Мистер Кэмпион с несчастным видом поднялся. “Это будет очень трудно”, - сказал он. “Совершено убийство ...”

“О, я знаю”. Ее голос звучал крайне раздраженно. “Но ты сумасшедший, если беспокоишься о Тонкер. Если кто-то и убил Маленького Дума намеренно, то это должен быть этот человек, Смит ”.

“Моя дорогая девочка!” Кэмпион была ошеломлена. “Как ты можешь выдвигать такие дикие обвинения? Почему Смит?”

“Потому что, ” безосновательно сказала Минни, “ у него для этого подходящее лицо, и ни у кого другого. Выясни, чем он занимался, и пока ты этим занимаешься, выясни, с какой стати ему нужен мой дом. Сегодня утром я получила от него записку, подтверждающую, что я пригласила его друзей на вечеринку, и спрашивающую, думала ли я когда-нибудь о том, чтобы уехать жить в Эйре или на Багамы! Я думаю, все совсем сошли с ума. Позови Уолли поскорее, пожалуйста, дорогая. Я не хочу, чтобы эти полицейские неправильно поняли Тонкер ”.

В этот момент на камень упала тень, они обернулись и увидели возвращающегося суперинтенданта Саута со своей маленькой коробочкой в руке.

“Я забыл спросить леди”, - сказал он, подмигнув Кэмпион. “Послушайте, мэм, вы когда-нибудь видели эту бусину раньше?”

Минни заглянула в коробку, и ее глаза были проницательными и заинтересованными. Вскоре она взяла бронзовую бусину и подержала ее на ладони, пока поворачивала исследующим пальцем.

“Почему да”, - объявила она с большим удовлетворением. “Где ты это взял? Не потеряй. Мы должны положить это обратно. Это с праздничного жилета Тонкера”.

“ДА, НУ ВОТ и жилет”, - сказала Эмма Бернадин, держа свои липкие руки подальше от себя. “Ради бога, не подносите это близко к столу, иначе я все испачкаю глазурью. Мелкая сошка, убирайтесь отсюда, дорогие. Идите и помогите Минни очистить горошек”.

Внутренняя кухня, казалось, представляла собой море маленьких разноцветных пирожных, и трое мужчин, исполненных решимости в своем официальном качестве, но как человеческие существа, остро осознающие, что они мешают, стояли спиной к внутренней двери.

Руперт и близнецы, румяные и возбужденные, поднялись с пола и забились в угол, где стояли в нерешительности, надеясь, что о них забудут.

“Убирайся!” Эмма была встревожена. Прядь темных волос выбилась из-под ее белого головного убора, и она не осмеливалась дотронуться до нее, но должна была постоянно сдувать ее с глаз.

“Много счастливых родственников”, - мягко рискнул произнести Руперт, но что-то пошло не так с его заклинанием, потому что до сих пор в тот день оно ему не удавалось.

Близнецы, которые были более практичными, приняли во внимание неизбежное отступление. Синие панталоны подали Руперту одну руку и взяли торт другой, в то время как Желтые Панталоны взяли два торта. Все, что Руперту нужно было сделать, это открыть дверь в заднюю кухню. Эмма все еще говорила.

“Это единственный расшитый бисером жилет в доме или во всем графстве, насколько я знаю”, - говорила она, когда дети гурьбой уходили, роняя крошки. “Это настоящая викторианская вышивка бисером, и вы сами можете убедиться, что ее никогда не носили. Я купила это на распродаже работ в деревне и принесла домой в сумке для покупок в том виде, в каком оно было, наполовину готовое. Мисс Книпп развернула его. Его сшила ее бабушка, которая умерла до того, как оно было закончено. Я оставила его в гардеробной, чтобы подготовиться к вечеринке. Это должно было стать сюрпризом для Тонкер. И она висит там, где вы ее нашли, целых шесть недель ”.

Суперинтендант Саут, которая была с Люком в маленькой квадратной комнате за раковинами, чтобы найти одежду, теперь вынесла ее на свет. Оба полицейских были немного не в себе, поскольку помимо обычных принадлежностей загородного дома - садовых ботинок, пистолетов и клюшек для гольфа, в гардеробе Манящей леди обнаружились большая рыжая накладная борода, висящая на крючке, кавалерийская сабля, гоночный шлем и маленький черный человеческий череп, который после некоторых волнений оказался частью шарнирного скелета, какого можно найти в большинстве художественных школ.

Жилет, который висел на вешалке, спрятанный под клеенчатым плащом, был впечатляющим изделием из светло-коричневого полинявшего шелка, расшитого смелым мужским рисунком в виде листьев аканта бронзовыми, черными и белыми бусинами. Но вышивальщица давних времен никогда не видела свою работу в действии, потому что листы почтовой бумаги, которые она использовала для защиты рисунка, когда заканчивала его, все еще были прикреплены на место, и оставалось сделать только последнюю четверть дюйма или около того. Были проделаны отверстия для пуговиц, но еще не было соответствующих им кошачьих глаз. Там, где узор еще не был закончен, бусины были расшиты.

Саут повертел его в руках и, наконец, на мгновение прижал к груди, прежде чем сравнить с бусинкой, которую носил с собой. Сходство не вызывало никаких сомнений. Он взглянул на Люка, который пожал плечами, и Суперинтендант вернул жилет на вешалку.

“Я хотел бы увидеть джентльмена, который действительно наденет это завтра, - заметил он, - так что, возможно, мы все-таки не будем его одалживать. Эти бусы, кажется, разбросаны повсюду. Охман мог подцепить такую где угодно ”.

“Малыш Дум, вероятно, примерил жилет на себя точно так же, как это сделали вы”, - сказала Эмма. “Это своего рода дерзость, которую он бы сделал”.

“Наглая?” мистер Кэмпион поспешно ухватился за это слово, чтобы отношения не стали натянутыми. “Это новое слово в связи с ”Литтл Дум"."

“Неужели? Тогда единственный человек, с которым ты обсуждала его, - это Минни, и не нужно быть тремя детективами, чтобы сказать это.” Эмма начала взбивать вазочку с глазурью, как будто лично ей это не нравилось. “Я полагаю, она просто рассказала вам, каким он был помощником и как он снял груз забот с ее плеч. Никто другой не находил в нем ничего, кроме угрозы”.

Ее мощное предплечье на мгновение замерло, и она указала ложкой, с которой капала вода, на Саут.

“Этот мужчина был одним длинным любопытствующим носом”, - объявила она. “Неужели вам всем не приходило в голову, что мы относимся к вашему допросу на удивление спокойно? Тебе не кажется странным, что мы все занимаемся своей работой и позволяем тебе совать нос в чужие дела, как будто в тебе нет ничего необычного? Что ж, позволь мне сказать тебе, что это не так. Мы привыкли к подобным вещам. У нас это происходит каждый день. Мы не удивляемся, открывая двери нашей кухни и обнаруживая, что кто-то выключил плиту, чтобы посмотреть, сколько топлива мы сжигаем. Мы не удивляемся, когда нас спрашивают, кому мы звонили и почему, или куда делись полбутылки джина, которые стояли на буфете на прошлой неделе, или действительно ли был необходим новый кусок мыла в гардеробе. Вот какую безумную жизнь мы вели, и причина этого в том, что Минни впустила маленького грубияна в дом, а потом не решается от него избавиться. Если он действительно мертв, говорю вам, я более чем рад. Я в истерике от радости ”.

Люк сделал резкое движение, но рука, похожая на стальной обруч, сомкнулась на его руке, и он был вынужден промолчать, когда у суперинтенданта вырвался легкий вздох.

“Джейк был единственным человеком, который относился к нему с умом”, - продолжила Эмма, ее круглое лицо раскраснелось, а глаза заблестели. “Он набросился на Джейка, а Джейк швырнул его в улей, и это был последний раз, когда мы видели его в нашем коттедже. Тонкер прятался от мужчины, а Минни поощряла его. Минни всегда чувствует, что если она будет страдать, то ей повезет, что ее работа будет продаваться, или станет лучше, или что-нибудь столь же идиотское ”.

“О, я не знаю”, - пробормотал мистер Кэмпион. “Я думаю, Минни почувствовала, что ей хотелось бы иметь видимый раздражитель”.

Эмма горько рассмеялась. “Таким образом, мы все разделили это, конечно”, - сказала она. “Ты знаешь, он действительно пришел и засек время, когда я работала в тех комнатах наверху? О, он действительно наслаждался своей маленькой властью ”.