— Научишь? — с надеждой посмотрел на Арэмэзда Денис.

— Попробую… — без особой уверенности в успехе данного начинания, отозвался артефактор. — Завтра приходи.

— Спасибо! — заулыбался старший помощник.

— Рано обрадовался, — покачал головой Арэмэзд. — Гарантий никаких.

— Главное начать, — припомнил Михал Сергеича Денис. Хотел было подумать о нем какую-нибудь гадость, но потом решил, что пинать мертвого льва — не комильфо и не стал. Мертвые за свои дела не перед людьми отвечают, а перед более высокой инстанцией — пусть там его и судят. — А вот еще вопрос — сколько стоит зарядить семиранговый артефакт?

— Понятия не имею, — хмыкнул артефактор. — Да и вообще никогда в руках не держал, — признался Арэмэзд. — Золотые Искусники на продажу ничего не делают.

В этот момент в лавку вошли новые посетители — двое жилистых джентльменов, вызвавших у старшего помощника стойкие ассоциации с Крокодилом Данди, которому, что крокодила уконтропупить, что человека — один хрен. Они неодобрительно осмотрели Дениса, видимо полагая, что он создает очередь и, чтобы не мешать торговому процессу, а главное — не ввязываться в очередную авантюру, старший помощник поспешил с Арэмэздом раскланяться.

Выйдя на улицу, Денис с удивлением обнаружил, что уже глубокий вечер — время, проведенное в лавке артефактора пролетело незаметно. Старший помощник, ощущая нешуточный голод, быстрым шагом направился в сторону дворца прекрасной целительницы, чтобы побыстрее заморить червячка — откушать чего-нибудь вроде раков с соусом из лесных орехов, или рулета из белой птицы с сыром, черносливом и ананасом, или куриного бульона с пирожками с начинкой из дичи, или отварной форели в белом вине, или еще чего-то подобного и заполировать все это великолепие свежайшим нефильтрованным пивом, или соком. Одновременно с этими духоподъемными мыслями, Денису пришло в голову, что пожалуй можно и потерпеть немного с едой и дождаться Киру, которая, по идее, должна уже вот-вот закончить трудовую деятельность и направиться домой.

"Достаточно уже девушку поморозил! — высказал свое мнение на этот счет внутренний голос. — Хватит уже!"

"Думаешь — хватит?.." — вяло, больше для виду, посопротивлялся старший помощник.

"Уверен! — твердо заявил голос. — Ну, что она такого криминального сделала? — ну, построила глазки этому красавчику, а ты такую бучу устроил! Баба, а тем более красивая баба без этого не может! Закон природы!"

"Ну-у… фиг знает… — засомневался Денис. — То, что мужчина биологически заточен на разлив спермы по площадям — это точно закон природы, а вот, что женщина должна получить как можно больше порций спермы из разных источников про такое я что-то не слыхал…"

"Да при чем тут сперма!?! — всплеснул несуществующими руками голос. — Тебе бы только трахаться! — осуждающе заметил он. — Тут дело тонкое, душевное… Женщина должна ощущать себя красивой, желанной, а для этого нужны знаки внимания от мужчин и чем больше, тем лучше! Вот они и кокетничают напропалую безо всякой задней мысли!"

"Точно без задней? — немедленно уточнил старший помощник. — То есть, рачком-с ни-ни? И никакого анального секса?"

"Тьфу на тебя, пошляк! — припечатал его голос. — Я ему о высоком, можно сказать — духовном, а он мне про жопу! Тьфу!"

Эта в высшей степени интересная дискуссия была прервана заработавшими мелиферами, которые не степенно доложили, а буквально взвыли об опасности, причем без указания направления на нее, как будто опасность была равномерно распределена вокруг Дениса толстым слоем.

Старший помощник отреагировал на сигнал тревоги штатно — без шума и пыли, словно экипаж подводной лодки на команду "Срочное погружение", или "Торпедная атака", или еще на какую — каждый член экипажа четко знает свой маневр и не суетится, а занимает место согласно боевого расписания. Денис мгновенно вышел в кадат, активировал гранитный щит шестого ранга, вооружился мечом и дагой из тусклого желтого металла — "Убийцами магов", извлеченными из невидимого Бездонного Колодца и приказал Небесному Волку: "Работай!".

Еще через мгновение на старшего помощника обрушился град ударов со всех восьми сторон света. В него полетели файерболы, ледяные стрелы, гранитные копья, воздушные серпы, огненные стрелы, водяные лезвия и огненный бич. Надо честно признать, что если бы не щедрый подарок Киры, остались бы от Дениса рожки да ножки — уклониться от такого количества разнонаправленных атак он бы не смог. Но жизнь сослагательного наклонения не имеет — все удары были второго, третьего, максимум четвертого ранга и шестиранговый щит отразил их так же легко и непринужденно, как броня какого-нибудь линкора, вроде "Ямато", каменные ядра парусных фрегатов.

В следующую секунду в бой вступила авиация — старший помощник поднял в воздух Астрального Лазутчика, который сходу определил, что носителя атаковали восемь человек, равномерно распределившихся по окружности радиусом около десяти метров, центром которой служил, как нетрудно догадаться, Денис.

Не теряя ни мгновения и не дожидаясь повторного залпа, который мог бы сильно ослабить, а то и сокрушить шестиранговый щит — как известно, вода камень точит — это раз, а два это то, что гуртом и батьку легче бить, а банда собралась немаленькая — как-никак восемь человек, Астральный Лазутчик немедленно приступил к принуждению агрессора к миру — это, если использовать эвфемизмы, а если называть вещи своими именами — к планомерному и беспощадному уничтожению нападавших.

"Пленных не брать!" — азартно вопил внутренний голос.

"И в мыслях не было! — немедленно отозвался Денис, который кроме всего остального был крайне раздосадован на самого себя, что проворонил подготовку к нападению. Наверняка ведь следили за ним, перегруппировывались, чтобы напасть одновременно со всех сторон, сигналами обменивались, а он ни сном, ни духом — прям 22 июня 1941 года получилось… — Ну, тем хуже для них!" — с холодной яростью ухмыльнулся старший помощник.

Влетая в очередную башку и активируя там процесс свертывания крови, Денис ни на миг не забывал, что у него в распоряжении всего лишь десять секунд, после чего карета легким движением руки превращается в тыкву, а кучер в крысу, ну, или наоборот. Чтобы не потерять счет времени, старший помощник параллельно с выполнением боевой работы вел отсчет: — три тысячи один, три тысячи два, ну и так далее. Никакой ментальной защиты у бандитов не имелось, да и надтелесные оболочки были хилые и тусклые — явно бездарные ребята собрались, так что много времени на каждого Денис не тратил и надеялся вернуться в тело до того, как тушка начнет заваливаться на мостовую.

Одновременно с отсчетом: — три тысячи десять, старший помощник покинул голову последнего — восьмого бандита и только собрался мгновенно вернуться в покинутое тело, чтобы вернуть бразды правления, как в изумлении приостановил процесс воссоединения души и тела. Вопреки прошлому опыту, когда оставленная без присмотра тушка вела себя, как оплывающая на солнце восковая фигура из музея мадам Тюссо, на сей раз "нижний старший помощник" работал, как в лучшие времена, когда сознание Дениса вышибало в фар-и-хлайн!

Старший помощник даже залюбовался процессом — отточеностью движений, скоростью и силой "нижний Денис" напомнил "верхнему" киношного Терминатора — а тот свое дело знал туго, вот и "нижний старший помощник" не плошал: плавное, но очень быстрое перемещение к очередному бандиту, длинный выпад мечом в солнечное сплетение, извлечение оружия, удар мечом по шее, сносящий голову с плеч и перемещение к следующему противнику.

Кинжал для работы так и не понадобился, но предположить такое заранее никто бы не смог, а убирать его обратно в Колодец означало бы лишь потерю времени, чего допустить было никак нельзя, вот и держал его по прежнему старший помощник в левой руке. Как выяснилось в процессе схватки, враги понадеялись на магические артефакты и к сражению с помощью холодного оружия оказались совершенно не готовы. Но это их проблемы — раз не удосужились провести разведмероприятия и выяснить с кем будут иметь дело, то кто ж им виноват?