Траектория полета Астрального Лазутчика представляла собой расширяющуюся спираль и вот на очередном ее витке искомая мишень и была обнаружена, а представляла она собой старое дерево, засохшее после удара молнии. Располагался этот древесный "инвалид" на территории одного из дворцовых парков, достаточно далеко от дворца Тиры/Лиры (Денис еще сделал зарубку в памяти, чтобы установить имя владелицы недвижимости), так что возможной связи между старшим помощником и потенциальными разборками по поводу гипотетической порчи культурного наследия — иди знай, может этот древесный скелет какой-нибудь памятник вроде одинокой сосны, можно было не опасаться.

Если принять трудность выполнения какого-либо непростого дела за сто процентов, то девяносто девять из них приходятся на первый раз, девять десятых процента — на второй и одна десятая — на все остальные. Недаром все помнят имя первого космонавта, многие — второго, ну а дальше — с трудом.

Денис снова вышел в кадат — теперь уже из бестелесной формы, вообразил себя летающим раскаленным ломом и со всей дури долбанул по несчастному засохшему дереву. Ну-у… что можно сказать о результатах эксперимента? — только одно — старший помощник остался ими доволен. У стороннего наблюдателя, буде такой околачивался бы в окрестностях Онежского озера… пардон — это не отсюда, околачивался бы в дворцовом саду, сложилось бы полное впечатление, что в бедное дерево угодил крупнокалиберный зажигательный снаряд — во-первых, дерево разнесло в щепки, а во-вторых — щепки тлели.

"Развалинами Рейхстага удовлетворен!" — высказал свое мнение о результатах эксперимента внутренний голос.

"Аналогично!" — согласился с ним Денис.

Старший помощник дождался прибежавших слуг, послушал их разговоры и убедившись, что все они пришли к консолидированному мнению, что дерево было "нехорошим", раз в него второй раз попала молния, причем с ясного неба, и доделала-таки то, что недоделала в первый раз, со спокойной совестью отправился восвояси.

Вернувшись в тело, Денис довел до конца тренировку, благо немного оставалось, принял душ, оделся в костюмчик средней попугаистости и направился туда, где завтракал с девушками. Как называлось это помещение: столовая, или малая обеденная, или средний кабинет, или еще как, он не знал, да и было ему пофиг. Усевшись за стол, старший помощник подождал минут пять, убедился, что никто не спешит его кормить и рявкнул во все горло:

— Эй! Есть там кто живой!?! Живо сюда, пока я добрый!

На зов, не сказать, что немедленно, но достаточно быстро, явилась полная женщина средних лет, которая молча, с немым укором — типа, понаехали тут, да еще и беспорядки безобразят, уставилась на Дениса.

— Черную икру, масло, белый хлеб, гранатовый сок! — тоном не терпящим возражений распорядился старший помощник, однако домоправительницу — а по прикидкам Дениса это была именно она, на простое постановление взять было трудновато — женщина продолжала молча стоять на месте, буравя старшего помощника недовольным взглядом — видать решила сразу поставить на место зарвавшегося гостя и показать, кто в доме хозяин. А то мало ли, кто там новый фаворит у хозяйки — много вас таких было, а в доме распоряжается она! Отличие ее поведения от поведения той же Бейзы было разительным и Денис разозлился. Старший помощник сдвинул точку сборки в положение "смерть", заставив домомучительницу побледнеть и тихо прошипел:

— Быстро! — на сей раз команда возымела свое действие — дамочка мгновенно испарилась и буквально через минуту расторопные девушки, с испугом поглядывавшие на страшного хозяйского гостя, уже накрывали на стол.

Закончив со вторым завтраком… или полдником? — короче говоря, откушав, Денис поднялся из-за стола и с полным желудком, пустыми яйцами и приятной усталостью от качественной тренировки направил стопы в артефактную лавку Арэмэзда для продолжения учебы. Однако, в процессе движения выяснилось, что не всё было так благостно, как казалось. По мере приближения к мастерской, старший помощник начал все больше и больше осознавать, что усталость не такая уж приятная и скорее напоминает ту, которая свалила его на манеж после дуэли.

"Слушай… — забеспокоился внутренний голос. — А не магическое ли это истощение!?!"

"Похоже на то… — сознался Денис. — Правда не такое сильное, но все равно неприятно…"

"Надо учиться дозировать силу!" — озвучил очевидный вывод голос. Старший помощник хотел было съехидничать: "Спасибо, Кэп!", но вспомнил, как сильно помог голос при активации недокументированных возможностей Астрального Лазутчика, предназначенных для сжигания вражеских голов и от ехидства воздержался.

Поэтому ответ Дениса был сдержанно-нейтральным, можно даже сказать — дипломатическим. Дипломаты ведь не говорят: — Пошел на хуй! — Они говорят: — Наше руководство рассмотрит ваше предложение и через посольство сообщит о результатах!

"Надо…" — покладисто покивал старший помощник.

До лавки Арэмэзда Денис не дошел, потому что с каждым шагом чувствовал все большую и большую усталость и его все сильнее и сильнее начинало клонить в сон — ощущения были ровно такими же, как после боя с сухопарым в Чаше, разве что интенсивность была поменьше.

Проанализировав сложившуюся ситуацию, старший помощник пришел к однозначному выводу, что имеет место быть магическое истощение. Ну, а что? — после аналогичных действий, а именно — применения Астрального Лазутчика в боевой ипостаси, возникли аналогичные последствия. К гадалке не ходи — магическое истощение!

А то, что симптомы не так ярко выражены — слабость появилась не сразу, да и не такая она сильная, вполне объяснимо — в Чаще к изнурению Астрального Лазутчика добавилась немалая составляющая от уставшей до крайности тушки, а после тренировки усталость тела и близко не была такой сильной, как после дуэли, вот и откат не такой мощный.

Однако, несмотря на то, что мощность последнего отката уступала мощности предыдущего, ее вполне хватало, чтобы сил у Дениса оставалось только на то, чтобы забиться в какой-нибудь уголок потемнее, залечь там, прикинуться ветошью и не отсвечивать, пока силы не восстановятся. В связи с этим, перед старшим помощником со всей остротой встал вопрос — где преклонить колени, чтобы отлежаться для поправки здоровья?

Лавка артефактора для этой цели не подходила по двум причинам. Первая — до нее было относительно далеко и вторая — это было не то место, куда можно было бы ввалиться, чтобы отоспаться. Представьте — в лабораторию какого-нибудь маститого ученого вваливается его студент со словами: — Проф! Я тут малехо передохну, а то что-то рубит! — заваливается на кушетку и через мгновение в лаборатории раздается могучий храп от которого колбы дрожат, а некоторые, из особо тонкого стекла, даже лопаются. Вот примерно то же самое с Арэмэздом и его артефактным магазином.

Можно было бы вернуться во дворец Тиры… или Лиры. НО! Вернуться-то можно, но неизвестно, как встретят. Может вообще на порог не пустят, типа — жопу оторвал, место потерял. Мол, хозяйка никаких распоряжений, чтобы разные типы тут ночлежку устраивали, не давала! Когда придет, пусть сама решает пускать, или нет. А учитывая негативное отношение домомучительницы к Денису, вероятность такого развития событий явно отличалась от нуля.

Поэтому рисковать старший помощник не стал — а то дотащишься до калитки дворцового парка, дальше не пройдешь, а сил, чтобы пойти еще куда уже не будет — возле калитки и ляжешь, а тут как раз и стража объявится — пожалуйте в вытрезвитель, или в отделение, или еще куда… Короче говоря, вариант с дворцом был весьма сомнительным, поэтому Денис двинулся проторенной дорожкой к "У медведя". Тем более, что идти к гостинице было ближе, чем ко дворцу.

Холдол если и удивился явлению старшего помощника, то вида не подал. Он ловко поймал серебряный щит, молча брошенный ему старшим помощником и так же молча бросил в ответ ключ от нумера, в котором Денис обычно и останавливался. Старший помощник из последних сил добрел до двери и уже на морально-волевых до кровати, в которую и завалился не раздеваясь и не разуваясь — на это сил уже не оставалось. Заснул Денис не в тот момент, когда голова его коснулась подушки, а еще в полете, пока падал в койку.