Огорчение старшего помощника происходило из-за совершенно других причин. Денис, обладавший хорошим воображением и не менее хорошим логическим мышлением, смоделировал, как будет протекать его жизнь после изгнания из Рая… — пардон — из дворца Киры и сильно огорчился, мягко говоря.

Грусть-печаль, охватившая старшего помощника обуславливалась не только и не столько потерей полигона для отработки взаимодействия тела и Астрального Лазутчика, а еще тем, что он в самом прямом смысле этого слова жить не мог без ежедневных тренировок. Без утренней физической нагрузки Денис потом целый день чувствовал себя разбитым и не в своей тарелке. Поэтому лишение его дворцового парка было для старшего помощника не менее болезненным, чем для младенца отлучение от груди. Но и это еще не все.

Если бы потеря касалась только тренировочного полигона, то это было бы полбеды, если вообще не беда. Разумеется, в самом Балтане никаких общественных парков и садов, где можно было бы тренироваться не было и в помине — не тот этап развития общества, но никто не мешал найти какой-нибудь постоялый двор, или гостиницу, неподалеку от города, рядом с лесным массивом и тренироваться там, а мыться можно было, в крайнем случае, в речке, или ручье — холода старший помощник, как мы знаем, не боялся.

Но в том-то все и дело, что Денису позарез нужно было обретаться неподалеку от артефактной лавки Арэмэзда. Во время зарядки воздушного щита, непосредственно перед тем моментом, как старший помощник почувствовал нестерпимое жжение от заряженного артефакта, ему то ли почудилось, то ли он на самом деле увидел металлические символы — щит и вихрь, чем-то похожий на лигатуру "собачка". И чем дольше об этом думал Денис, тем больше у него проявлялось желание разобраться в этом вопросе досконально.

А если, чем черт не шутит, у него есть способности к артефакторике, то можно было бы попробовать напроситься к Арэмэзду в ученики — тот что-то такое сам предлагал раньше. А если его возьмут, то жить нужно в непосредственной близости от лавки, ибо если добираться до нее пешком от "загородного пансионата", то прогулочным шагом этого не сделаешь — придется двигаться на максимальной скорости, чтобы дорога не занимала полдня, а следствием такого передвижения будет то, что к месту учебы будешь попадать разгоряченный и вспотевший — впору душ принимать, а где!?

Приобретение коня тоже проблему не решало, потому что после любого передвижения верхом, от лошади и всадника пахнет одинаково, а именно — конским потом, что не комильфо — опять-таки требуется душ. Конечно, можно было бы купить не только лошадь, но и какую-нибудь коляску, но где все это великолепие держать?

Проблема парковок в центре Балтана, как в любом порядочном мегаполисе, тоже имела место быть. Опять же, нужно будет всю эту ботву запрягать, распрягать, мыть, кормить, ухаживать и т. д. и т. п. Короче говоря — тот еще геморрой. Вследствие вышеозначенных причин, потеря доступа к благам дворца прекрасной целительницы была сравнима для старшего помощника лишь с потерей Гибралтара Великобританией. Вот он и расстраивался.

Отойдя шагов на сто от места эпохальной битвы с красавцем, Денис остановился и решил дожидаться Киру, если она, конечно же, станет его догонять, потому что, если не станет, то тут уж ничего не поделаешь — прости, прощай, Одесса мама, в смысле — прощай дворец со всеми удобствами, здравствуй грязный постоялый двор.

Асмартанский Амулет старший помощник заправил под рубашку, чтобы совсем уж не выглядеть дураком в глазах понимающей публики, привалился к парапету и стал ждать. На его счастье ожидание особо долго не продлилось — минут через пятнадцать показалась прекрасная целительница, стремительно рассекавшая толпу с расстроенным и крайне озабоченным выражением лица.

"Боится, что милого дружка потеряла!" — саркастически хмыкнул внутренний голос.

"Ничё, — поморщился Денис, — другого найдет. У нее не заржавеет!"

"Интересно, — озаботился голос. — А чё она там столько времени делала!?!"

"Полагаю… — раздумчиво отозвался старший помощник, — что козла этого лечила…"

"И его дружков!" — развеселился голос.

"Ладно, — мысленно махнул рукой Денис. — Нам татарам все равно, что она там делала, нам мириться надо!"

"Чтобы из дворца не поперли!" — ухмыльнулся голос.

— Кира, я здесь, — помахал девушке рукой старший помощник и приветливо улыбнулся, когда она к нему повернулась.

"Интересно, — попытался предугадать старший помощник. — Скандал закатит, спустит на тормозах, или каяться начнет?"

"Не виноватая я — он сам пришел!" — хихикнул голос.

"Ставлю на скандал!" — решил Денис.

"На покаяние!" — сделал свою ставку голос.

"Ставки сделаны! — ухмыльнулся старший помощник. — Ставок больше нет!"

"А на что спорим?" — живо заинтересовался голос.

"На золотой!" — предложил Денис.

"Принято, — согласился голос. — Если я выиграю — отдашь первому встречному нищему!"

"Договорились!"

— Представить не могла, что ты такой ревнивый! — мило улыбнулась Кира, заглядывая старшему помощнику в глаза.

"А я, что ты такая блядь!" — со злостью подумал Денис, продолжая ласково улыбаться.

"Ты это… — забеспокоился голос, — держи себя в руках, а то выселят!"

"Да помню я! — огрызнулся старший помощник. — За собой лучше последи!"

— Ты все неправильно понял, — прекрасная целительница взяла Дениса под руку и упруго прижалась. — Это начальник охраны одного нашего пациента из Протекторатов… — соврала она и хотела продолжить, но видимо что-то этакое промелькнуло в глазах старшего помощника, потому что она сбилась и замолчала. Надо было срочно выправлять ситуацию.

— Это я виноват, — Денис смущенно улыбнулся. — Сам от себя такого не ожидал. Прости, — вздохнул он. — Испортил тебе прогулку…

— А мне уже расхотелось гулять, — улыбнулась Кира. — Пойдем лучше домой!

— Пойдем.

"Интересно, — задумчиво протянул голос. — Она правда не заметила, что ты амулет убрал, или решила лишних вопросов не задавать?"

"А ни один ли нам хрен?" — мысленно пожал плечами старший помощник.

"Один…"

— Подруга, ты чего смурная? — беззаботно улыбнулась Кире Тира, задорно тряхнув рыжей челкой.

— С языка сняла! — улыбнулась прекрасная блондинка, весело переглянувшись с рыжей хохотушкой.

Три грации, как обычно, встретились в "обеденный перерыв" в своем "тайном месте", чтобы потрещать о своем, о девичьем, сбросить усталость и напряжение от утренней работы, заполненной болью и страданиями пациентов и восстановить душевные силы в процессе дружеского общения. Хотя и говорят, что женской дружбы не бывает, но нет правил без исключений. Кира, Тира и Лира не были подругами, они были друзьями. Самыми настоящими друзьями, а это дорогого стоит.

Много-много лет назад трем деревенским дурнушкам посчастливилось попасться на глаза рекрутерам Трилистника, искавших по всяким глухим закоулкам Далеких Островов талантливых детей, обладавших искрой целительского таланта. Не попались — так бы и крутили хвосты коровам до конца своих дней, влача тяжелую и безрадостную жизнь старых деревенских дев. Хорошеньким крестьянкам все же легче живется, хоть и работают так же много и тяжело, но их и мужик приголубит и детишки порадуют — все легче на душе. А если страшна с лица, да крива фигурой и ногами, так кто ж тебя убогую замуж возьмет? Никто…

Но, что случилось, то случилось, видать Бог за них был. Правда и учеба им поначалу давалась тяжелее, чем городским, а особенно благородным, которые и читать и даже писать умели, прежде чем попасть в учебный класс Трилистника. Пообразованней и посимпатичней были одноклассники, насмехались над деревенскими уродинами, которые ни читать, ни писать не умеют, да еще и страшны, как гратова мать, а туда же — в целители метят!