Также договор зависимости часто навешивали на правонарушителей, которые своей «арендой», получая только содержание, отрабатывали провинности перед обществом.

Интересно, а «приобретение» ее соседа каким образом оказалось в «аренде»? Зачем человеку добровольно сдаваться в гладиаторы, неужели не мог найти себе нормальную работу самостоятельно? Или тот здоровенный мужик сдался не добровольно? Может он какой-то преступник, отрабатывающий теперь свой «срок»?

И, кстати, о планетах. Почему они живут на орбите планеты, а не на ее поверхности? Задала и эти вопросы Алисе. Оказывается, планета внизу — СВ-26 — настолько непригодна для обитания человека, что жить на станции в космосе гораздо дешевле, чем пытаться обустроиться на поверхности. Но при этом на планете добываются ценные ресурсы, поэтому несколько корпораций выкупили права на разработку космического объекта и устроили здесь рабочие места для нескольких тысяч человек. Многие из которых, кстати, прибыли сюда именно по договору зависимости. А вот сама Ната, вернее ее прототип — Нати, как и ее партнер Вик — самостоятельные граждане, на самообеспечении. И да, за проживание на орбитальной станции, которая является собственностью некоего холдинга, они платят налог.

И как Нати вообще занесло на станцию, поинтересовалась Ната и этим у Алисы, перекладывая на свою помощницу поиски информации в собственном чипе. Как выяснилось, некогда родители Нати работали здесь, прилетев в первой волне работников, как раз тоже по договору зависимости. Нати же, прибыв с ними на станцию ребенком, после окончания договора родителей осталась здесь, ведь к тому времени она была совершеннолетней. В портфолио Нати нашлось несколько дипломов об образовании каких-то курсов и совсем небольшой послужной список профессиональной деятельности. В общем, похвастаться в сфере жизненных успехов Нати особо нечем. А где же амбиции? Неужели девушка так и собиралась прожить всю свою жизнь на этой захолустной станции, перебиваясь редкими работами?

Непонятно как она познакомилась с Виком, но их официальное партнерское соглашение было заключено менее года назад. Кстати, сроком на один год и скоро закончится. Посмотрела Ната и видеоархив со своего чипа об их жизни с Виком. Последние записи были в основном о совместных многочисленных вылазках по техническим туннелям станции, где они с Виком лазили не всегда легально. В общем-то, как ранее узнала девушка из баз данных для рекламодателей, трансляционные каналы Вика были как раз о технической стороне жизни на станции, этакий «спелеолог» стальных туннелей или просто диггер. Были в этих туннелях не только свои легенды и суеверия, но и вполне настоящая животная жизнь — какие-то крысы-мутанты и прочие ужастики. Ну, хоть что-то интересное было в жизни этой Нати.

Вау! И пару раз они даже выходили в космос за пределы станции! Надо же, она бывала в открытом космосе, но не помнит об этом! Вот этот опыт Наташа с удовольствием повторила бы.

В конце концов, должен же быть хоть какой-то плюс в том, что она теперь в дурацком будущем? Может попроситься с Виком на его прогулки разочек-другой? Или он окончательно переквалифицировался на бои? Или он окончательно обиделся на нее и нормальных отношений у них не будет? А ведь ей еще до окончания соглашения жить с ним в одном помещении. Блин, теперь — с ними, ведь в ее небольшой комнате теперь два мужика будут жить! А она раньше даже в женском общежитии не жила, как же соседствовать в ограниченном пространстве с посторонними мужчинами?

И как ей вообще обустраиваться дальше в этом мире, где она застряла?

— Ты опять грустная, — раздалось рядом.

Ната вздохнула.

— Просто когда я поверила в реальность происходящего вокруг, стало как-то не смешно, — призналась вслух. Наконец-то это ощущение оформилось у нее в стройную мысль.

Она повернулась.

— Привет, Кранс. Как дела?

— Ты хочешь знать о моих делах? — Ей показалось, или он напрягся?

— Это выражение такое, для приветствия, — пояснила Ната. — Обычно в ответ надо говорить «Хорошо, спасибо. А как у вас?».

— Но здесь никто не интересуется делами, — возразил ей инопланетник.

— И это печально, — вздохнула Ната.

— А почему ты не верила в реальность происходящего вокруг? — спросил Зеленый. — Я вот вполне реален.

Он протянул руку и аккуратно толкнул ее в плечо. Качнувшись от пинка, Ната заулыбалась.

— Мда, — протянула девушка. — Наверное, ты — самое настоящее явление в окружающем меня мире.

По крайней мере, не смотря на экзотичный вид, именно его она воспринимает более…настоящим? Реальным? Привычным? Рядом с ним ей меньше всего кажется абсурдным происходящее вокруг.

— Вот если бы ты еще меня обнял, цены б тебе не было, — неожиданно сама для себя сказала Ната.

— Ты хочешь, чтобы я тебя обнял? — кажется, его глаза-маслины увеличились в двое. — Чтобы крионскау обнял человека?

— Ну, если это для тебя сложно или неприемлемо, то не напрягайся, — вздохнула девушка.

Зеленый, не смотря на свои габариты, бесшумно и плавно перетек к ней ближе. И как будто-то нерешительно положил ей на плечо свою лапищу. Ната тоже придвинулась к нему поближе, откинулась спиной на что там у него впереди под плащом, поерзала немного, устраиваясь, и затихла.

Они помолчали какое-то время.

— Я узнал про крокодила Гену. И он совсем на меня не похож, — снова отмер Кранс.

— Слушай, я же уже извинилась. И, если тебя утешит, Гена тоже искал себе друзей. А еще… ну, он просто … тоже зеленый.

— Тоже зеленый? — удивленно произнес Кранс. — Но я не зеленый!

— Да? — теперь черед удивляться Нате. Она повернула голову назад, пытаясь разглядеть Кранса вблизи. Но в условиях ночных режима освещения сложно что-то понять насчет цвета. — А какого ты цвета?

Зависнув на мгновение, парень отозвался.

— В вашем языке нет такого определения. — Подумал немного. — И у людей вообще зрение гораздо хуже, чем у нас. У вас всего три колбочки в фоторецепторе глаза. Вы видите менее миллиона оттенков.

И добавил снисходительно.

— И всё, у вас даже больше ничего нет!

— А у вас сколько колбочек и чего там еще? — полюбопытствовала Ната. А вдруг инопланетник видит что-то еще, например, у земных змей есть инфракрасное зрение.

Но Кранс молчал.

— Почему ты такой скрытный? Отмалчиваешься, как партизан на допросе, — фыркнула девушка. — Мы же с вами не воюем.

Опять промолчал.

— Или воюем? — она повернулась к инорасному парню. Что-то она даже не уточнила взаимоотношениях их рас.

Но в ответ опять тишина. И лишь позже Зеленый, который, как выяснилось, уже и не зеленый по его личному мнению, произнес.

— И я не ищу друзей. По крайней мере, среди людей.

— Да? А зачем тогда ко мне приходишь?

— Ты забавная. И не похожа на других людей, которые есть тут.

Упс, ее маскировка провалилась? Да, она не совсем местная — во времени и пространстве. Хотя возможно для Кранса это как раз и не принципиально. Ната широко зевнула, прикрывая рот ладошкой. Все же уже глубоко за полночь, долго она провозилась с обработкой информации, увы, скорочтению как Вик еще не научилась. Возвращаться домой уже нет смысла.

Да и зачем, тут, в парке на подушках, да в объятиях большого непробиваемо спокойного инопланетянина тоже вполне комфортно. Хотя все же стоит выяснить, что там за отношения у людей с крионскау, подумала Ната засыпая.

Прикупив на завтрак по пути на работу снеки и стаканчик кофе в автомате, Ната стала наводить порядок в своих ощущениях. И чего она вчера так нервно отреагировала на слова Вика о его приобретении? Конечно, она со своим жизненным опытом не смогла спокойно собрать в одну фразу слова «купил» и «человек», сработали ассоциации из истории ее мира. Но здесь видимо все уже иначе, вероятно Вик просто имел в виду «купил время аренды» или что-то вроде этого. Ей пора адаптироваться к новой жизни, к новым реалиям, коли уже застряла здесь. А то иначе никаких нервов не хватит на все так бурно реагировать. В конце концов, как сказал великий классик — человек, подлец, ко всему привыкает. А тут всего лишь сдача людей в аренду… тьфу, гадость какая.