— Нет, — покачал головой Денис. — Просто разумные существа, хоть и четвероногие. Ни во что они не оборачивались.

— А почему они решили тебе помочь? — задал резонный вопрос "умник".

— Стая враждовала с лесовиками, которые меня захватили, — откликнулся старший помощник, который заранее продумал ответ на этот вопрос. — А лесовики так же сжигали захваченных "гиен", как собирались сжечь меня. Раз так, значит я враг лесовиков. А враг моего врага, мой друг.

— Понятно… — протянул умник и на Дениса повеяло чем-то родным.

— Следующим препятствием на моем пути стала река, — поморщился старший помощник, прозрачно намекая слушателям, что ее форсирование не каждому по силам, а только особо одаренным людям. — Я несколько дней из укрытия наблюдал, как обстоят дела с переправой через Ортано и выяснил, что крупные корабли и паромы ходят только в светлое время суток, а весь остальной трафик, осуществляемый на плотах и небольших лодках, проходит или на рассвете, или на закате. — Что характерно, слово "трафик" никаких вопросов не вызвало.

— Почему? — снова вылезла с вопросом неугомонная шатенка.

— Мы еще дойдем до этого, — улыбнулся ей Денис. — Денег у меня, чтобы заплатить за переправу не было, — продолжил он, — но я решил, что я самый умный — надо украсть лодку — ведь никому до меня такой блестящий план в голову прийти не мог, — скептически хмыкнул он, — и переправиться на другой берег ночью. Сказано — сделано. Следующей ночью, когда настала самая темная пора, я нашел подходящую посудину, причем весла были прямо в ней, спустил ее на воду и поплыл. И, что самое странное, доплыл! — не сдержался и скептически дёрнул уголком рта старший помощник, невербально демонстрируя, что до сих пор удивлен такому исходу своего вояжа.

— Почему самое странное? — удивился на этот раз "умник".

— А потому, — хмыкнул Денис, — что я потом несколько раз переправлялся из Протекторатов в Лесной Край и обратно и имел несчастье видеть, какие твари кишат в реке даже днем, а что там творится ночью и представить страшно, — при этих словах старший помощник натурально передернулся. — И именно поэтому все движение по ней проходит или днем, или на закате, или на рассвете, когда имеется пусть и слабый, дневной свет. Ночью никаких перемещений по реке нет — ни вдоль, ни поперек. И как я сумел тогда не пойти на корм этим монстрам, я до сих пор не понимаю…

Пока Денис распинался в духе "я старый солдат и не знаю слов любви", контингент мажоров за его столом увеличился. От основной — дискотечной тусовки отделилась группа из трех человек и присоединилась к подтусовке, образовавшейся вокруг старшего помощника (есть множество и есть подмножество, входящее в это множество, точно так же, если есть тусовка, то имеет право на существование подтусовка, входящая в тусовку).

Состояла вновь прибывшая группа из "демона" и двух его, как показалось Денису, "адъютантов" — таких же, как предводитель, хмурых, подтянутых и спортивных мажоров, но статью явно уступавших вожаку — и дым пожиже и труба пониже. "Демоническая группа" устроилась за столом и стала не спеша есть и пить, одновременно кидая на Дениса недоверчивые и не сказать, что добрые взгляды — скорее уж недобрые.

После того, как старший помощник завершил свою эпопею, над столом повисло задумчивое молчание, которое прервала Ирдара, с обожанием глядя на Дениса:

— А дальше?.. — Ее восхищение можно было легко понять — хорошим девочкам нравятся плохие мальчики, а на фоне мажоров из ее компании, не нюхавших пороху, старший помощник со своими байками выглядел, как орел среди синичек… Ну ладно, согласен — перебор. Как ворон (не путать с вороной, хотя тоже серьезная птица) среди воробьев — так будет точнее.

— А дальше я некоторое время покрутился в Протекторатах, а затем узнал про Трилистник и добрался до Балтана, — лапидарно изложил слушателям продолжение своей личной истории Денис.

— А зачем тебе Трилистник? — удивился "умник".

— Много ран было, — вздохнул старший помощник. — Если бы не попал на прием к нашим барышням, — кивнул в сторону "танцпола" старший помощник, — то отправился бы прямиком в Вальхаллу… — грустно усмехнулся он. — Надо было только подгадать, чтобы с мечом в руке.

— А где эта Вальхалла? — робко вопросила неугомонная шатенка — чувствовала, что прикасается к чему-то высокому.

Несколько последующих минут напомнили Денису анекдот, когда молодой учитель, только из института, завладел вниманием самого хулиганистого в школе класса нехитрым вопросом: — могут ли они презерватив на глобус натянуть, — после чего весь урок объяснял что такое глобус. Завершив изложение космогонических представлений викингов, старший помощник надеялся, что на этом вечер вопросов и ответов будет закончен. Ан нет!

— А как ты сумел попасть на прием к Высшим Целительницам? — задал неудобный вопрос "умник". — Если у тебя не было денег? — Пришлось Денису рассказать невыдуманную историю знакомства с Кирой, Тирой и Лирой, которая поразила слушателей до глубины души.

— А это правда, — робко подал голос Грейди, — что ты спишь с ними за деньги? — спросил он, после чего испугался тяжелого взгляда старшего помощника и начал оправдываться: — Так Хирпфаал говорил…

"Вот оказывается, как Леля-то зовут! — обрадовался голос и уточнил: — Неприлично!"

"Почему неприлично?" — удивился Денис.

"На хер пахал похоже — пояснил голос и насмешливо продолжил: — А вообще-то все правильно. Награда нашла героя! — хохотнул он. — Нехер было пиздеть! Отвечай теперь за базар!"

"Не боись — отвечу!" — буркнул носитель.

— Не совсем так… — после небольшой паузы хмыкнул старший помощник насмешливо глядя на насторожившихся мажоров и мажорок. — Денег я с девушек не беру, но и за жилье и еду не плачу, а они денег стоят. Вот и приходится отрабатывать, — цинично ухмыльнулся он. — Так что, в некотором роде… опосредовано… можно сказать… что за деньги… — после этих слов Дениса народ зашумел, загудел, начал интенсивно обмениваться мнениями, а старший помощник промочил горло хорошим глотком коньяка.

"Ну, ты горазд пиздеть!" — не без доли восхищения заметил голос.

"Ты же хотел, чтобы я больше общался — пожалуйста! — улыбнулся Денис. — Любой каприз за ваши деньги!"

В этот момент "демон" медленно поднялся из-за стола и вперил в Дениса свой сверкающий ненавистью… нет, пожалуй ненавистью — это будет слишком сильно сказано, правильнее будет так: сверкающий злостью и презрением взор. "Демон" разглядывал старшего помощника словно собачью какашку, прилипшую к ботинку. "Адъютанты" — ну кто бы сомневался, поддержали своего предводителя, тоже подскочив и сверля старшего помощника гневными взглядами.

Денис же, со своей стороны, отнесся к этому демаршу абсолютно индифферентно, равнодушно рассматривая незваных "послов доброй воли", как взрослый человек смотрит на расшалившихся малолеток с пластмассовыми мечами, пистолетами и автоматами, которые с серьезным видом, нахмурившись и сдвинув брови, пытаются его напугать. Старший помощник с трудом сдерживал улыбку и это наверняка было отмечено "демоном", который явно не привык к такой реакции на свой грозный вид.

— Сейчас я отведу тебя к Высоким Госпожам Тире Ни Эль и Лире Ни Эль и ты встанешь перед ними на колени! — грозно рыкнул "демон" низким пугающим голосом, от которого вздрогнули все присутствующие за исключением Дениса и обоих "адъютантов". — И принесешь им извинения за грязную ложь в их адрес! — гневно сверкнул он своими желтыми очами. — Если меня удовлетворят твои слова, — "демон" скептически поморщился, как бы говоря, что вряд ли это может произойти, но чего только в мире не случается, — то поцелуешь мои сапоги и я разрешу тебе уйти целым и невредимым! Если же мне покажется, — продолжил "демон", — что ты был неискренен, или плохо поцеловал сапоги, то я вызову тебя на дуэль и убью!