смысле магии, люди, к которым относятся и выдающиеся земные ученые, живут ограниченное количество лет — восемьдесят, девяносто, ну сто на толстый конец (в отличие от худого) и в конце жизненного пути соображают уже не так хорошо, как раньше — все выдающиеся открытия делаются в молодости и соответственно талантливые ученики, которые мыслят так же хорошо, как они в юности, им не конкуренты, а продолжатели их дела.

Но! Маги-то живут подольше — лет двести, триста, а может и четыреста, или даже больше, если повезет, и вот вы еще в силе, ворочаете мозгами, как в двадцать пять, а подросшие и окрепшие, выученные вами же ученики рвутся на вашу делянку, чтобы вместе ее окучивать. А то и без вас справятся, если представится возможность вас турнуть — ничего личного, только бизнес. Нужны вам такие ученики? Вопрос…

Ну и последнее — подавляющее большинство ученых любит себя в науке, а не науку в себе и конкуренты им нужны, как пяточная шпора. Рабы — лаборанты, помощники и прочие студенты, на трудах которых можно защищать диссертации и получать звания, должности и гранты, нужны, а конкуренты — нет. В мире магии все то же самое.

Единственным исключением была медицина. Дело было в том, что целительский дар среди обладателей Дара был так же редок, как сам Дар среди профанов. Впрочем ничего удивительного — ломать не строить, а в данном конкретном случае — строить не ломать. Дополнительным фактором для существования Школы служило то, что Трилистник получал определенные отчисления от доли гонорара целителей уходящей Лорду-Адмиралу.

Высших целителей всегда не хватало, о чем свидетельствовала "многокилометровая" очередь на обслуживание, и чем больше их будет, тем больше будет денег у Школы, поэтому потенциальных кандидатов, таких как Айзиряк, принимали с распростертыми объятиями… при наличии Дара к целительству, естественно. И последнее — обучением занимались рядовые целители, которые умели учить — а это особый дар. Человек может быть прекрасным программистом, а помочь сыну в изучении арифметики не может — начинает беситься из-за тупизны отпрыска, хотя на самом деле сын достаточно умный, а дело в отце, который не умеет объяснять.

Вследствие вышесказанного, будущие Высшие целители для Учителей конкурентами не являлись — они существовали в разных нишах, а если Ученик не сможет стать Высшим, то и в этом случае он не конкурент — уедет куда-нибудь в провинцию зарабатывать на свой кусок хлеба с маслом и икрой, а не в Трилистнике останется, потому что опыта нет, да и талант к учительству нужен. А если такой талант есть и наклевывается вакансия, то могут и оставить "при кафедре", что очень хорошо для "аспиранта, поэтому что опытные искусные Учителя ценились очень высоко и зарабатывали вполне прилично, не так как Высшие, конечно же, но тоже ого-го-го!

Так что памятуя, что за двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь, старший помощник пришел к однозначному выводу, что лучше решать вопросы последовательно. Отладка боевых возможностей Астрального Лазутчика вне всякого сомнения была на текущий момент более приоритетной задачей, чем обучение искусству артефакторики, ибо позволяла быстро повысить оборонительный потенциал, позволяющий сохранить целостность шкурки Дениса, постоянно тестируемой жизнью на прочность, но и забывать про учебу у Арэмэзда было никак нельзя.

Артефактор без куска хлеба никогда не останется, а хороший артефактор еще и намажет на этот кусок хлеба кусочек масла, а сверху положит пару ложечек икры, а если в жизни еще и повезет, то икра будет черной. Да и вообще, раз судьба подарила такой шанс — поучиться Искусству, надо быть последним дураком, чтобы его упустить, а последним старший помощник никак не был — за ним тянулся длинный хвост, уходящий за линию горизонта. Иногда, конечно же, валял дурака, не без этого, но кто из нас этого не делал? А кто не делал, пусть плюнет себе в рожу, потому что врет.

Еще до того, как Арэмэзд нежданно-негаданно предложил себя в качестве Наставника, Денис прикидывал, что было бы неплохо попросить Киру поучить его искусству артефакторики (не говоря уже о целительстве). Он исходил из того, что раз она сумела создать Асмартанский Амулет, то является неплохим артефактором, следовательно может обучить кое-чему и милого дружка, но в свете того, что она из прекрасной целительницы превратилась в прекрасную предательницу, от этого плана пришлось отказаться.

И тут — р-раз! — и как чертик из табакерки выскакивает Арэмэзд со своим предложением. Более явного сигнала со стороны то ли Бога, то ли Судьбы, то ли каких иных Высших Сил было трудно себе представить. Поэтому старший помощник твердо вознамерился завтра с утра озаботиться поиском полигона, чтобы как можно быстрее закрыть вопрос с Астральным Лазутчиком и перейти к изучению высокого Искусства артефакторики.

"А не проще ковать железо не отходя от кассы?" — с некоторой ленцой полюбопытствовал внутренний голос.

"Поясни!" — потребовал заинтригованный Денис.

"Поставь макивару в дворцовом саду и колоти по ней астральными ударами до изнеможения… — пожал несуществующими плечами голос, как бы недоумевая, как такая простая мысль не пришла в голову носителю. Старший помощник в ответ только крякнул и смущенно почесал в затылке. — Изображай физические удары, — продолжил голос, — никто и не поймет, чем ты в действительности лупишь!"

"Чёй-то я действительно уперся в полигон…" — был вынужден признать Денис.

"Как баран в новые ворота!" — хохотнул голос.

"Да пошел ты! — стереотипно отреагировал старший помощник, но тут же вновь стал серьезным: — Только она развалится после первой же тренировки…"

"Поставь каменную…" — после короткого раздумья вновь начал креативить голос.

"… или железную!" — подхватил идею Денис. Чем-то этот процесс, пусть и с некоторой натяжкой, напоминал минуту обсуждения в элитарном клубе "Что? Где Когда?" — один знаток ловит за хвост ускользающую мысль, второй подхватывает, третий начинает шлифовать, а четвертый доводит до логического конца. То, что в данном конкретном случае было только два "знатока", общую картину не меняло.

"А пока нужно пойти и договориться с Арэмэздом о перерыве в занятиях!" — распорядился голос.

"Образованные люди называют это академическим отпуском!" — мягко поправил его старший помощник, на что голос лишь пренебрежительно фыркнул.

Занятый своими мыслями, Денис мало обращал внимания на обстановку в обеденном зале "У медведя". Старший помощник исходил из того, что раз мелиферы не дают о себе знать, то и беспокоиться не о чем. И тут, когда он уже совсем было собрался уходить, они вышли из спячки — Денис почувствовал направленное на него недоброжелательное внимание.

Подняв глаза, старший помощник увидел у входной двери трех юнцов, выглядевших чуть постарше его самого — лет примерно восемнадцати-девятнадцати. Ребятишки были совершенно незнакомые, но смотрели на Дениса так, будто поймали соблазнителя их любимой младшей сестренки, которую тот обесчестил, обрюхатил и сбежал и которого они после долгих поисков и дорожных мытарств, наконец, настигли.

Парни были стройные, поджарые с голодными злыми глазами — типичные провинциалы, приехавшие покорять столицу — этакие молодые волки, алчущие денег, славы и молоденьких волчиц. По взглядам, бросаемым ими на старшего помощника было понятно, что они увидели в нем конкурента на этом благородном поприще. Денис на всякий случай скользнул в кадат, чтобы выяснить с кем имеет дело. В результате сканирования было установлено, что перед ним три слабеньких мага, по протекторатской терминологии — младшие медные Искусники.

"Не связывайся! — проявил человеколюбие внутренний голос. — Пусть живут!"

"И в мыслях не было! — обиделся на подобное предположение старший помощник. — Матрос ребенка не обидит!"