Кли и Мист, будто сестры милосердия, помогают другим пить из чаши и окружают освежающим туманом. Те, кто смог пройти испытание своими силами, выглядят более-менее сносно. Я смотрю по сторонам и киваю Таске, который неожиданно оказал намного больше помощи, чем другие люди. Зеленокожий без слов кивнул в ответ и вновь пошел на любимое место у носа корабля. А вот Гэрри, похоже, стал терпимее к нему относиться.
Уровень навыка «Лямбда-фактор» повышен на 1.
Уровень навыка «Психический лед» повышен на 1.
Уровень навыка «Психический лед» повышен на 1.
Получен пассивный навык «Энергетическая целостность» ур. 1
Контроль над вашей энергией стал достаточно высоким для формирования энергетической целостности. Теперь внешним воздействиям, вроде поглощения энергии, будет гораздо сложнее нарушить течение или объемы вашей арканы.
«Отлично», — думаю я при виде нового пассивного навыка.
Похоже, борьба с проклятыми песками заставила «Адаптацию» поработать немного, сформировав новый пассивный навык. Впрочем, теоретически я могу развить «Энергетическую целостность» до такой степени, что смогу долгое время проводить на здешнем песку, не испытывая трудностей. Считаю, что это победа, но за нашим испытанием следил не только Ширад Золотоносный, растворившийся в пустыне позади.
Небесный Исцеляющий Свет горд вашим решением спасти как можно больше восходителей.
Демон с Востока загадочно улыбается и говорит, что в этом не было смысла.
«Сначала Фокс, потом Ширад, а теперь ты?» — устало читаю сообщения из эфирного канала.
Разумеется, наше представление не могло не заинтересовать богов, сидящих на своем Олимпе. Другие боги, как знакомые, так и нет, тоже оставляют комментарии. Некоторые считают, что у меня комплекс мисси́и, другие восхваляют мою самоотверженность. Третьи выражают нейтральные оценки. Но прочесть все сообщения я не успеваю, так как Андрес поднимает тревогу, показывая вперед, где на нас идет песчаная буря.
С трудом поднимаюсь на ноги и смотрю на новое испытание, которое идет на нас. Башня Испытаний не дает времени на отдых, сразу бросая в следующее пекло, в котором может стать еще жарче, несмотря на подступающую вечернюю прохладу. Будь я более эмоционально нестабильным, мог бы сейчас материться на администраторов и проклинать Башню, но в этом нет большого смысла. Психическим оком вижу, как к нам очень быстро приближается фронт огромной песчаной пустыни, выглядящей подобно черным волнам.
Песчаные бури сами по себе опасны, а поднятый здешний песок делает всё гораздо более сложным. Как защитить корабль от такого? И как при этом находиться на верхней палубе? Как только летучий песок на нас обрушится, то мы как будто вновь окажемся на проклятой земле. Впрочем, сейчас не время терять голову, Андрес это тоже понимает, приказывая убираться на нижние палубы и помогать перенести тех, кто не может идти.
Мы приступаем к последним приготовлениям, которые можем сделать. Действительно, трудно предложить более удачный вариант, кроме того, чтобы переждать бурю внутри корабля. При этом, эльфийское судно само убирает паруса, будто транспорт живой и может понимать, чем грозит сильный встречный ветер. Шквальные порывы уже чувствуются всем телом, но мы все же успеваем спустить обессиленных вниз, а после пытается закрыть люки на верхнюю палубу настолько плотно, насколько это возможно. «Окон» здесь, к счастью, нет. Но все равно о полной герметичности даже речи быть не может, но это лучше, чем ничего. Похоже, Ширад знал о надвигающейся буре, говоря о том, что пережить эту ночь вне корабля не выйдет.
На средней палубе собрались многие восходители, слушая завывания ветра, а потом корабль начинает сильно качаться, словно на волнах. Вверх-вниз, вверх-вниз, а ветер буквально кричит вокруг, пытаясь забить песок во все щели. Первородная Глина Кли вполне бы могла выступить герметиком, но не против песка, который поглощает аркану из любого незащищенного объекта, будь то предмет или живое существо. Хорошо хоть, что скорость и объемы поглощения не такие страшные, как при нахождении на песке.
На средней палубе было бы темно, но кто-то из восходителей создал из арканы шары света, нет, это скорее большие языки пламени, будто бы у огромных свечей, только без них самих. Хотя, свет все равно тусклый, показывающий лишь контуры объектов и людей, сидящих рядом. Так уж получилось, что почти все восходители сгрудились в одном месте, хотя, одиночки тоже есть.
Вот, например, Таска уже храпит у правого борта, словно его совсем не волнует разыгравшаяся буря. Или Фокс, играющий картами с задумчивым видом. Все сильно устали за сегодня, так что никаких разговоров не слышно, но расслабиться и заснуть довольно сложно. Кажется, что за бортом настоящее штормовое море, разве что удара волн не слышно, только громкий шорох песка.
— Что-то не так, — предупреждает Кли.
Я тоже почувствовал, что дышать стало труднее, а вот проклятые пески все равно просачиваются на среднюю палубу. Помещение начинает заполняться темной арканой, как это было на той подземной реке.
— Спускаемся на нижнюю палубу, — встает Андрес. — Там помещение должно быть более герметично.
Что же, делать нечего, приходится спускать вниз восходителей без сил, после чего запереться в самом подходящем трюме. Корабль стонет, дерево скрипит, а качка не прекращается, кажется, что эльфийское судно готовится разломиться на две части, чего бы очень не хотелось, конечно же. Жаль, что мы сейчас ничего с этим поделать не можем. Остается только ожидать завершения бури. Или молиться, если кому-то от этого станет легче. В целом, я готов представить, что это просто еще одно испытание: научиться принимать обстоятельства, над которыми не имеешь контроля.
Я пробую привалиться к стене и хоть немного отдохнуть. Очень надеюсь, что никакие монстры прямо в бурю не нападут на корабль. Это будет вообще очень страшным делом. Но пока нет нападения, я пытаюсь отдохнуть в таких условиях, пока дрема не приходит в разум. Часть мозга по-прежнему бодрствует, мониторя ситуацию и постоянно пробуждаясь на пару секунд, а всё остальное пробует найти облегчение во сне. Другие тоже пытаются уснуть, так как сейчас больше нечем заняться.
В таком режиме проходит несколько часов. Внутри трюма душно, но на верхнюю палубу всё еще нельзя подняться, так что остается терпеть и надеяться, что буря все же успокоится к утру. Кажется, что я успел немного покемарить, но проклятая аркана начала даже в наш трюм проникать. Наверное, есть маленькие щели, через которые песчинки способны доходить даже до сюда, принося на себе губительные энергии. Я осознаю, что вообще-то наше ночное испытание только начинается, так как уходить еще глубже просто некуда.
Психическими чувствами различаю черную энергию, почти чернильную, что поглощает любую другую аркану в помещении. Начинается упадок сил, которому можно противодействовать только одним единственным средством, а именно покровом из очищенной арканы. Эта же мысль явно приходит в голову остальным, но понимания мне мало, так как сильно израсходовал псионический источник за сегодня, но это не такая проблема, как кое-что другое.
Только сейчас до меня доходит, почему Фокс, Ширад Золотоносный и Демон с Востока говорили, что спасать кого-то не имеет смысла. Суть испытания была в том, чтобы восходитель научился процеживать аркану, ведь дальше без этого пройти никак нельзя. И помощь в этом приведет лишь к отсрочке жуткой смерти.
Большинство из тех, кого я смог докидать до крыши, до сих пор лежат обессиленные, и я чувствую, что ничем им помочь не могу, так как псионической энергии еле хватает на то, чтобы покрыть защитой себя. Фильтрую через лезвие ганблейда аркану, чтобы окружить себя морозной дымкой, но понимаю, что не могу сделать того же для лежащих восходителей.
Рискнуть собственной жизнью, чтобы спасти их? А есть ли в этом смысл? Я спасаю не для того, чтобы потешить эго. И не с какими-либо корыстными побуждениями. Я просто хочу изменить Башню Испытаний, но для этого мне самому придется пройти через нее, поэтому я продолжаю сидеть на месте, смотря на то, как лежащие хрипят и мечутся. Некоторые из них очнулись, но концентрация поганой арканы в помещении увеличивается. Думаю, что некоторые из присутствующих, кто мало потратил за сегодня энергии, мог бы помочь кому-то из них, но принудить к такому не могу. Даже спорить о бессмысленности не получится, так как есть подозрение, что глубже в пустыне будет еще сложнее.
