— Ого! Какие громкие слова. И брата моего заодно убьёте? Вас же не выпустят из подземелья. Неужели они сами смогут пересечь каньон на вагонетках? Не говори ерунды, Леп. Я помню, ты хороший парень, но так рисковать не будешь, — гном нервно мерил шагами подземный зал.

— А если буду? Я ведь тоже кое-что хочу, — кто бы сомневался. Ничего не хотящий лепрекон, что может быть смешнее?

— Колодец? Да они тебя с говном съедят за него! — воскликнул гном. — Арагорн сам вылезет наружу!

— Хрен два. С этими ребятами ему не тягаться! — ну хоть какая-то похвала, я даже приосанился. — И потом, колодец был нашим всегда. В результате катаклизма он провалился к вам, но я знаю способ, чтобы забрать из него Силу себе.

— И тогда они останутся с носом? — заинтересовался Призрак.

— Со стороны будет казаться, что он пересох. Ведь никто же толком не знает как у тебя обстоят дела.

— Я колеблюсь, Леп. Мне нужны гарантии! — гном опять подхватил массивные очки, которые чуть не соскочили с его носа. Чего так мучиться, вставил бы линзы.

— Я дам тебе гарантию и выведу из подземелья, только перстень ты отдашь ей. Сразу. Он поможет нам в бою, — я обнял Дашу и поцеловал в щёчку. — Согласен?

— По рукам, дылда. Но мы не пойдём через войско Арагорна. Я не хочу бессмысленных жертв из-за прихоти этого идиота. Я знаю другой путь.

— Расскажи! — потребовал я.

— Сперва я расскажу историю нашего семейства, и ты сам решишь, сможешь ли ты пробиться наружу и каким путём! — загадочно ответил Призрак.

— Давай уж, не томи!

— Ном… — Марина зависла над ним вниз головой показывая клыки, однако не произвела на Призрака должного впечатления.

— Слушайте… С чего бы начать? А, конечно же! После разгрома Великанов мы спустились в подземелье. Я про Жнецов, которых, — проскрипел Призрак. — Папаша наш уже был очень стар и созвал нас у своей постели. Арагорн из нас был самый старший брат. Норд, Рон и я, Симаргл. Как сложилось издавна власть переходила старшему брату. Королевство гномов возглавил Арагорн, называющий себя Ара Восьмой. С чего вдруг восьмой, пёс его знает! Какое-то время мы жили все вместе во дворце. К слову сказать, мы давно готовили себе пути отхода и подземелья были готовы ещё за тысячу лет до исхода с поверхности. Поначалу всё шло хорошо. Норд удалился в пещеры, дабы изучить границы королевства. Рон тренировал армию, а я занимался научными изысканиями.

В какой-то миг всё пошло не так. Норд, как оказалось, нашёл портал в Бездну и не зная, что это, шагнул в него. Однако он вернулся, о его похождениях мы узнали задним числом. Вернулся не совсем в себе и страстно увлёкся Чёрной магией. Не той, что вы занимаетесь в Городе, а настоящей Чёрной! Исходящей из самой Бездны! Норд начал призывать из Бездны кошмарных тварей и натравливать на ничего не подозревающих гномов, работающих в подземельях. В основном мы добываем полезные ископаемые. В теплицах выращиваем овощи. Разводим скот. Выплавляем сталь, кстати лучшую во всём Городе. Делаем из него кинжалы, мечи и прочее оружие. Даже посохи. Вот твой посох, наших рук дело! — он погладил мой посох и магический сосуд в навершии приветливо вспыхнул.

— Так вот Норд… Когда слух о его проказах дошёл до Арагорна, тот велел доставить ему брата. Живым или мёртвым. Но Норд скрылся, но Арагорн не забыл о нём, он вообще не имеет привычки забывать. Совсем скоро в Городе началась война вторых Жнецов. И тогда Норд начал помогать Демону! Он сам нашёл брата, поговорил с ним и тот согласился в обмен на трон королевства гномов. По всему берегу подземного моря и даже в нижних пещерах открылось несколько сотен порталов и наверх хлынули Адские твари. Норд натравил их сперва на Арагорна, но тот успел закрыться во дворце. Время поджимало, Демон торопил и Норд с сожалением пустил их в Город оставив Арагорна на десерт. Ха-ха! — засмеялся Призрак.

— Глупец, какой же он был глупец! Это Норд вызвал мне Дракона для моей же безопасности! В качестве оплаты я относил Дракону каждую неделю ведро Силы из колодца. К тому времени я вдрызг поругался с Арагорном. Всё из-за того, что я успел завладеть перстнем! Он принадлежал отцу, а Арагорн требовал, чтобы я отдал его «законному владельцу». Я убежал из дворца и спрятался здесь. Норд прикрыл меня от мести Арагорна Драконом, а вы его… и ведь никто же не смог с ним справиться до сих пор. Ладно, чего уж там говорить теперь, — махнул рукой Призрак.

— Так вот, затея Демона удалась! Жнецов рогатый разгромил и скрылся у себя в крепости, попутно забыв о своих обещаниях. Норд вынужден был бежать, поджав хвост ко мне. Мы некоторое время жили здесь, питаясь крысами, а потом вдруг в этом зале возник колодец! Как оказалось вследствие событий, произошедших наверху в Городе. Так Демон отомстил всем создав Серую зону и осушив колодцы у лепреконов. Отомстил нам, лепреконам, людям и зверям. Возникла Серая зона, в которой невозможно было находиться больше суток, пересохли колодцы. Но не везде! Мы с Нордом так обрадовались. Теперь в наших руках был перстень и колодец. А ещё к нам пришёл Рон. Он пообещал свергнуть тирана, и мы поверили ему. Норд поднялся в крепость и попросил Демона помочь нам, но тот отказался…

— Стоп! — вскричал я. — Как это подняться в крепость? Он что в Кремль поднимался?

— А я что говорю. Именно туда! Прямо отсюда Демон проложил ход к себе в Кремль. Вот это и есть второй путь. Только рискнёте ли вы пройти им, большой вопрос!

— Что случилось дальше? — нетерпеливо спросила Даша.

— А дальше мы пошли на штурм дворца Арагорна. У Рона была своя армия. Норд вызвал демонических тварей. Я просто шёл рядом. Всё шло просто замечательно! Но мы совершенно забыли с кем имеем дело. Старший брат знал нас как облупленных и подготовил ряд ловушек. По мере продвижения мы теряли гномов. Кто-то попадал в ямы с кольями. На кого-то внезапно обрушивалась лава. Один отряд попал под обвал. Таким образом дойдя до дворца, мы не досчитались процентов двадцать личного состава, но даже с оставшимися мы надеялись на быструю победу.

Дворец находится на отдельном острове посреди лавовых полей, к нему ведут каменные мосты. С четырёх сторон. Мы разбили своё войско на четыре части справедливо полагая, что Арагорн не сможет выдержать штурм сразу с четырёх сторон. И протрубили начало атаки! Наши славные гномы-убийцы кинулись на штурм по мостам. И в этот миг коварный Арагорн взорвал всех их. Оказывается, он очень давно готовился к осаде и имел достаточный запас еды и воды. Точнее начал подготовку ещё наш отец. Даже без мостов защитники дворца могли просидеть за высокими стенами многие десятилетия. И вот всё наше войско упало в пропасть. В лаву! Мы в одночасье остались без гномов.

Арагорн же скрыл засадный полк. Он атаковал нас в спину. Из всех братьев спастись сумел только я. Рона схватили и по приказу Арагорна скинули с утёса над морем. Его сожрало древнее чудовище, живущее в море. Левиафан специально поднялся из невообразимых глубин, чтобы полакомиться отпрыском королевской крови. Бедняга Рон, — Призрак тяжело вздохнул и мне стало его жалко.

— Следующей жертвой стал Норд, его завернули в брезент и оставили возле одного из порталов в Бездну. Твари почуяли его и утащили вниз. Или сожрали на месте, точно не знаю. Скорее всего сожрали. Арагорн неоднократно подсылал ко мне убийц, но вы первые кому удалось победить Дракона. Я так долго живу, господа, что, наверное, пришёл мой час. Я готов к смерти, но если признаться, то я не против ещё пожить. Сами по себе мы гномы живём очень долго.

— Ты спокойно сможешь жить у нас. Серый примет тебя в клан, а я выделю тебе достойные покои в нашем Банке. И тогда тебе не страшна Серая зона.

— Перстень! — я протянул руку. Призрак ещё раз трагически вздохнул и с трудом снял перстень с пальца. Лысый гном в квадратных очках положил его мне на ладонь. Тотчас от него к моему проскочила яркая искра подтвердив его оригинальность. Я молча взял Дашу за руку и надел его ей на палец и поцеловал свою возлюбленную.