Сэнсей вновь победил ее.

Это было странным. Черная тень, казалось, разрушала его дух, но Карин не могла воспользоваться этой кажущейся слабостью. Снова и снова он бросал ее на татами.

«Мне это необходимо, – думала она, когда после тренировки преклонила колени перед учителем. – Но завтра я буду вся в синяках».

– Сэнсей! А что по поводу моей просьбы?

Он покачал седой головой:

– Шантаж, Карин… Опасная стратегия. Они могли бы выбросить тебя из программы.

Изумленная Карин ничего не сказала, ожидая пояснений.

– Я должен был удовлетворить твою просьбу, – продолжил Майкл. – И так ты уже сумела хитростью обойти три или четыре бюрократические инстанции.

– Irimi, упреждающий удар, – пробормотала Карин, имея в виду любимую стратегию Майкла: внедряться в самый эпицентр вихревой атаки противника.

Она ждала уже больше недели. И только однажды получила слабый намек на то, что о ней помнят: был прислан ответ на запрос о ее кодах. Правда, сама она запрос не посылала, скорее всего, это было дело рук Сэла – до того, как он исчез.

– Скажу тебе прямо, – сказал Майкл, и на лице его возникло слабое подобие улыбки. – Некоторые люди обеспокоены твоей судьбой. И меня это заинтересовало, когда я был на заседании комитета по этике.

– Комитет по этике? – удивилась Карин.

– Не по поводу всего проекта «Трансформация». Только в связи с некоторыми экспериментами.

«А что, если они закроют проект?» – испугалась Карин. И сказала:

– Я всего-навсего хочу добраться до Дарта.

Майкл пристально смотрел на нее:

– Я хочу спасти его больше, чем кто-либо, Карин. Я молюсь все это время, чтобы были приняты меры. – Его большие руки лежали на бедрах ладонями вниз. В этот миг он был похож на медведя, преклонившего колени. – Ты считаешь, что действительно будет лучше, если ты сама отправишься на его поиски? Ведь сейчас не твоя очередь проходить комиссию, дающую право вести космический корабль. И более опытный Пилот…

– Переоборудование уже существующих кораблей займет большее время. Необходимо, чтобы корабль был новым.

– Хорошо… – Но в голосе Майкла звучало сомнение.

– И разве найдется хоть один Пилот, который бы хотел найти Дарта больше, чем я?

– Лаборатории в Цюрихе закрыты на две недели. – Майкл покачал головой, однако теперь в его голосе появились решительные нотки. – Я закажу нам билеты на самолет в Джакарту. Это первое, что надо завтра сделать. – Его большие руки сжались в кулаки. – Я не отпущу тебя одну.

Ее терминал, управляемый новым сетевым – шустрым, как муравей, – разбудил ее в четыре часа утра.

– Боже! – Она застонала, потянулась и, моргая, уставилась на текст, повисший над столиком рядом с кроватью.

МАРШРУТ ИЗМЕНИЛСЯ. ПАСПОРТ ДЛЯ

ПУТЕШЕСТВИЯ В ПАРИЖ ПРИЛАГАЕТСЯ:

ЗАГРУЖЕН В КРИСТАЛЛ

В С-ФОРМАТЕ. ДО ВСТРЕЧИ В КАФЕ

«КАТОПТРИК». ЛЕВЫЙ БЕРЕГ СЕНЫ.

В 19.00 ПО МЕСТНОМУ ВРЕМЕНИ,

ЗАВТРА.

– В Париж? – спросила она пустую комнату. – Дьявольщина!