И что самое неприятное этот расклад знали все остальные. Вампирам потеря Высшего не была так критична, и они спокойно могли отжать по паре районов наверху у магов и чёрных. Чего уж говорить об оборотнях, те никогда не колдовали, а брали грубой силой. Весь клан Шкуры рассосался по двум другим. Псины почти ничего не потеряли и уже клацали зубами на северные территории Чёрных. Что делать? Срочно нужен Высший колдун или ведьма. Череп всегда держал под рукой заместителей. На место Гекаты у него всегда было две-три кандидатуры. Поднять их до Владыки ему не составит труда, но у Владыки не будет работать нужный ему бонус. Владыка не способен транслировать Силу своему клану. Как быть? Идти на поклон к лепреконам? Чтобы они вернулись в Банки? Но тогда придётся им отдать все отделения сразу, на меньшее они не согласятся. А колодцы? Конечно же они захотят пить из них. Взамен Череп получит Высшую, но она уже ему будет не нужна, так колодцев опять на всех не хватит. Замкнутый круг!

Череп мрачно наблюдал за Красной Луной, висевшей за громадными стрельчатыми окнами тронного зала. В самом зале горели несколько подсвечников на шесть рожков каждый, кое-как разгоняя мрак. В дни приёмов здесь могло быть светло, особенно если зажечь свечи на люстрах, но сейчас Высший ограничился малым светом. Прислуживающая ему девушка безмолвно стояла сбоку в тени и по щелчку пальцев подливала вино. Череп отбирал в прислугу самых послушных девушек, они не только обслуживали его за столом, но готовы были оказать самые разные услуги. Единственное, для чего их не использовал Череп, так это в плату за свой демонический образ после соответствующего заклинания. Для этого у него была охрана, что стояла за дверьми на балконе. Их он совсем не жалел, иногда они догадывались зачем там стоят, но тут же пропадали. Череп же брал новых. Для всех они погибали на задании.

Высший закурил сигару и откинулся на подушках. Ему показалось что внизу возникло движение, на слух он не жаловался, и охрана так себя не вела. Череп услышал, как чьи-то подбитые подковами сапоги громко стучат по мраморной лестнице, медленно поднимаясь на третий этаж. Каждый шаг отдавался колокольным набатом, Черепу стало интересно кто пожаловал к нему в гости. Шаги по мере приближения нагнетали обстановку отражаясь уже по всей лестнице. Череп встал, держа в руках сигару. Он ждал, когда охрана доложит о непрошенном госте, но этого не произошло. Двери, инкрустированные золотом, распахнулись от хорошего пинка и на пороге застыла высокая фигура в чёрном плаще и капюшоне. Лица, видно, не было. Не говоря ни слова, фигура прошла в зал и фамильярно развалилась в кресле напротив того, в котором перед этим сидел Череп. От такой наглости хозяин зала забыл о сигаре, она продолжила дымиться у него в руке. Фигура властно указала Черепу на кресло.

— Садись! — под высокими сводами зала пророкотал голос с металлическим тембром. Череп просто рухнул в кресло не в силах сопротивляться голосу. — Знаешь, кто я?

— Догадываюсь, — прошептал Череп, он уже забыл, когда в последний раз с ним так обходились. — Ты пришёл из Кремля?

— Да, Череп. Дорога была длинной, и я устал. Угостишь меня? — уже тише спросил демон. Череп сделал знак и к демону в чёрном плаще подбежала девушка с графином. Демон накрыл рукой кубок не желая вина, а другой взял девушку за тонкое запястье и приблизил её к себе. Девушка сделала шаг и упала на колени. У Черепа служанки носили лёгкие платья, не скрывающие достоинства своих хозяек, но демону не нужна была плоть. Он поднёс ладонь к её груди. Из ладони демона выскользнули чёрные дымчатые языки и пронзили белоснежную кожу служанки. Она вскрикнула, её глаза широко открылись, и девушка замерла словно изваяние. Почти сразу же у неё из груди клубясь показалось некая светлая субстанция и проворно скользнула в ладонь демона. Тот быстро сжал пальцы в кулак и глубоко вздохнул.

— Благодарю! — Череп уже понял, что произошло. Он и сам занимался примерно тем же самым, когда надо было расплатиться за заклинание Высшего порядка. Правда так виртуозно у него никогда не получалось. У него уходило намного больше времени, чтобы заставить показаться душу.

— К вашим услугам, — Череп скользнул безразличным взглядом на распростёртое тело девушки.

— Она жива, — рассмеялся Демон. — Только осталась без души. Своих то ты убиваешь, но я советовал бы тебе не разбрасываться так людьми. Потеряв свою душу, они становятся на век твоими и уже никогда не зададут ненужных вопросов. Опять же и сами сделают с другими всё, что ты захочешь без тени сожаления.

— Я так не умею, — признался Череп.

— Могу научить, если мы с тобой договоримся, — Демон сам себе налил в кубок вина и загадочно посмотрел на Черепа. — Человек.

— Я уже видел, как ты договариваешься, — позволил себе дерзкий ответ Череп, он уже понимал, что Демон пришёл сюда не за тем, чтобы убивать его.

— То была порочная практика, хотя и оправдавшая себя на тот момент. В итоге я потерял пятерых, что непростительно мне. А ещё целый район! — раздражённо добавил Демон. Не всесильный, мелькнуло в голове у Черепа!

— Ты хочешь поговорить о моих подопечных…? — начал было Череп.

— Которых ты так безрассудно выпустил погулять, — бесцеремонно перебил и закончил за него Демон. — О них. Кстати, Даша теперь Высшая! Как и эта мерзкая псина Фенрис. Лепреконы взялись за старое.

— А мне вот Высших не хватает, — с сожалением пожал плечами Череп. — Мы увядаем, деградируем. И похоже в скором времени мне придётся идти на поклон к этой самой Даше и её любовнику. Надо было её раньше уничтожить.

— Надо, — согласился Демон, — но она обставила вас по всем пунктам специально подставившись Гекате.

— Неужели? Она так рисковала! — задумался Череп соглашаясь, что Дарья переиграла эту лохушку.

— А ты способен на такой риск? — из-под капюшона сверкнули красным глаза Демона.

— В разумных пределах да, — кивнул Череп.

— Тогда слушай с чем я пришёл. Мне нужна большая война. Первое, ты должен объединить Чёрных. Всех своих под одним началом. Серых, ведьм с колдунами и некромантов. Затем на время заключишь союз с магами и уничтожите всех, кто засел в Серой зоне. Мне важно, чтобы умер Сергей и Даша. С остальными как получится. Сергей обязательно, вся история лепреконов построена на нём. Не будет его, остальных мы согнём в бараний рог. Он Избранный и на нём завязано возрождения лепреконов. Я не могу этого допустить, иначе они появятся в Кремле. Если понадобится, я опять призову силы из самой Бездны.

— Как же мы проникнем сквозь завесу? — недоумевающе спросил Череп.

— Это невозможно никому, пока они не пустят этого кого-то сами. Шпион, слышал такое слово? — хохотнул Демон. — Шпион вотрётся в доверие, а потом пустит тебя и остальных сквозь завесу!

— Наслышан, — ухмыльнулся Череп.

— Я поэтому к тебе и пришёл. Не к Люциусу же мне идти в самом деле. Этот блондинчик совсем дурной. То-то был Мерлин или даже Магда. Но! — Демон показал указательный палец, украшенный длинным когтём. — Но у магов также появится Высшая в скором времени. Она свяжется с тобой. Теперь я не буду забирать души, как оказалось эта Ахиллесова пята только навредила.

— И как ты себя это представляешь? Как я смогу собрать всех Чёрных под своё крыло?

— Я наделю тебя силой! Я наполню твой сухой фонтан Силой из самого центра. Ты сможешь пить из него, но только ты один. Для всех фонтан исчезнет из глаз, то есть он останется на том же месте, но будет казаться пустым по-прежнему. Ты же всегда сможешь зачерпнуть из него Силы. Он не чета вашим, да и тем, что в Серой зоне тоже. После этого тебя хватит на всех. Ворона оставь своим заместителем, пусть восстанавливается.

— На случай если у меня не получится? — не удержался Череп.

— Да. Мы уже взрослые мальчики, какие могут быть, между нами, недосказанности, — Демон громогласно рассмеялся. — Но у тебя всё получится. Можешь отобрать у магов пару районов, размяться, так сказать, в новом качестве. Сергея же и Дашу бери хитростью. Обложи весь район лазутчиками, и как только они вылезут оттуда, а они вылезут, сразу бей.