"Женский алкоголизм — страшная вещь! — со знанием дела обронил голос. — Не лечится вааще!"

"Ты это к чему?" — удивился Денис.

"Пьют много барышни, как бы не пристрастились! — осуждающе заметил голос. — И здоровье не подорвали!"

"Высших целителей хоть ослиной мочой напои — только крякнут! — отмахнулся старший помощник. — Ничего им не будет!"

"А вообще-то жалко их…" — вдруг признался голос.

"Схуяли? — удивился Денис. — Молодые, красивые, богатые, независимые, живут, как хотят! Мужики на любой вкус вокруг вьются, как мухи над… — тут старший помощник осекся и поправился: — как пчелы над цветами! Чего их жалеть-то!?!"

"Девки они хорошие, но безбашенные! — продолжил гнуть свою линию голос. — Связываются с разными мутными типами!"

"Это ты Леля имеешь в виду?" — уточнил Денис.

"Это я имею в виду тебя!" — хмыкнул голос.

"А что я!? — мысленно пожал плечами старший помощник. — Я их не обижаю, правда и ездить на себе не даю. Мне нужны дворцовые парки — я это особо и не скрывал, да и в любви не клялся! Какие претензии!?!"

"Плевать тебе на них! — вздохнул голос. — А это нехорошо! — И тут Денис с удивлением был вынужден признаться самому себе, что не совсем плевать, а скорее даже — совсем не плевать и что ему будет неприятно, если с Тирой, Лирой, да той же Кирой — в рот ей пометом, произойдет что-нибудь плохое.

"Ничего не плевать! — недовольно буркнул старший помощник. — Очень хорошо к ним отношусь! Ко всем трем!" — уточнил он.

"Мы в ответе за тех, кого приручили!" — съехидничал голос и Денис с удивлением вдруг осознал, что внутренний паршивец таки да — прав! Ответственность ощущалась вполне себе конкретно.

"Вот так вот, — сокрушенно подумал старший помощник, — жил себе спокойно, никого не трогал, примус починял и на тебе! — взял на баланс трех оторв!"

"Ну-у… не совсем на баланс, и не совсем оторв, — заметил голос, — но что-то в этом есть…"

Общение двух умных собеседников, хоть и внутреннее, но содержательное, прервал голос "Леля":

— Может пойдем к нам? Мы столы сдвинули! Весело сидим! Потом поедем к кому-нибудь — продолжим! — реакция девушек на это предложение была одинаковой — обе сразу вопросительно уставились на Дениса, который на мгновение задумался над ответом.

"На автопати зовут… — дело хорошее, но мне к Ботону пора выдвигаться…" — с сожалением подумал он.

"Правильно говорить `after party', а не автопати!" — въедливо поправил голос.

"Отвянь, филолог хренов! — отмахнулся старший помощник. — Звать их теперь с собой не с руки, — продолжил рассуждать он, — невовремя это хрен со своим предложением вылез…"

"От судьбы не уйдешь…" — философически заметил голос.

"Да… — вздохнул Денис. — Одно дело исподволь подвести девушек к мысли, что неплохо было бы помочь милому дружку…"

"И совсем другое, — подхватил голос. — В лоб просить о помощи!"

"Именно…"

— Конечно пойдем, — улыбнулся старший помощник. — Только рассчитаемся.

Лира восприняла слова Дениса, как руководство к действию и немедленно выложила на стол жменьку золота. Старший помощник хотел было тоже внести свою лепту, чтобы не было похоже, что он содержанка, но потом решил, что выпендриваться не пред кем — на мнение "Леля" ему плевать, а барышни были в курсе, как своей, так и его платежеспособности — гнуть пальцы перед ними нужды не было. А вот "Лель" все же кинул на Дениса удивленно-презрительный взгляд и старший помощник с милой улыбкой разъяснил ему:

— Я у них на содержании! — на что красавчик только округлил глаза, а целительницы досадливо поморщились. Но промолчали — вот, что значит правильное воспитание, основанное на системе предупреждений.

По дороге к столам, где шумела и веселилась компания мажоров, значительно увеличившаяся к этому времени — голов, так скажем, до двадцати, старший помощник немного отстал, пропустил вперед блондина и девушек, потом свернул немного вбок и беспрепятственно добрался до дверей.

Без помех выбрался Денис и на улицу, а вот там удача его покинула… точнее говоря, удача-то покинула, но не совсем его, а если называть вещи своими именами, без обиняков, то совсем не его. Старшего помощника ждали. Горилообразный швейцар в компании двух орангутангоподобных подручных, расположившись полукругом, блокировали выход. Судя по суровым и многообещающим взглядам, ждали именно Дениса.

Старший помощник на мгновение вышел в кадат, убедился, что вся троица бездарные и руководствуясь максимой — резать к чертовой матери, не дожидаясь перитонита, принялся действовать. Первой жертвой неспровоцированной агрессии стал швейцар, стоявший заложив руки за спину — видимо он считал, что для того, чтобы оппонент обоссался от страха, хватит одного его грозного вида.

Восходящий мае-гери по яйцам убедил его в обратном — не хватило. Добивать согнувшегося от боли швейцара Денис не стал — он же не зверь, освободил проход и ладно, да и была у швейцара обоснованная претензия к старшему помощнику, а вот двум кунакам мстительного джигита досталось побольше, чтобы было неповадно участвовать в подобных противоправных деяниях — Денис им ничего плохого не сделал, а они вон чего удумали! Правда, к чести старшего помощника, надо отметить, что он особо не усердствовал. Так… — двинул в солнечное сплетение, да по ушам хлопнул, ну и подсечки сделал, чтобы полежали ребята и подумали о своем неподобающем поведении. И все! А ведь мог и огорчить…

Оставив присевшего на корточки швейцара — так быстрее пройдет и валявшихся на земле кунаков, Денис в хорошем расположении духа двинулся вперед. Чистый и прохладный… ну, скажем честно — не то, чтобы совсем уж прохладный, а более прохладный, чем в "Голубой медузе", воздух освежал старшего помощника, даря хорошее настроение, чему способствовала еще прекрасная архитектура Золотого города, разноцветные магические светильники, сияющие что твои светодиодные светофоры и мохнатые звезды, серебрящиеся на черном небе. Жить было хорошо!

Предстоящая операция по принуждению Детей к миру никакого волнения не вызывала. И это было плохо. Денис хорошо помнил, чем заканчивались экзамены пред которыми он не испытывал мандража и это настораживало. Неторопливо двигаясь вперед, старший помощник пытался настроить себя на деловой лад, но не получалось. Однако, не получалось лишь до того момента, пока Денис не услышал торопливые шаги за спиной — за ним кто-то бежал! И шаги были какие-то странные, непохожие на обычные. И сразу пришел боевой настрой.

"Швейцар с кунаками очухался!" — предположил внутренний голос.

"Все может быть… — согласился старший помощник. — Но я буду удивлен…"

И он оказался прав, потому что догоняли его не обезьяноподобные представители "Голубой медузы", а вовсе наоборот — прекрасные целительницы. А шаги были странными потому что бежали они босиком, держа свои босоножки на высоких каблуках в руках.

— Ты чего это удумал!? — сходу наехала на Дениса Тира. — Не захотел общаться с нашими друзьями — надо было сказать, а не сбегать!

— Ты обиделся на нас? — виновато посмотрела на Дениса Лира. — Но мы не думали, что тебе это будет неприятно.

Девушки собирались еще что-то сказать, но старший помощник прервал этот процесс:

— Нет, — покачал он головой. — Я ни на что не обижался и с вашими друзьями с удовольствием пообщаюсь, — на голубом глазу соврал Денис. — Но у меня есть небольшое дельце. Так что возвращайтесь и веселитесь, а я сделаю и вернусь за вами.

— Какое дельце?! — подняла бровь Тира.

— Рассказывай! — потребовала Лира и старший помощник, поломавшись для виду, в стиле — нет-нет я естьм не хочу, я токмо чаю напылась, а вы меня в кино сводите, коль по душе я вам пришлась — коротенько, можно сказать — конспективно изложил историю своего знакомства с Ботоном и поведал о событиях, последовавших после этого знакомства.