Первым чувством старшего помощника, когда он проснулся… точнее говоря — не проснулся, а пришел в себя, потому что он не спать улегся, а вырубился в связи с полным истощением душевных и физических сил, был страшный голод. К счастью, чтобы его утолить далеко ходить не пришлось и через считанные мгновения Денис уже спускался в обеденный зал.
Повара "У медведя" высокой кухней не страдали, но дело свое знали туго — никаких претензий к прожарке мяса, равно, как к его качеству и количеству в поданной порции, у старшего помощника не было. И к вареной картошке не было, и к помидорам не было, и к огурцам не было и ко всей остальной зелени тоже не было. Скажем больше — и пирожки с мясом и капустой тоже были восхитительными!
Наевшись досыта, Денис принялся неторопливо потягивать гранатовый сок, попутно размышляя о том, кто виноват и что делать. Эти вопросы постоянно изводят русскую интеллигенцию, доводя отдельных ее представителей (особо высокодуховных) до нервного истощения, а так как старший помощник был плоть от плоти и кровь от крови этой самой интеллигенции, то мучили они и его. И надо честно сказать — неоднократно. Правда, положа ногу на ногу… тьфу ты — руку на сердце, конечно же, и опять же, если начистоту — не особо сильно. Так… — в меру.
Разумеется, ответы на эти сакраментальные вопросы у старшего помощника имелись. Виноваты были, как обычно, заграничные пиндосы и примкнувшие к ним отечественные олигархи и коррумпированные чиновники. Что делать тоже было очевидно — выжигать каленым железом. Ну, а если говорить серьезно, то вопрос был только один — где найти подходящее место для освоения ударных возможностей Астрального Лазутчика.
Денис задумался, хотя особо тут думать было не о чем, но видимо сказывались последствия двух магических истощений — отупел малехо и по результатам размышлений пришел к очевидному выводу (привет от Кэпа), что плясать надо от требований к полигону, которые и определят место его расположения, потому что фигачить со всей дури по деревьям в ближайших окрестностях можно и не выходя из дворца, лежа в кровати, только вряд ли это будет хорошим решением, потому что такие экзерсисы обязательно вызовут нездоровый ажиотаж у соседей.
Один раз всё спишут на молнию, ударившую с ясного небо, а дальше — дудки. Начнут перешептываться и искать, а старшему помощнику этого не надо. Конспирация — наше всё, а учитывая слова прекрасной предательницы о нездоровом интересе к личности победителя в дуэли в Чаше, который непременно возникнет, если прогрессивная общественность узнает КАК ИМЕННО он победил, то конспирация — всё в квадрате, если не в кубе. Скажем больше — если эта самая прогрессивная общественность, осознав какой волк в овечьей шкуре затесался в их ряды, выйдет на Дениса, то забьют, как мамонта, никакой Астральный Лазутчик не поможет — числом возьмут.
Исходя из вышесказанного, было очевидно, что подходить к выбору полигона нужно скрупулезно учитывая все нюансы его устройства и расположения, даже самые мельчайшие и на первый взгляд незначительные. Первым и совершенно очевидным требованием к нему было то, что полигон не может располагаться в густонаселенной местности. Чужие глаза и уши не должны стать свидетелями того, что будет вытворять старший помощник.
Подходящее место… да что там подходяще?! — берем выше — идеальное место для этих занятий имелось, но неблизко — чтобы туда добраться нужно будет отъезжать каждое утро километров на пятнадцать от города по Полуночному тракту туда, где начинается горный массив и резвиться там вдали от людей — оттачивать смертельное мастерство Астрального Лазутчика, дробя скалы в пух и прах.
Такой полигон с точки зрения функциональности был бы идеальным местом, но несмотря на его огромные достоинства, были у него и очень крупные недостатки. Никаких постоялых дворов и придорожных гостиниц в окрестностях потенциального полигона не было, потому что слишком близко скалы находились от города. Бизнесмены рассуждали вполне логично — если люди сюда добрались, то как-нибудь дотащатся и до Балтана без ненужной остановки, а посему деньги в развитие соответствующей инфраструктуры и не вкладывали.
А раз так, то в случае очередного магического истощения, исключать которое никак нельзя — натурные эксперименты дело тонкое — все может случиться, преклонить колени Денису придется на камни, или на травку, или еще на что, мало подходящее для полноценного отдыха для восстановления сил. И сверх того — тушка старшего помощника останется на время беспробудного сна совершенно беззащитной — подходи и твори, что хочешь. Ладно, если ограбят, или убьют — дело житейское, а если изнасилуют! Как жить потом!?!
Тут Денис с легкой грустью вспомнил Киру — альтернатива ей по женской части быстро нашлась, да еще в двойном размере, а вот, как помощнику в тонких экспериментах замены ей не было — посвящать Тиру и Лиру в недокументированные возможности Астрального Лазутчика Денис не собирался — меньше знают, крепче спят. Так что, несмотря на огромные достоинства идеального варианта полигона, его не менее крупные недостатки заставляли отказаться от идеального варианта и приступить к поиску менее идеальных, но рабочих.
Разумеется, подходящих для полигона мест в окрестностях Балтана было не много, а очень много — мягко говоря, воз и маленькая тележка. НО! У всех этих мест имелся огромный и неустранимый недостаток, а заключался он в том, что места эти еще требовалось найти. На первый взгляд, да и на второй тоже, ничего сложного в устранении этого недостатка не было — садись на коня, или запрягай двуколку, или еще какое транспортное средство, или, на худой конец, иди пешком, стирая ноги по самую задницу, зырь по сторонам и ищи подходящее место. А еще можно время от времени запускать Астрального Лазутчика — это сильно убыстрит процесс.
Но это означало непременную потерю времени — завтра с утра отработкой астральных атак никак не займешься, сначала полигон надо найти, затем подобрать заведение поблизости от него, где можно будет снять комнату — так что, считай завтрашний день потерян.
А это, в свою очередь, приведет к задержке обучения у Арэмэзда, потому что Денис очень сомневался, что удастся совместить эти два учебных процесса — типа с утра погонял Лазутчика, потом почистил перышки и отправился к артефактору на обучение. По идее, если тренироваться правильно, то все силы будут уходить на отработку астральных атак, а на зарядку артефактов и тем более на обучение их созданию, сил оставаться уже не будет. А если все же приходить к Арэмэзду уставшим и без сил, Мастер потерпит немножко, что Ученик начал тупить, потерпит, да и погонит его в три шеи.
А старшему помощнику это надо? — старшему помощнику этого не надо! Старшему помощнику очень хочется стать артефактором и упускать шанс поучиться у опытного наставника никак нельзя. Это только в женском фэнтези разнообразные магические Академии черной магии и магических секретов и прочие Школы темного волшебства и магической нефритовой флейты ректора с распростертыми объятиями ждут малолетних оболтусов с Даром, чтобы сделать из них могучих волшебников, а в настоящей жизни никто не горит желанием готовить себе конкурентов.
Представьте — вы умудренный опытом и побитый жизнью преподаватель в такой вот Академии, с условной магической силой баллов, так скажем — двадцать. Контингент малолеток, набираемых каждый год имеет соответствующий показатель где-то от единицы до десяти. Вы их без удовольствия, но добросовестно обучаете — они не конкуренты ни вам, ни вашему сыну у которого показатель силы — пятнадцать.
И вот в один "прекрасный" день появляется абитуриент с магической силой тридцать баллов. Как вы к нему отнесетесь? Постараетесь обучить всему, что сами знаете, чтобы он впоследствии занял ваше место, или турнул сына, или предпримете все усилия, чтобы сгнобить парня и не дать ему доучиться? Вопрос… Всё, конечно же, зависит от человека и маститые ученые в нашем мире готовят себе преемников, но таких немного.
