В этом месте старший помощник сделал в рассказа перерыв, потому что к столу подошли еще несколько парней и девушек и с вежливыми улыбками, но не спрашивая разрешения — видимо в компании такое не было принято, уселись рядом. Подождав, пока вновь прибывшие наполнят свои тарелки и бокалы, Денис продолжил рассказывать сказки.

— Остров Буян, — тут старший помощник строго посмотрел на Грейди, предлагая запомнить географический термин и больше не пороть всякую чушь, — по площади меньше вашего Балтана раза в четыре и политически разделен на шесть независимых областей, каждой из которых правит Великий Князь Великого Дома. Раз в шесть лет Великие Князья собираются и выбирают Царя — первого среди равных.

— И он получает власть над всем островом? — предположила Ирдара, а одна из девушек, которая не представилась — невысокая симпатичная брюнетка, шепотом поинтересовалась у Грейди: — О чем он рассказывает?

— О своей родине, — так же шепотом пояснил парень.

— Нет, — покачал головой Денис. — Каждый Великий Князь единолично правит в своем Великом Доме, а Царь нужен для того, чтобы разрешать разногласия между Великим Князьями, которые время от времени возникают. Его слово закон.

— И никто из суверенных властителей не пытается оспорить его решение?.. — с сомнением в голосе протянул узколицый паренек с умными темными глазами. Судя по использованной им терминологии и очень правильному выводу из байки, рассказанной старшим помощником, с логическим мышлением и уровнем знаний у юноши все было в порядке.

"Не все мажоры тупые и необразованные!" — констатировал внутренний голос.

"Из каждого правила есть исключения…" — не стал спорить с очевидным старший помощник.

— Не без этого, — улыбнулся Денис. — Лет пятьсот назад Ликбьёрну Великому Князю Великого Дома "Коготь Фенрира" не понравилось, что Тьёдхильд Великий Князь Великого Дома "Копье Одина" отказался отдать ему в жены свою дочь — красавицу Гудфрид и Ликбьёрн ее похитил, когда она охотилась со своей свитой где-то в лесу.

"Как я понимаю, — глубокомысленно заметил голос, — готовишь микст из скандинавского эпоса и мифов древней Греции…"

"Знатоки раскусили вопрос! — ухмыльнулся старший помощник. — Я — скальд Гомер!"

"А еще ты — Александр Сергеевич Пушкин!" — встречно ухмыльнулся голос. Носитель спорить не стал.

— Чтобы не начинать войну Тьёдхильд пожаловался Царю Салтану… — продолжил врать на голубом глазу Денис, но его перебила Ирдара:

— Как я поняла у вас и теперь Царь Салтан и тогда был Салтан. Он что — бессмертный!?! — Этот вопрос показывал, что во-первых, девушка внимательно слушала старшего помощника и во-вторых, обладала логическим мышлением, что делало ей честь.

— Нет, — покачал головой Денис. — Каждый новый Царь, которого избирают, получает имя Салтан на время правления. Он прекращает быть Великим Князем и становится Царем. Понятно?

— Понятно, — кивнула Ирдара.

— В таком случае я продолжу с твоего разрешения, — улыбнулся старший помощник. — Царь Салтан приказал Ликбьёрну вернуть Гудфрид, но тот отказался. Тогда остальные Великие Дома напали на Великий Дом "Коготь Фенрира" и с тех пор там новая династия Великих Князей. С той поры, уже пятьсот лет, никто решение Царя не оспаривал.

— А если большинству Великих Князей не понравится решение Царя, что тогда? — снова прорезался со своим вопросом "умник".

"Хороший вопрос!" — справедливо оценил слова юноши Денис.

"Следующий вопрос!" — хохотнул голос.

— Я Царем не был и никогда не буду и могу только предполагать… — неторопливо начал старший помощник. — Думаю, что Царь перед тем, как огласить свое решение, узнаёт мнения всех Великих Князей и в дальнейшем руководствуется этим знанием.

— Я тоже так думаю, — покивал "умник".

— А почему ты никогда не будешь Царем? — улыбнулась Ирдара. — Чтобы добиться высокой цели, надо ее перед собой ставить!

— Во-первых, не хочу, — хмыкнул Денис, а во-вторых, когда разобрались откуда я родом, перехожу к своей личной истории о том, как я оказался так далеко от дома.

— Уверен, что будет интересно! — выразил общее мнение Грейди, а остальные слушатели поддержали его одобрительным гулом.

— У каждого Великого Князя столько жен, сколько он захочет. Это официальных, — пояснил старший помощник. — А сколько наложниц и прочих служанок — хрен знает.

— Кто знает? — заинтересовалась одна из безымянных девушек — худенькая вертлявая шатенка и Денис поправился:

— Грат знает, — на что она улыбнулась и покивала, а остальные девицы на нее зашикали, предлагая не выпендриваться. Парни же молча сохраняли несколько наигранную безучастность и старший помощник продолжил:

— Соответственно и детей у каждого Великого Князя туева хуча и все они Князья Великого Дома. Титул хоть и громкий, но в реале он ничего, кроме проблем, не дает.

— Почему? — сделала большие глаза все та же девица, которая заинтересовалась хреном — видать ей было наплевать на мнение подружек и она продолжила, как они считали, выпендриваться. Ответить Денис не успел, за него это сделал "умник":

— Конкуренция, — коротко пояснил он и так как никаких уточняющих вопросов ни со стороны любознательной девушки, ни со стороны кого-либо другого не последовало, старший помощник сделал вывод, что этот термин худо-бедно, но известен в аристократических кругах Балтана.

— Конкуренция — это мягко сказано, — невольно поморщился Денис, живо припомнив, как с этим обстояло дело в Ордене Пчелы. — Вам еще нужно учесть, что климат Буяна гораздо более холодный, чем здесь, площадей пригодных для земледелия гораздо меньше, а плотность населения выше, так что я — Князь Великого Дома, — невесело ухмыльнулся старший помощник, — ел досыта не каждый день и спать ложился голодным гораздо чаще, чем сытым. — Ответом на эту дезинформацию послужила напряженная тишина, которую нарушил "умник":

— Я полагаю… — протянул он. — Вы очень воинственный народ…

— Почему? — снова дала о себе знать любознательная вертлявая шатенка.

— Им нечего есть, — терпеливо пояснил "умник". — Значит надо нападать на соседей.

— На других Великих Князей?! — сделал большие глаза девушка.

— Нет, — покачал головой Денис. — Им самим нечего есть, — поморщился он. — Агрессия направлена вовне острова Буяна. В основном мы устраивали набеги на Лесной Край, потому что на других островах жилось не лучше, чем на нашем и смысла нападать на них не было.

— И ты участвовал в набегах? — искренне удивилась Ирдара.

— Не похоже? — усмехнулся старший помощник.

— Нет, — покачала головой девушка. — Ты такой милый…

— Спасибо! — вежливо улыбнулся Денис, после чего стал серьезным: — Участвовал, — вздохнул он. — Еще как участвовал… — покивал он своим мыслям на этот счет.

"Да ты, бля, викинг! — ухмыльнулся голос. — И шапочка с рогами есть!?"

"Шапочка отдельно, рога отдельно!" — отозвался носитель и оба захихикали.

— И убивал!?! — ужаснулась барышня. Старший помощник на миг задумался, как бы половчее обойти этот щекотливый вопрос и не найдя ничего лучшего просто пожал плечами:

— Этой война, детка. Или ты, или тебя. — После чего, не дожидаясь новых вопросов, продолжил свой захватывающий рассказ: — Во время последнего набега наш отряд попал в засаду лесовиков, почти все мои товарищи были убиты, а я был ранен и попал в плен. Меня посадили в железную клетку и должны были сжечь… — тут Денис под всеобщие охи и ахи, начал излагать инвертированную историю с "гиеной", которую он пытался освободить, но теперь уже она со своей стаей освобождала его. История, изложенная старшим помощником была со счастливым концом. — Они помогли мне бежать, я какое-то время прожил с ними, а потом они проводили меня через весь Лесной Край до самой реки Ортано, где мы расстались.

— Это были оборотни!?! — с ненаигранным страхом в голосе воскликнула одна из слушательниц.