Два угрюмых палача поволокли на эшафот Ворона со связанными за спиной руками и кляпом во рту. Устроив его в ложе гильотины и крепко привязав они встали по обеим сторонам дожидаясь команды. На эшафот взошла Жанна с горящим факелом и встала рядом с ручкой, которая отпускала нож гильотины с трёхметровой высоты. Даша встала со своего места и придав голосу звучности с помощью магии, и объявила за что мы собираемся казнить Ворона. Ему припомнили всё, начиная с насилия над беззащитными жертвами. Жанна была далеко не первая и не последняя, как оказалось за Вороном имелся длинный шлейф имён, среди которых попадались и мужские. Я его сравнил с одним кавказским деятелем при власти, таким же охочим до женских юбок. Тот тоже кончил, плохо схватив пулю в затылок, стоило только хозяину выехать ногами вперёд. Город был в какой-то мере прототипом всех деяний, творившихся в той жизни, так что параллелей у нас было много, мало того многие линии начинались именно здесь. После оглашения списка злодеяний Ворона палач начал поднимать тяжёлое лезвие на исходную позицию. До полуночи оставалось всего несколько минут.

В толпе, заполонившей близлежащие улицы возникло движение и послышались крики ужаса, люди испугались и бросились в рассыпную, прижимаясь к стенам. Началась давка. Даша медлила, не отдавая приказ. Мы все с нетерпением ждали нового участника. Он не заставил себя ждать и уже через минуту на площадь на своём костлявом скакуне вылетел Владыка Бивень. Но не это напугало людей, а то, что за ним поспешал огненный голем, хорошо хоть небольшой, иначе бы он нам спалил весь район. Бивень, гарцуя на скакуне поднял вверх руку с костяным жезлом требуя внимания к себе.

— Вы не имеете права казнить Высшего, — выкрикнул он, чем ввёл в ступор даже Дашу. Пока она обдумывала варианты ответа, я встал и спросил его.

— Почему? — простой вопрос, казалось бы. Но Владыка Бивень совершенно не продумал на него ответ, так спешил к нам.

— Потому… потому что он Высший! Высших нельзя казнить, где мы ещё их получим? Как будет трансформироваться Сила? — так себе аргумент решил я, слабенький.

— Ну так мы одного утром уже приговорили, костлявый. Хочешь присоединиться, ты только скажи, — я пригласил его на эшафот. — Мы убираем с дороги врагов. Так делают все в Городе, твоё заявление выглядит нелепым. Что касается передачи Силы, то Даша в состоянии поддержать в два раза большее количество.

— Да? Ну тогда пеняйте на себя! — этот поступок был ещё глупее. Он натравил на нас огненного голема. Вроде с виду адекватный, хотя и перебор с костями на одежде, Бивень похоже спятил без хозяина и пришёл с нами разобраться таким образом. Голем шаркающей походкой направился к нам, но неуклюже задел край эшафота. Сухие доски моментально вспыхнули. Тут наконец-то очнулась Даша и произнесла одно любимое всеми ведьмами заклинание «Колесо». Владыка бивень хрустя всеми костями сразу неестественно выгнулся назад, достав своим затылком пяток и захрипел.

В наступившей тишине на брусчатку выпал костяной жезл. Голем застыл не зная, что дальше делать. Эшафот ярко пылал, замещая спрятавшуюся за облаками по обыкновению Белую Луну. Палачи пятились к трапу спеша покинуть пожираемый огнём эшафот. Одна только Жанна демонически смеялась в отблесках пламени. Её волосы развевались, придавая ей жутковатый образ. Она обернулась к Даше, и та едва заметно кивнула. В глазах Ворона блеснули слёзы. Жанна с великим удовольствием дёрнула ручку и тяжёлое лезвие рухнуло вниз по направляющим отсекая голову Высшему некроманту. Огонь уже почти подобрался к гильотине испепеляя платформу. Владыка Бивень также покинул наш бренный мир продолжив путешествие в глубины Бездны вслед за своим хозяином. Огненный голем тут же пропал. Пробило полночь. На десять секунд всё застыло и настал новый день, но уже без тел казнённых.

Мы удалились в просторную городскую резиденцию Черепа, подготовленную для нас. Всё что напоминало о прошлом хозяине к тому времени вынесли. Мы решили переночевать в его бывшем доме, просто ничего другого для нашей компании под рукой не оказалось. В обычной гостинице Даша не захотела, а здесь места хватило всем. Нас разбудили под утро, дав нам поспать всего пять часов. Прибыл парламентёр от магов! В письме от Изабель нам предлагалось прибыть к вечеру на разрушенный мост через Москва-реку. Собственно никакой Москва-реки в Городе не было, это я её так называл по инерции. Встреча была назначена недалеко от того места, где Череп собирался атаковать магов. Из строк письма следовало, что Изабель ставила нам ультиматум и если мы не придём по-хорошему, то вместо неё договариваться к нам прилетят драконы и тогда разговор будет совсем другим!

— Старушка однозначно съехала с резьбы, — заключил Нео. — Я знаю это место. Разрушенный мост, точнее от него осталось всего три опоры и два пролёта. Туда только можно долететь.

— Вот и чудесно, не хочется, знаете ли, плыть через Серую зону, — обрадовался Фенрис. — Вы там уж без меня накидайте девушке.

— Что скажешь, стратег? — спросил я Нео. — Ты у нас дока в военных операциях.

— Скажешь тоже. То, что это ловушка говорить думаю не надо? И одним нам там появляться не следует.

— После таких угроз уж точно, — согласилась Даша. — Чувствую пахнет хорошей битвой!

— Вне всяких сомнений, — кивнул я.

— Согласен! — сказала Нео сжав скипетр, когда-то принадлежавший Магде. — Зря она так, могла бы жить.

— Засада буду сидеть я. Мостом под! — сообщила Марина.

— А я, пожалуй, побежал за нашими? — спросил Фенрис. — Почти полторы тысячи бойцов маются от безделья.

— Этого будет мало, — отрезал Нео. — Я пока местных подниму. Но что ответить курьеру? Мы не успеваем к восьми вечера.

— Передай ему, что мы встретимся с ней завтра, в это же время, — сказал я. — У нас на вечер билеты в театр.

— Но они же тогда успеют подготовиться! — не согласилась Даша.

— Милая, они уже готовы, иначе бы не позвали нас на стрелу. Они будут вынуждены ждать нас сутки и никуда не денутся. Их войска несколько поумерят пыл, пожрать то они точно не захватили с собой, потом само ожидание расхолаживает, — объяснил я. — Нам все их мытарства только на руку. Вообще в нормальном обществе о встрече оповещают заранее.

— Вот-вот, а мы выдвинемся сегодня, надо на местности осмотреться, — сказал Нео. Как я сказал ранее, планирование боевых операций было поручено нашему молодому лейтенанту. У Чёрных имелись несколько дипломированных военных вплоть до полковника, но я им не доверял. Нео набрал их себе в штаб, но все решения принимал сам. Мы с Дашей стояли над схваткой наблюдая, готовые в критический момент принять командование на себя.

— Фенрис, веди наших в эту точку, — на стене в гостиной Черепа висела большая крупномасштабная карта Города. Я показал на большую поляну в лесу на нашем берегу в трёх километрах от реки. — Там устроим базовый лагерь. Туда же направят свои отряды наши Владыки. А мы пока не спеша отправимся на место. Марина в невидимости посмотрит, что там.

— Я тоже могу, господин Сергей, — напомнил о себе Голум.

— Не боишься? Ты знаешь, что с тобой сделает Изабель если ты попадёшься к ней в руки? — спросила его Даша.

— То, что и с вами, — улыбнулся носатый. — Меня так часто пугали и били, что мне уже всё ни по чём. — Заявил лепрекон.

— Джамбо уже лежал без сознания, — со смехом заметил Нео. — Нет, мне тоже немного страшно, но я стараюсь не подавать виду.

— Всем страшно. Хотя если разобраться, то чего мы теряем? Из этой карусели нам всё равно не выбраться, умрём в этом Городе, возникнем в другом, — философски заметил я.

— Главное вдвоём, Серый, — прижалась ко мне Даша.

— Вампиром станешь ты, — засмеялась Марина. — Оборотень я.

— Бррр, — вздрогнул Фенрис, — а я тогда драконом. Но пока не стал, побегу. Вы тоже время не теряйте.

Нео довёл до сведения Владык, что нам объявили войну маги при поддержке драконов. Не скажу, что их это обрадовало, но чего-то подобного они ждали всегда. Город же у нас не курортный. Каждый Владыка обязался поставить под ружьё не меньше трёх тысяч бойцов и через сутки к десяти утра следующего дня добраться до базового лагеря. К месту встречи незамедлительно выслали разведку, она должна была пройти по всему берегу налево и направо от разрушенного моста на пять километров и оценить рельеф местности. Нео с огромным рвением собрал свой штаб и поставил перед ними задачи. Одни пытались просчитать сколько маги смогут выставить против нас бойцов. Разведданные у нас были недельной давности и актуальных данных не было, приходилось гадать исходя из передвижений магов. Так-то при желании за неделю маги могли перебросить половину своего курятника к границам Серой зоны.